Les Juifs indiens étalent du sang animal sur leurs portes. Les Juifs éthiopiens se gavent de pois chiches. Les Irakiens jettent du vin après le repas. Et le matzo peut être mou et spongieux, selon l'endroit où la recette est originaire du monde.
Adapter la Pâque aux cultures et aux conditions des lieux où ils vivaient est une pratique que les Juifs maintiennent depuis des siècles à travers le monde. Aujourd’hui, même si bon nombre de ces communautés vivent loin de leur pays d’origine, ces traditions régionales perdurent au sein de la diaspora. En voici quelques-uns.
Inde : du sang sur la porte, du riz dans le tandoor
À l’occasion de la Pâque en Inde, les membres de la communauté Bene Israel marquent de sang les montants de leurs portes.
Traditionnellement, les familles abattaient des vaches ou des chèvres et apposaient des empreintes de mains sanglantes sur leurs maisons, faisant écho au commandement biblique de l'histoire de l'Exode. Même si certains Juifs indiens perpétuent cette tradition, celle-ci s’est adaptée au cours du XXe siècle. Aujourd'hui, un boucher casher de Mumbai conserve les papiers tachés du sang des animaux qu'il abatte rituellement et les distribue aux membres de la communauté afin qu'ils puissent perpétuer la tradition.
« C'est le commandement de mettre du sang sur la porte », a déclaré Yael Jhirad, membre de la communauté Bene Israel basée à Mumbai, qui a qualifié cette pratique de « marque distinctive » de leur tradition.
Pour les Juifs indiens, la nourriture consommée pendant la Pâque est totalement différente de la nourriture habituelle, a expliqué Jhirad. Les Juifs de Bene Israel évitent les épices séchées, un aliment de base de la cuisine indienne, de peur qu'elles puissent en contenir Chametsles produits céréaliers au levain interdits pendant la Pâque, qui peuvent résulter de même de petites quantités de fermentation.
La farine de riz est également au cœur des traditions indiennes de la Pâque. Jusqu'à l'ère moderne de la fabrication commerciale de produits alimentaires, sa préparation exigeait beaucoup de main-d'œuvre : un mois avant la fête, le riz était lavé, séché au soleil et moulu dans des moulins utilisés exclusivement par la communauté juive pour éviter toute contamination. Les femmes se rassemblaient pendant des semaines pour préparer le riz moulu, pour finalement le transformer en pain plat. Avant les cuisinières à gaz, les familles construisaient même des fours tandoor en argile spécialement pour la Pâque.
Aujourd’hui, il ne reste plus que 3 500 Juifs environ en Inde, la plupart à Mumbai. Beaucoup célèbrent désormais lors des Seders communautaires organisés dans les cinq synagogues actives de la ville. « Cela devient un excellent moyen de rencontrer la communauté et d'être ensemble », a déclaré Jhirad.
Éthiopie et Yémen : une capsule temporelle de Pâque
Parce que les Juifs d’Éthiopie et du Yémen ont été géographiquement isolés pendant des siècles, bon nombre de leurs traditions de Pâque se sont développées avec peu d’influence extérieure.
Les Juifs éthiopiens, connus sous le nom de Beta Israel, pratiquent une forme de judaïsme enracinée principalement dans la Torah, sans ajouts rabbiniques ultérieurs. Pour cette raison, ils n’utilisent pas traditionnellement une Haggadah pour raconter l’histoire des Israélites quittant l’Égypte. Au lieu de cela, en Éthiopie, la communauté juive se rassemble devant la synagogue locale à l'occasion de la Pâque pour entendre l'histoire de l'Exode récitée par des chefs religieux connus sous le nom de kesim. Aujourd'hui, l'Éthiopie est considérée comme le foyer du plus grand Seder du monde, où 4 000 Juifs se rassemblent à Gondar, en Éthiopie, pour entendre l'histoire de la Pâque.
Selon Brhan Leibman Worku, une juive éthiopienne qui vit avec sa famille en Israël, la préparation des vacances en Éthiopie prend environ trois semaines. Beaucoup jeûnent avant les vacances et se plongent dans l’eau, souvent dans une rivière voisine, pour « entrer dans les vacances avec un sentiment de pureté et d’intention » et « devenir spirituellement prêts à recevoir la liberté ».
Avant le début des vacances, Worku a déclaré que les Juifs éthiopiens consomment strictement des pois chiches qui, selon la coutume juive éthiopienne, purifient l’intestin et le système digestif.
Les Juifs éthiopiens ont maintenu la tradition biblique du sacrifice d'animaux pendant la Pâque. Mais lorsque beaucoup ont immigré en Israël dans les années 1980 et ont rencontré le judaïsme rabbinique, a expliqué Worku, les Juifs éthiopiens ont été choqués que d’autres communautés juives ne pratiquent plus cette coutume. «Ils disaient que nous faisions cela depuis des milliers d'années», a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, environ 13 000 Juifs restent en Éthiopie, la plupart ayant immigré en Israël. Beaucoup des 150 000 citoyens juifs éthiopiens d'Israël achètent et partagent une vache ou un mouton entre plusieurs familles pour les manger pendant les vacances afin de commémorer cette pratique antérieure.
Le matzo éthiopien diffère également de la version croustillante ressemblant à des craquelins familière à de nombreux Juifs et était plutôt cuit quotidiennement pour conserver une texture douce. En Éthiopie, seules les femmes ménopausées le préparaient, une pratique liée au souci de pureté rituelle. Cette tradition est encore conservée par de nombreuses femmes juives éthiopiennes de la diaspora.
Dans les communautés yéménites également, le pain azyme est doux, chaud et flexible, ressemblant à un pain laffa. Il est traditionnellement mélangé, façonné et cuit dans des fours en argile, le tout en moins de 18 minutes pour garantir la casheroute. « Au Yémen, la communauté ne s'est pas contentée de cuisiner avant les vacances ; au lieu de cela, elle a insisté pour préparer du pain azyme frais chaque jour du festival », a déclaré Shai Naggar, un expert de la communauté juive yéménite. On dit que le pain azyme yéménite ressemble le plus à ce que les Israélites auraient pu manger lors de leur fuite d'Égypte.
Les Juifs yéménites n'utilisent pas de plaque officielle du Seder ; au lieu de cela, la table entière devient un grand présentoir, avec des verts disposés sur les bords et des aliments symboliques placés au centre. La Haggadah, arrivée au Yémen il y a 350 ans, n'est pas lue à tour de rôle mais « récitée dans un chant fort et commun par tous les participants », selon Naggar.
Le seul solo de la soirée survient lorsque le plus jeune enfant raconte l'histoire de l'Exode en judéo-arabe : « Ma Khabar Hadha Al-Laylah » — « Quelle est l'histoire de cette nuit ? » Il est souvent raconté à travers des contes populaires, dont « l’histoire d’une vieille femme égyptienne dont l’idole en pâte a été mangée par un chien ». Il s’agit, dit Naggar, d’illustrer la futilité des idoles.
Irak : un Seder en arabe
Même s’il ne reste aujourd’hui que trois Juifs en Irak, les traditions irakiennes de la Pâque perdurent dans la diaspora – souvent en arabe.
La Haggadot irakienne inclut fréquemment du texte en hébreu ainsi que des traductions et des commentaires en judéo-arabe. « Autrefois, les femmes et les enfants ne connaissaient ni l'hébreu ni l'araméen », a déclaré Lily Shor, une juive irakienne. « Alors ils l'ont traduit en arabe pour qu'ils comprennent. » Plusieurs chansons d'un seder irakien sont également chantées en judéo-arabe irakien, une langue en voie de disparition parlée nativement par seulement 6 000 personnes dans le monde, notamment « Ha Lachma Anya » (« Ceci est le pain de l'affliction »).
Contrairement à de nombreux Séders ashkénazes, où les doigts sont trempés dans du vin puis remis dans des assiettes pour symboliser les épidémies, les familles irakiennes versent le vin d'une tasse à l'autre puis le jettent à l'extérieur de la maison – parfois dans la rue – pour s'assurer que les épidémies restent loin. On dit aux enfants de fermer la bouche pendant la récitation et de couvrir la nourriture sur la table, tout cela pour conjurer le mauvais sort.
À la fin de la Pâque, les Juifs irakiens s’aventuraient traditionnellement dans les champs de blé, plaçant les tiges vertes sur leurs épaules, les mangeant et se bénissant mutuellement avec «santak khdhra » (une année verte) pour évoquer une année prospère à venir. « Je me souviens encore du goût », a déclaré Shor, qui perpétue la tradition aujourd'hui avec sa famille en Israël, en utilisant des branches de myrte au lieu du blé. De nombreuses familles de la diaspora utilisent également des légumes-feuilles pour perpétuer la tradition.
Les Juifs marocains sortent en fanfare
Pour les Juifs marocains – dont la plupart vivent désormais hors du Maroc, notamment en Israël – l’une des célébrations les plus distinctives a lieu à la fin de la fête, connue sous le nom de Mimouna.
Au Maroc, musulmans et juifs se sont réunis pour clôturer ensemble la fête. Parce que les Juifs n’avaient ni farine ni autres ingrédients du ‘hamets dans leurs maisons à la fin de la fête, les voisins musulmans apportaient des ingrédients remplis de ‘hamets pour que leurs voisins juifs puissent cuisiner. Joseph Pool, un juif marocain, se souvient de ses grands-parents nés à Rabat décrivant les voisins musulmans apportant « de la farine fraîche, du beurre frais, des œufs frais, et les voisins juifs préparaient des crêpes et des friandises traditionnelles. Vous alliez de maison en maison, appréciant la nourriture ».
Désormais en diaspora, les Juifs marocains poursuivent la célébration de la Mimouna en organisant des fêtes pour commémorer la fin de la fête. De la musique de danse traditionnelle marocaine est jouée et un spiritueux du Moyen-Orient à saveur d'anis appelé Arak est servi avec un assortiment de friandises marocaines frites. La « Moufleta », une crêpe à la levure trempée dans du beurre et du miel, et le « sfenj », un beignet enrobé de sucre à la marocaine, sont des desserts classiques de la Mimouna.
Le seder persan devient physique
Dans les foyers juifs persans, le Seder prend une tournure physique.
Pendant Dayénules membres de la famille se frappaient avec des bouquets d'oignons verts et d'herbes, symbolisant les fouets utilisés pendant l'esclavage en Égypte. « Toute la courtoisie et la politesse de la culture persane sont effacées », a déclaré Tannaz Sassooni, un juif iranien qui vit à Los Angeles. « Les petits-enfants s'en prennent à leurs grands-parents, les parents s'en prennent à leurs enfants, leurs cousins, leurs tantes, tout le monde s'y met. »
Les origines de cette coutume ne sont pas claires, même si certains suggèrent qu'elle pourrait provenir de l'abondance de légumes verts et d'herbes dans la cuisine persane.
De nombreux Juifs perses s’abstiennent également de manger des produits laitiers pendant la Pâque par crainte qu’ils puissent avoir été contaminés par du ‘hamets, car les produits laitiers en Iran étaient souvent manipulés par des non-Juifs. A la fin des vacances, dit Shab-e Salles familles célèbrent avec un repas riche en produits laitiers, comprenant des plats de yaourt et une bouillie de riz froide.
Pour Sassooni, la tradition reste profondément personnelle – un rappel que dans la diaspora, les coutumes de Pâque sont préservées même lorsque les conditions qui les ont façonnées ne s’appliquent plus. Lorsqu’elle a demandé un jour à sa mère pourquoi ils continuaient à éviter les produits laitiers aux États-Unis, où les produits laitiers casher sont facilement disponibles, sa mère est devenue émue. « Parce que c'est ce que mon père a fait », dit-elle, les larmes aux yeux.
