(La Lettre Sépharade) — Desmond Tutu, l’archevêque qui s’est étroitement identifié à la souffrance historique du peuple juif dans son plaidoyer énergique contre l’apartheid en Afrique du Sud, est décédé dimanche à l’âge de 90 ans.
Tutu, le premier archevêque noir du Cap, a utilisé son rôle de chef d’église pour amener la religion dans la lutte contre l’apartheid, le système répressif de ségrégation raciale de l’Afrique du Sud. Prônant la non-violence et, plus tard, la justice réparatrice, Tutu a acquis une renommée bien au-delà de l’Afrique du Sud, remportant le prix Nobel de la paix en 1984.
Au cours des années précédant et pendant les négociations pour mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud, Tutu a fréquemment félicité les nombreux Juifs sud-africains qui se sont opposés au système d’apartheid et ont travaillé aux côtés des Sud-Africains noirs pour passer à un système de gouvernance équitable. Il a souvent invoqué l’Holocauste, comparant les luttes des Juifs sous le nazisme aux luttes des Sud-Africains noirs sous l’apartheid.
S’adressant à un rassemblement de Juifs britanniques en 1987, il a parlé de cette expérience partagée d’exclusion et de persécution.
« Votre peuple sait de quoi on parle, ayant souffert parce que vous appartenez à un groupe racial particulier. Vous avez été obligé de porter des brassards. Nous ne portons pas de brassards… ils n’ont qu’à nous regarder », a déclaré Tutu, selon une dépêche de l’Agence télégraphique juive de l’événement.
Desmond Tutu lors d’une visite à Jérusalem en décembre 1989. (Esaias Baitel/Gamma-Rapho via Getty Images)
Mais l’identification de Tutu au peuple juif ne l’a pas épargné de ses critiques. Tout en défendant constamment le droit d’Israël à exister et en appelant les nations arabes à reconnaître Israël, y compris lorsqu’il s’adressait à un public palestinien, Tutu critiquait fréquemment l’occupation israélienne de la Cisjordanie et se demandait comment des personnes qui avaient survécu à l’Holocauste pouvaient perpétrer l’occupation d’un autre personnes.
« Les Arabes devraient reconnaître Israël, mais beaucoup de choses doivent aussi changer. Je suis moi-même triste qu’Israël, avec le genre d’histoire et de traditions que son peuple a connues, fasse des réfugiés les autres. C’est totalement incompatible avec qui elle est en tant que peuple », a-t-il déclaré dans un discours prononcé en 1984 au Jewish Theological Seminary de New York.
Tutu a également critiqué Israël pour avoir continué à travailler avec l’Afrique du Sud sur les questions militaires malgré l’apartheid.
« L’intégrité et l’existence d’Israël doivent être garanties. Mais je ne peux pas comprendre comment un peuple avec votre histoire aurait un État qui collaborerait sur les questions militaires avec l’Afrique du Sud et mènerait des politiques qui sont une image miroir de certaines des choses dont votre peuple a souffert », a-t-il déclaré dans son discours de 1987. aux Juifs britanniques.
Ces comparaisons, ainsi que des remarques que certains dirigeants juifs ont qualifiées d’antisémites, ont valu des critiques à Tutu de la part de certains dirigeants juifs. Dans son discours du JTS de 1984, il a adressé certaines de ces critiques tout en attisant davantage ses flammes avec des références à un « lobby juif ».
« J’ai été immédiatement accusé d’être antisémite », a déclaré Tutu dans son discours, faisant référence à la réaction à un discours antérieur. « Je suis triste parce que je pense que c’est une sensibilité dans ce cas qui vient d’une arrogance – l’arrogance du pouvoir parce que les Juifs sont un lobby puissant dans ce pays et toutes sortes de gens recherchent leur soutien. »
Lors d’une visite en Israël et en Cisjordanie en 1989, Tutu a fait la suggestion controversée lors d’une visite à Yad Vashem, le mémorial israélien de l’Holocauste, que les nazis devraient être pardonnés pour leurs crimes contre le peuple juif. La suggestion reflétait le rôle de Tutu en tant que président de la Commission vérité et réconciliation d’Afrique du Sud, qui visait à faire entrer le pays dans une nouvelle ère en permettant à ceux qui ont participé à l’apartheid d’expier leurs péchés et de laisser les victimes du système exprimer leurs griefs et, dans certains cas, recevoir des réparations.
« Nous prions pour ceux qui ont fait que cela se produise, pardonnez-leur et aidez-nous à leur pardonner, et aidez-nous afin que nous, à notre tour, ne fassions pas souffrir les autres », a-t-il déclaré, selon une dépêche La Lettre Sépharade de l’époque.
Les dirigeants juifs ont critiqué Tutu pour ses remarques. « Pour quiconque à Jérusalem, à Yad Vashem, parler de pardon serait, à mon avis, un manque de sensibilité troublant envers les victimes juives et leurs survivants. J’espère que ce n’était pas l’intention de Mgr Tutu », avait alors déclaré Elie Wiesel.
(Plus tôt cette année-là, Tutu avait suggéré que lui et Wiesel pourraient travailler ensemble pour négocier la paix au Moyen-Orient.)
Malgré ses commentaires, Tutu a souvent été honoré par des organisations juives. En 1989, il a été honoré pour son travail de lutte contre la discrimination raciale par la Stephen Wise Free Synagogue de New York. En 2003, la faculté de droit Cardozo de l’Université Yeshiva lui a décerné un prix pour la promotion de la paix dans le monde.
En 2009, la même année où le président de l’époque, Barack Obama, lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, Tutu n’a pas été invité à prononcer un discours dans une université du Minnesota pour des remarques qu’il avait faites sur les Juifs et Israël.
Abraham Foxman, alors directeur national de l’Anti-Defamation League, a exhorté l’université à ne pas annuler l’invitation.
« Tutu a certainement été un critique franc, parfois très dur d’Israël et des politiques israéliennes, et a parfois aussi utilisé des exemples qui peuvent dépasser les limites », a déclaré Foxman à La Lettre Sépharade à l’époque. Mais Tutu « n’est certainement pas un antisémite et ne devrait pas être ainsi qualifié et donc refusé une plate-forme ».
En 2015, Tutu s’est adressé à un événement organisé par les organisations israéliennes Combatants for Peace et le Parents Circle à l’occasion de la Journée commémorative d’Israël pour les parents israéliens et palestiniens qui ont perdu des enfants dans le conflit dans un court discours vidéo.
« Si le changement semble impossible, considérez notre expérience en Afrique du Sud », a-t-il déclaré. « Vous pouvez le faire en Palestine et en Israël aussi. »
