«Les musées de Washington, mais partout dans le pays sont, essentiellement, le dernier segment restant de« Woke »», a publié mardi le président Donald Trump sur Truth Social, le réseau de médias sociaux qu'il possède. «Le Smithsonian est hors de contrôle… où tout ce qui a discuté est à quel point notre pays est horrible, à quel point l'esclavage était mauvais.»
Il a été le dernier d'une longue lignée d'attaques que Trump a faite sur le Smithsonian, un réseau de 21 musées basés à Washington, DC, depuis son entrée en fonction. En juin, Kim Sajet, alors directrice de la galerie nationale de portraits sur place sur place, a démissionné, après la tentative de Trump de la licencier pour être, selon ses mots, «une personne très partisane et un fervent partisan de Dei». Puis, le 12 août, la Maison Blanche a publié une lettre au Smithsonian annonçant qu'elle entamerait une «première revue initiale» de certains musées du Smithsonian pour «garantir l'alignement avec la directive du président pour célébrer l'exceptionnalisme américain» et «supprimer les récits de division ou partisans». Suite au poste de Trump, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que le président «explorera toutes les options et les avenues pour sortir le réveil du Smithsonien et les tenir responsables».
Ce routage des leaders indésirables et du contenu des musées d'un pays a un précédent dans l'Allemagne nazie – un lien qui devient encore plus apparent si l'on considère la haine de Trump en matière d'art et d'architecture moderne.
«J'ai toujours senti que beaucoup d'art moderne est un con», a écrit Trump dans son livre de 1987, L'art de l'accord. En 2016, il a dit de l'art moderne montré dans une exposition du Brooklyn Museum que «ce n'est pas de l'art. C'est absolument grossier et dégénéré.»
Son utilisation du mot «dégénéré» était particulièrement importante. «Art dégénéré» – ou, en allemand, «Entartete Kunst»- était un terme inventé par le parti nazi dans les années 1920 pour décrire l'art moderne, qui était considéré comme antithétique au projet nazi.
En 1931, alors qu'Hitler conduisait le parti nazi à un succès sans précédent lors des élections législatives allemandes, il a annoncé qu'il « libérerait une tornade » contre l'art moderne. Lors de sa nomination en tant que chancelier d'Allemagne en 1933, il a annoncé une nouvelle politique spécifiant que «toutes les productions artistiques avec des tendances cosmopolites ou bolcheviques doivent être expulsées des musées et collections allemands».
En 1937, sous la direction du ministre de la propagande Joseph Goebbels, les nazis ont saisi plus de 16 000 œuvres modernes des musées allemands. Une partie de ces éléments a été brûlée, tandis que 650 ont été montrés dans le tristement célèbre 1937 Entarte Kunst Exposition, certaines portant un prix rouge appelant le responsable du musée qui a acheté la pièce, et combien ils ont payé pour cela. Dans un discours pour inaugurer la maison voisine de l'art allemand – qui a ouvert un jour avant le Entartetete Kunst Exposition – Hitler a précisé que les styles d'art qu'il considérait comme «dégénérés» «n'ont rien à voir avec notre peuple allemand». Le Entartete Kunst Exhibit a souligné que son contenu a montré que l'Allemagne traversait un «déclin culturel» et que leurs créateurs ne contribuaient pas à la restauration de la «grandeur» allemande.
Parmi eux, il y avait des peintures d'artistes renommés comme Wassily Kandinsky, Piet Mondrian et Edvard Munch. Une pièce – intitulée «Offenbarung der Jüdischen Rassenseele» («Apocalypse de l'âme raciale juive») – était dédiée aux peintres juifs, dont Marc Chagall. L'exposition originale de Munich était si populaire, elle a fait une tournée pluriannuelle en Allemagne et a été vue par des millions de personnes. Finalement, la quête d'Hitler pour rendre l'Allemagne grande a de nouveau conduit au pillage systématique des collections d'art appartenant à des juifs dans toute l'Europe occupée.
J'ai creusé cet aspect du Troisième Reich pour mon récent livre The Art Spy: L'extallat extraordinaire du héros de résistance de la Seconde Guerre mondiale Rose Vallandà propos d'un conservateur qui a résisté à Hitler. Et je suis troublé par la mesure dans laquelle les actions de Trump contre les institutions culturelles, y compris le Smithsonian, font écho à cette histoire.
Deux mois après le début du deuxième mandat de Trump, il a signé le décret exécutif «restaurer la vérité et la santé mentale à l'histoire américaine», qui a articulé l'objectif de restaurer «des sites fédéraux dédiés à l'histoire, y compris les parcs et les musées, à des monuments publics solennels et édifiants qui rappellent les Américains à notre héritage extraordinaire».
Cela a jeté les bases de sa nouvelle revue complète des institutions Smithsonian, notamment la National Portrait Gallery, Smithsonian American Art Museum, Museum national d'art africain, Musée national d'art asiatique et Musée national d'histoire naturelle. L'Ordre soutient qu'un «mouvement révisionniste» a jeté l'histoire de l'Amérique comme «intrinsèquement raciste, sexiste, oppressive ou autrement imparfait».
«Plutôt que de favoriser l'unité et une compréhension plus approfondie de notre passé partagé», dit-il, «l'effort généralisé pour réécrire l'histoire approfondit les divisions de la société et favorise un sentiment de honte nationale.»
Cela ressemble énormément à la rhétorique «dégénérée» des nazis. Comme Hitler l'a déclaré dans son discours à la Chambre de l'art allemand, le but du parti nazi était la «libération du Reich allemand, et donc notre peuple et leur vie, de toutes ces influences qui sont pernicieuses à notre existence». Trump, maintenant, semble viser la suppression et la censure des récits historiques des Américains minoritaires – en particulier ceux qui ne s'alignent pas sur «l'exceptionnalisme» de ce pays.
Et tandis que l'administration semble disposée à aller tout à fait pour appliquer sa vision de l'histoire des États-Unis et à purifier les musées nationaux de tout ce qu'il juge anti-américain, ou jette les «principes fondateurs des États-Unis et les jalons historiques sous un jour négatif», qu'il s'agisse de le faire dépend bien de la façon dont les dirigeants du Smithsonian ont appris les leçons de l'histoire.
Prenons l'exemple de Hans Posse, le directeur de la prestigieuse galerie de photos des anciens maîtres à Dresde, qui en 1937 a entendu le discours d'Hitler autour de l'ouverture de la Entartete Kunst exposer et a rapidement retiré les peintures «dégénérées» restantes en vue dans son musée.
Posse était connu pour avoir un faible pour les expressionnistes allemands, avait créé une division d'art moderne au musée et avait organisé trois grandes expositions d'art modernes. Néanmoins, pour sauver sa position, il a assiduiement mis en œuvre les nouvelles règles d'Hitler. Il a fermé la division artistique moderne du musée et a recentré ses efforts sur un nouveau bâtiment pour la peinture allemande conformément à l'idéologie du Troisième Reich. Posse a également intelligemment réécrit son passé, se détachant dans la mesure du possible de la collection d'art moderne au musée, qui comprenait des peintures de Gustav Klimt, Chagall, Kandinsky et d'autres.
Le Smithsonian a déjà supprimé des références aux destitution de Trump de ses expositions. Après l'annonce de Trump, le 12 août, Lonnie Bunch, secrétaire du Smithsonian, a écrit dans un e-mail à des collègues que «le Smithsonian sera toujours façonné par des bourses et guidé par nos valeurs fondamentales… J'ai la plus grande foi en votre capacité à persévérer et à représenter efficacement un établissement dont le but est simplement pour aider un pays à mieux comprendre.
J'espère que Bunch et ses collègues dirigeants du Smithsonian apprendront de l'exemple de Posse. Malgré les efforts de changement de marque de Posse, il a été ciblé par des politiciens locaux avides et contraint de prendre sa retraite tôt. Mais dans un coup de bonne fortune, le marchand d'art personnel d'Hitler est intervenu en son nom, permettant à Posse non seulement de garder son emploi mais d'être nommé conservateur du plus grand projet artistique d'Hitler, le Führermuseum à construire à Linz, en Autriche.
Tout cela aurait pu sembler bien et bon à l'époque. Mais l'héritage de Posse a finalement été profondément entaché par sa conformité avec les nazis.
Nous verrons bientôt si le Smithsonian résiste à ses idéaux ou, comme Posse, met en danger sa position historique en faisant la queue. « Nous avons le pays« le plus chaud »du monde, et nous voulons que les gens en parlent, y compris dans nos musées», a déclaré Trump. En fin de compte, Posse est mort d'un cancer de la bouche et le führermuseum d'Hitler n'a jamais été construit. Maintenant, comme alors, seul le temps nous dira exactement ce que les gens parleront concernant le siège de Trump sur la culture américaine – et les institutions qui ont été confrontées à l'opportunité de lui résister.
