(La Lettre Sépharade) – Chaim Walder, un auteur israélien de livres pour enfants orthodoxes haredi qui a été accusé le mois dernier d’abus sexuels par plusieurs adolescentes, a été retrouvé mort lundi dans un suicide apparent.
Son corps a été retrouvé dans un cimetière de Petah Tikva, dans le centre d’Israël, après qu’un passant a entendu un coup de feu et a appelé la police, selon des dépêches israéliennes.
La mort de Walder est survenue un jour après que le journal israélien Haaretz a rapporté qu’un tribunal rabbinique de Safed avait entendu le témoignage de 22 jeunes femmes au sujet d’abus présumés aux mains de Walder. Les abus remontaient à 25 ans et pas plus de six mois, a rapporté Haaretz, qui a secoué le monde orthodoxe le mois dernier en révélant pour la première fois un plus petit ensemble d’allégations contre Walder.
Walder, qui avait 53 ans, a eu une carrière extrêmement réussie en tant que chroniqueur, animateur de radio, enseignant, conférencier et surtout auteur de la série de livres pour enfants à succès « Kids Speak ». En plus de ses écrits, Walder a également travaillé comme thérapeute et a été honoré en 2003 du prix du « protecteur de l’enfant » du Premier ministre israélien. Plusieurs femmes l’ont accusé d’avoir initié des relations sexuelles avec elles lorsqu’elles l’ont approché pour des conseils, selon Haaretz.
Les récits d’abus présumés ont provoqué une réaction inhabituellement forte au sein de la communauté orthodoxe haredi, qui a eu tendance à balayer les accusations de mauvais comportement sous le tapis plutôt que d’évincer publiquement les agresseurs. Après qu’une librairie juive de New York, Eichler’s, ait annoncé qu’elle ne vendrait plus les livres de Walder, dont la lecture était obligatoire dans de nombreux foyers orthodoxes, un déluge de conséquences s’ensuivit.
L’éditeur de longue date de Walder, Feldheim Publishers of Nanuet, New York, tweeté qu’il retirerait les livres de Walder des étagères pendant que les allégations contre lui faisaient l’objet d’une enquête. Yated Neeman et Radio Kol Hai, deux agences de presse israéliennes, ont suspendu Walder de ses fonctions dans les entreprises à la suite des allégations, selon le site d’information israélien Arutz Sheva. Plusieurs dirigeants rabbiniques éminents ont exhorté les parents à retirer ses livres de leurs maisons.
Et le tribunal rabbinique tenait des audiences, auxquelles Walder aurait refusé de participer.
« C’est dommage qu’il ait choisi cette voie, nous lui avions offert la possibilité de réparer ce qu’il avait cassé. S’excuser auprès de ses victimes. Pour changer ses habitudes. Pour garantir que plus aucune femme ne soit blessée », a déclaré le chef de ce tribunal, le grand rabbin Sefad Shmuel Eliyahu, dans un communiqué publié lundi dans les médias israéliens. « Nous envoyons de la force aux nombreuses victimes en ces temps difficiles, leur vie précède sa vie. »
Même si certaines parties du monde haredi orthodoxe ont décidé d’extirper Walder et ses livres de leur vie, certaines ont ignoré les allégations portées contre lui. En rapportant la mort de Walder lundi, B’chadrei Haredim, un site d’information orthodoxe israélien, n’a fait aucune mention des allégations contre Walder. L’article se terminait par les mots : « Que sa mémoire soit une bénédiction.
Les défenseurs des victimes d’abus sexuels dans le monde orthodoxe ont déclaré qu’ils étaient encouragés par la réaction inhabituelle et espéraient que cela deviendrait la norme avec de futures allégations. Lundi, ils ont assumé le rôle de conseiller les victimes et les autres personnes qui apprenaient la mort de Walder.
« Il n’y a pas de manière simple ou correcte de traiter des nouvelles comme celle-ci », a écrit le groupe Zaakah sur Facebook. « Alors que certains peuvent considérer sa mort comme un soulagement, beaucoup d’autres, y compris ses nombreuses victimes, y voient un déni de justice. »
