La semaine dernière, le bibliothécaire de l’école de ma fille – Watkins Elementary School à Washington, DC – a demandé à une classe d’élèves de troisième année de « jouer » l’Holocauste. Elle a demandé aux enfants de faire semblant d’être dans un train en direction d’un camp de concentration et de faire semblant de se tirer dessus, de creuser des fosses communes et de mourir dans une chambre à gaz. On a dit à un enfant de jouer le rôle d’Adolf Hitler et de faire semblant de se suicider.
Ma fille est en quatrième année à Watkins, et sa classe n’a donc pas été directement impliquée dans cette horrible « leçon ». Nous l’avons tous les deux découvert simultanément lorsque le Washington Post a publié un article sur l’incident deux jours après qu’il se soit produit. Un ami m’a envoyé par SMS un lien vers l’article du Post, et j’ai fondu en larmes en lisant ce que les enfants devaient faire. Ma fille a eu peur de me voir pleurer et m’a demandé ce qui n’allait pas ; submergé par l’émotion et incapable de penser correctement, je lui ai montré l’article.
Avant cette nuit-là, tout ce que notre fille savait de l’Holocauste, c’était que quelque chose d’horrible était arrivé aux Juifs et aux autres minorités dans les années 1940. Mon mari et moi avions prévu de lui en dire plus lorsqu’elle était en sixième, c’est-à-dire lorsque j’ai appris l’existence de l’Holocauste. Nous avions voulu nous préparer à l’expliquer d’une manière dont nous étions convaincus qu’elle ne la confondrait pas ou ne l’effrayerait pas. Au lieu de cela, nous avons dû avoir la conversation parce qu’une figure d’autorité de confiance a forcé ses camarades de classe à la reconstituer. Je ne peux pas commencer à imaginer ce que ça fait pour ces élèves de troisième année, mais je sais que le traumatisme qu’ils ont vécu ne se dissipera pas rapidement.
J’ai grandi dans une ville progressiste du Midwest, et même là, je n’étais pas à l’abri de l’antisémitisme et du sentiment d’être un « autre » parce que j’étais juif. On ne m’a jamais demandé de jouer le génocide de mon propre peuple, mais je me souviens très bien que j’avais sept ans et que j’avais participé à une réunion Brownie en décembre où l’activité de la troupe consistait à fabriquer des décorations de Noël.
« Je ne fête pas Noël », ai-je dit à mon chef de troupe. « Oh, quelle tristesse ! » dit-elle d’un ton apitoyé. J’ai senti les yeux de mes camarades Brownies sur moi, et je me suis senti à la fois embarrassé et catégorique que ce que notre chef de troupe venait de dire était faux.
Trente-cinq ans plus tard, son commentaire a de nouveau résonné dans mes oreilles lorsque j’ai lu la réponse du spécialiste des médias de Watkins à la question des élèves de CE1 : pourquoi les Allemands ont-ils tué les Juifs ? Le bibliothécaire aurait répondu à cette question profondément importante en disant : « parce que les Juifs ont gâché Noël ».
Mon mari et moi pensions qu’il serait facile d’élever un enfant juif à Washington, DC, et à bien des égards, cela a été le cas. Nous aimons notre synagogue et apprécions que chaque mois de décembre, le quartier des affaires de notre quartier affiche une grande menorah à côté d’un sapin de Noël. Des étrangers complimentent régulièrement le collier étoile de David que je porte tous les jours, et notre librairie de quartier et nos magasins d’articles pour la maison ont des expositions annuelles de vacances qui présentent les vacances célébrées par de nombreuses religions différentes.
Cependant, même dans une ville diversifiée, accueillante et éduquée, nous rencontrons toujours de l’antisémitisme. Un professeur de musique à l’école maternelle publique de ma fille ne comprenait pas pourquoi enseigner aux enfants une chanson sur Jésus était inapproprié. Des graffitis antisémites ont été trouvés dans un parc à quelques rues de chez nous il y a plusieurs années. Les amis juifs de ma fille ont été taquinés par leurs camarades de classe parce qu’ils n’avaient pas fêté Noël.
Heureusement, l’expérience de l’antisémitisme au début de ma vie a fait de moi un Juif encore plus fier, plus confiant pour élever la voix pour défendre ma religion et contre l’ignorance. L’antisémitisme dont j’ai fait l’expérience m’a également déterminé à élever mon enfant pour qu’il soit fier d’être juif et à ne pas prendre pour acquis la liberté religieuse qu’il a.
J’espère que, dans les semaines à venir, le chancelier des écoles publiques de DC et son équipe mèneront une enquête approfondie sur ce qui s’est passé à Watkins. J’espère que la communauté Watkins soutiendra ces élèves de troisième année, leurs enseignants et tous les élèves touchés par ce qui s’est passé.
Plus important encore, j’espère que ces enfants pourront un jour être fiers de leur réponse à ce que ce bibliothécaire leur a fait faire. Une fois de retour dans leur classe, ils racontèrent à leur professeur ce qui s’était passé.
Parce qu’ils ont parlé, le bibliothécaire a été renvoyé de l’école. J’aurais aimé avoir été aussi courageux quand j’étais enfant, entendre des propos antisémites de la part d’enseignants et d’autres figures d’autorité, et je suis impressionné par leur courage.
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