TEL AVIV (La Lettre Sépharade) — Vous demandez à Yaeli Amir, une fillette juive de sept ans qui grandit dans une ville rurale d’Israël, quelle est sa fête préférée, et elle ne nommera aucune des presque innombrables fêtes juives. Au lieu de cela, elle dira, sans hésitation, « Noël! »
Yaeli sait tout sur le Père Noël, l’arbre décoré que les gens gardent chez eux et les cadeaux. Mais la joie vient surtout de la météo : « C’est amusant parce qu’il neige et qu’on peut jouer dans la neige », dit-elle.
Elle n’a pas vraiment eu l’occasion de jouer dans la neige à Noël en Israël. Mais Yaeli s’est imprégnée des traditions des fêtes en regardant des films comme « The Grinch » et en faisant un voyage en famille à New York, où elle a pu serrer dans ses bras un mannequin du Père Noël.
Les parents juifs laïcs de Yaeli embrassent Noël, non pas pour des raisons religieuses mais comme une occasion de fête. Il en va de même pour Halloween.
La mère de Yaeli, Dana, a déclaré que son village coopératif rural, connu sous le nom de moshav, prévoyait d’organiser l’année prochaine un Halloween à l’américaine avec des costumes et des bonbons.
« Je fais partie du comité d’éducation du moshav et nous venons de parler de la façon dont nous devons planifier une fête d’Halloween l’année prochaine parce que partout en Israël, ils ont commencé à célébrer Halloween », a-t-elle déclaré. « Nous sommes à peu près le dernier moshav qui ne l’a pas fait. »
Des signes que des sentiments similaires sont répandus peuvent être vus partout à Tel-Aviv, le bastion de l’Israël laïc. Les magasins de fête près du marché Levinsky de Tel-Aviv vendent des décorations et des accessoires vestimentaires sur le thème de Noël. Tiv Ta’am, une chaîne de supermarchés connue pour vendre des aliments qui ne respectent pas les règles alimentaires casher, a un grand arbre de Noël à l’entrée de son magasin phare. Environ 2% seulement de la population d’Israël sont des chrétiens, dont la grande majorité s’identifie comme ethniquement arabe, selon le Pew Research Center.
L’un des facteurs à l’origine de cette tendance est probablement l’afflux au cours des 30 dernières années de plus d’un million d’immigrants de l’ex-Union soviétique, dont beaucoup étaient profondément laïcs et, dans certains cas, identifiés comme chrétiens ou avaient des conjoints chrétiens. Les immigrés très assimilés aussi apporté avec eux une fête civique appelée Novy God qui ressemble à Noël.
Yaeli Amir, 7 ans, une Israélienne juive, serre dans ses bras un mannequin du Père Noël au magasin Christmas and City de Times Square à New York lors d’une visite à Manhattan en 2020. (Autorisation)
Bien sûr, le fait que la Terre Sainte soit le lieu où l’on pense que Jésus est né, a vécu et est mort sensibilise à la fête, bien que ces dernières années, le COVID-19 et des troubles occasionnels aient supprimé le tourisme à Bethléem et d’autres sites liés à l’histoire de Noël. Au lieu de cela, avec des restrictions strictes sur les voyages à l’étranger, les Israéliens juifs ont afflué vers des sites chrétiens comme Nazareth. « Nous n’allons pas outre-mer si vite à ce stade du coronavirus », a déclaré un psychologue de Haïfa, Roni Harari, a déclaré à l’Agence France-Presse cette semaine. « Ici, on se croirait un peu à l’étranger. »
Mais il y a aussi un phénomène plus récent en jeu : le secteur technologique massif d’Israël. Concentrée dans et autour de Tel-Aviv, la culture des startups et des entreprises établies est façonnée par des Israéliens laïcs, y compris un contingent important d’immigrants soviétiques ou leurs enfants.
Selon Tamara Raynor Cote, responsable des relations publiques et coordinatrice des ressources humaines à Tel Aviv avec de nombreux clients technologiques, l’industrie aime favoriser l’esprit des fêtes pendant Halloween et Noël.
« Beaucoup de responsables des ressources humaines ou de bureau achèteront ces vacances », a déclaré Raynor Cote. « Quand je suis allé acheter des décorations d’Halloween, c’était moi et tous les responsables RH de Tel-Aviv. »
Elle a déclaré que les entreprises technologiques qui se font concurrence pour recruter parmi un nombre limité d’ingénieurs en informatique veulent projeter une image d’excitation et de savoir-faire cosmopolite. Ils organisent régulièrement des soirées où des stars de la pop se produisent, par exemple. Faire célébrer Noël et Halloween par les employés au bureau et publier des photos d’eux en train de le faire sur les réseaux sociaux génère une sorte de buzz souhaitable.
« Cela revient à vouloir avoir l’air international et amusant, cela aide au recrutement », a-t-elle déclaré. « Avoir l’apparence d’être une entreprise à l’esprit mondial est attrayant. »
Dans un récent podcast traitant de « Noël dans un État à majorité juive », l’écrivain israélien d’origine américaine Yossi Klein Halevi a suggéré que les Juifs en Israël pourraient apprécier le christianisme et Noël sans l’anxiété que les Juifs religieux comme lui ont ressentie en grandissant aux États-Unis.
« Nous étions désormais un État souverain avec une minorité chrétienne. Nous avions inversé la dynamique. Et j’ai donc ressenti cette formidable opportunité en tant qu’Israélien « d’en savoir plus sur le christianisme et l’islam », a-t-il déclaré sur le podcast, une production de l’Institut Shalom Hartman, où il est chercheur principal. « J’ai pu découvrir Noël…. Je pouvais me permettre la possibilité d’une sainte envie d’une religion que j’avais grandi en craignant et en détestant.
Au milieu de l’excitation des fêtes, Dana Amir, la mère de Yaeli, s’est arrêtée pour réfléchir à l’importance de marquer des fêtes qui viennent de l’extérieur de la tradition juive. Quand elle grandissait, sa famille aurait désapprouvé l’idée.
« Quelqu’un a dit : ‘Faisons aussi quelque chose pour Noël en tant que moshav' », se souvient Dana. « Je lui ai dit: ‘C’est une bonne chose que ma grand-mère ne soit pas en vie pour entendre ce que nous faisons.' »
Mais Dana dit qu’elle élève Yaeli et ses deux sœurs pour apprécier le judaïsme, et que profiter des signes extérieurs de Noël ne se fait pas au détriment de la célébration des fêtes juives. « Tout est dans le plaisir », a-t-elle déclaré.
