Mark Levine, un conseiller municipal à durée limitée de Manhattan, est mis à l’épreuve. Au cours de ses deux campagnes pour le conseil municipal, Levine, qui est juif, a fait l’objet d’attaques antisémites au vitriol de la part d’un rival principal. « J’ai déjà été confronté à l’antisémitisme explicite en politique et j’ai prouvé que nous pouvons le vaincre », a-t-il déclaré après sa réélection. Et juste au moment où il se préparait à prêter serment en tant que président de l’arrondissement de Manhattan samedi, Levine a contracté COVID pour la deuxième fois.
« Si je peux être touché par Omicron, n’importe qui peut le faire », a déclaré Levine, qui a été vacciné et a reçu le rappel, dans une récente interview. Il a décrit ses symptômes comme «relativement légers», mais a déclaré qu’il se sentait toujours «renversé» pendant quelques jours. « Je frémis de penser à ce que cela aurait été si je n’avais pas eu la protection du vaccin. »
C’est cet esprit combatif que Levine apporte à son nouveau poste. Il s’est engagé à « utiliser tous les outils à ma disposition » pour faire face à certains des « très grands défis à venir » – la ville se remet de la crise sanitaire du COVID-19 et lutte contre la montée de l’antisémitisme.
Levine, 52 ans, représente le 7e district du conseil de New York dans le nord de Manhattan depuis 2014. Au cours de son premier mandat, il a été président du New York City Jewish Caucus, une conférence fondée en 2001 qui se compose des membres juifs du conseil. Levine a utilisé son poste de direction pour augmenter le financement d’un programme qui assurait la protection des lieux de culte et des écoles, et a adopté un projet de loi obligeant le département de police de New York à inclure une catégorie pour les crimes de haine dans ses rapports sur les statistiques de la criminalité dans les quartiers.
Il a été l’un des principaux parrains de la législation visant à créer le Bureau pour la prévention des crimes haineux, qui a été ouvert à l’été 2019 après une série d’incidents à travers la ville de New York, et a récemment appelé la ville à augmenter le budget de ce bureau, dirigé par Deborah Lauter. Il a également fait pression pour un financement accru d’une initiative qui profite aux survivants de l’Holocauste, connue sous le nom d' »Initiative Elie Wiesel pour les survivants de l’Holocauste ».
Le conseiller municipal Mark Levine préside l’audience du Comité sur la santé le 7 février 2019 Image par Jeff Reed/Conseil NYC
En 2017, après avoir échoué à devenir président du conseil, Levine est devenu président du comité de santé du conseil. Depuis l’épidémie de coronavirus en mars 2020, Levine a consacré son temps à informer le public sur les sites de test, s’est engagé de manière personnelle avec ses abonnés sur les réseaux sociaux à propos du virus et a fortement plaidé pour un déploiement plus agressif de la vaccination et pour les mandats de masque et de vaccin. . Dans un récent Poste de Washington profil, un ancien collègue l’a décrit comme «l’Anthony Fauci du conseil municipal de New York».
Levine a déclaré que sa croyance en la science et son activisme social venaient de son défunt père, Marshal, qui était médecin et de sa mère, Adele, qui a défilé avec Martin Luther King Jr à Selma en 1965. « Ces deux flux de valeur se sont vraiment réunis. pour moi au cours des deux dernières années », a déclaré Levine, qui s’est spécialisé en physique au Haverford College et à l’Université de Séville en Espagne. « La santé publique est le lieu où la science rencontre l’activisme social. Je regrette profondément que mon père n’ait pas été là ces dernières années pour être mon partenaire, mais je l’ai beaucoup canalisé.
Une voix pour la communauté juive
La fonction de président d’arrondissement est relativement cérémonielle. Mais parmi les responsabilités figurent la nomination des membres du conseil communautaire, la publication d’avis sur l’utilisation des terres, la convocation de groupes de travail pour discuter de questions importantes et le parrainage d’une législation devant le conseil.
Levine, qui succède au très actif Gale Brewer, qui a été identifié à tort comme juif, est déterminé à utiliser sa position élevée pour poursuivre le travail des huit dernières années.
Le maire de New York, Bill de Blasio, signe un projet de loi parrainé par le conseiller municipal Mark Levine dans la salle du gouverneur à l’hôtel de ville le 26 juin 2018. Image de Benjamin Kanter/Bureau photo du maire
« Manhattan est cette petite île minuscule qui joue un rôle massivement démesuré dans l’histoire juive », a-t-il déclaré. « Une grande partie de la vie juive a été définie ici, du rôle juif dans le mouvement ouvrier à son rôle dans les domaines des arts, de la médecine et des affaires. Certaines des synagogues et congrégations les plus connues au monde se trouvent ici, et il y a une présence juive incroyablement dynamique ici.
L’une de ses priorités consiste à utiliser le bureau comme chaire d’intimidation pour dénoncer avec force la haine et défendre la communauté juive à la suite d’une augmentation constante de l’antisémitisme. Les incidents antisémites ont représenté 37 % des incidents de crimes de haine à New York cette année et ont connu une augmentation de plus de 50 % par rapport à 2020, selon les récentes statistiques sur la criminalité du NYPD.
Levine a noté qu’il y a moins d’élus juifs dans le prochain conseil – sept membres contre 14 membres en 2014 et 12 lors de l’élection précédente. « Mais cela ne diminue pas l’ordre du jour », a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il allait continuer à être « incroyablement franc » sur les questions liées aux Juifs et à se dresser contre le sectarisme. « Je prends très au sérieux le fait que je serai le président juif d’un arrondissement qui compte une énorme et importante communauté juive », a déclaré Levine. « C’est un rôle que je chérirai. »
Amoureux de l’hébreu
Levine parle couramment l’hébreu et l’espagnol, étant marié à sa femme Ivelisse, qui est hispanique. Il a dit qu’il avait étudié l’hébreu par lui-même parce qu’il estimait que cela faisait partie de son identité juive et que cela lui facilitait la communication avec ses cousins en Israël.
« J’ai une histoire d’amour absolue avec l’hébreu », a déclaré Levine. « Cela a enrichi ma vie à bien des égards. » Souvent, il parle en hébreu lors d’événements juifs et suit de près les médias israéliens.
Le conseiller municipal Mark Levine lors de la prestation de serment du sénateur d’État Brian Benjamin à Harlem le 25 février 2019. Image de Mark Levine/Facebook
Il a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser ses compétences en hébreu pour se connecter avec les Israéliens vivant dans la ville : « La quantité d’hébreu que j’entends dans les rues de Manhattan ne cesse de m’étonner », a-t-il déclaré.
Et il considère également que le rôle du président d’arrondissement favorise le renforcement des liens entre New York et Israël.
Maintenant complètement remis de son combat contre le COVID, Levine ne pouvait cacher son enthousiasme à « se mettre au travail » dans la nouvelle année. « Je n’arrive toujours pas à croire que je vais avoir cette opportunité », a-t-il déclaré. « Cela ne va probablement pas sembler réel jusqu’à ce que je descende de l’ascenseur au 19e étage de l’édifice municipal David Dinkins le 1er janvier. »
Prime: Le schmear de bagel préféré de Levine est le fromage à la crème de raifort sur un bagel tout. Et au milieu de la pénurie de fromage à la crème dans toute la ville, il se débrouille bien avec un peu de saumon fumé et des câpres.
