Quand le monde semble échapper à tout contrôle, les communautés juives se réfugient dans les consolations et les exigences du cycle annuel des fêtes. Comme l’écrivait au XIIIe siècle le rabbin Abraham de Girondi dans l’un de ses poèmes liturgiques : « Que l’année, avec ses malédictions, se termine et que la (nouvelle) année, avec ses bénédictions, commence. »
Au cours de la dernière décennie, j’ai étudié une façon dont les Juifs ont pu compter sur un espoir rationnel dans les temps difficiles : en créant une littérature pour les enfants qui parlaient et lisaient le yiddish. La littérature pour enfants en yiddish laïque, dont la plupart date de l’entre-deux-guerres mais qui a continué à être publiée jusque dans les années 1970, offre une nouvelle façon de comprendre les aspirations politiques, les valeurs et les angoisses des juifs ashkénazes au cours du XXe siècle.
Les contes de vacances étaient un domaine particulièrement vivant pour imaginer un avenir juif dans un shenere un besere velt— un monde plus beau et meilleur. Surtout après l’Holocauste, ces contes ont servi de véhicule pour transmettre les connaissances de base sur les motifs et les pratiques associés à chaque jour spécial du calendrier juif, tout en s’adressant à une communauté qui s’était éloignée des pratiques rituelles traditionnelles.
Aujourd’hui, nous pouvons exploiter ces histoires, écrites par des socialistes, des sionistes, des yiddishistes et des communistes avoués, pour comprendre les cadres idéologiques de leurs auteurs et trouver du matériel qui continue de parler aux enfants de nos vies – et à nous-mêmes.
Récemment, j'ai traduit en anglais une série de contes et de poèmes liés au calendrier juif, dont Forverts a accepté de publier pour chaque fête respective. Le premier volet est l'histoire de Levin Kipnis de 1961 « A Zis Yor » (« Une douce nouvelle année ») que vous pouvez lire en yiddish.
Kipnis (1894-1990) est né en Volhynie, dans l'actuelle Ukraine, dans une famille de 12 enfants. Il se distingue très tôt comme plasticien, artisan et calligraphe. Devenu un ardent sioniste, il part en Palestine en 1913 pour étudier l'art à l'Académie d'art et de design de Bezalel.
Il a fait carrière comme éducateur et écrivain, devenant rapidement l'une des figures fondatrices de la littérature hébraïque moderne pour enfants. En Israël, on se souvient de lui pour les plus de 800 histoires et 600 poèmes qu'il a écrits en hébreu pour les jeunes lecteurs. Cependant, en 1961, il a publié à New York un recueil de contes de vacances en guise de « cadeau » aux enfants yiddishophones de la diaspora. Deux volumes similaires ont paru à titre posthume en yiddish chez l'éditeur de gauche de Tel-Aviv Yisroel Bukh.
Plusieurs images et motifs de « Une année douce » reflètent l'engagement de l'auteur envers le sionisme laïc. En ce qui concerne les espèces de fruits consommées à Roch Hachana, par exemple, il met en avant les cultures associées à la terre d'Israël, comme le raisin et les grenades, plutôt que les pommes.
L’inclusion de quatre anges protecteurs évoque un midrash dans Nombres Rabba, familier à la plupart de ses lecteurs à travers les récitations accompagnant la prière du Shema avant le coucher, avec leur mention des archanges Michel, Gabriel, Ouriel et Raphaël. De même, l’idée d’anges se mettant en binôme pour porter ce qui devait être une immense grappe de raisin sur un poteau semble faire référence à l’histoire biblique des espions que Moïse envoie pour enquêter sur le pays, et qui reviennent avec des spécimens de ses énormes fruits transportés de la même manière.
La dévotion de Kipnis au sionisme du XXe siècle se reflète également dans l'importance qu'il accorde à l'agriculture et au confort du judaïsme gastronomique. Ses lecteurs vivant en diaspora et ceux d'Israël ont peut-être des vies très différentes, mais ils s'accordent tous sur le pouvoir consolateur de la challah trempée dans du miel pour adoucir la nouvelle année.
Lisez « Une douce nouvelle année » de Levin Kipnis.
