Alligator Alcatraz – un camp d'internement dans le marais en Floride pour les immigrants détenus, créé sous l'administration du président Donald Trump – a été condamné à fermer, bien que le gouvernement soit attrayant. Dans sa brève existence, l'installation a fait des comparaisons avec les camps de concentration nazis. Les conditions à l'intérieur du centre d'internement seraient férocement inhospitalières. Un homme a dit que sa cellule de prison était «comme une cage de chien». Il est rapporté que les prisonniers ne reçoivent qu'un seul repas par jour et sont soumis à des violences physiques par les gardes. En général, le camp serait insalubre, des moustiques et invivable.
Mais il y a une meilleure comparaison historique que l'Allemagne nazie – une histoire oubliée de l'histoire américaine elle-même.
C'est l'histoire de Joseph Wilensky, connu sous le nom de «Bennie», un réfugié juif de 53 ans de Russie. Wilensky, aux côtés d'une cinquantaine d'autres juifs immigrants, a été prête par des agences d'emploi qui leur promettaient un travail honnête en Floride au début du 20e siècle. Le groupe a été transporté à Jacksonville, puis emmené dans un camp à Buffalo Bluffs, en Floride, au fond du marais.
« Là, ils ont été poussés comme du bétail dans des huttes sales similaires aux cochons », a déclaré Wilensky, dans une citation fournie à la Avant – ou Prostituées – En 1906. Les huttes dans lesquelles ils étaient hébergées s'appelaient des «maisons pour chiens». Ils n'ont pas reçu de nourriture, mais pouvaient acheter des craquelins, des sardines et de l'eau du magasin de l'entreprise à des prix gonflés qui seraient déduits de leur maigre salaire.
Wilensky et ses collègues immigrants n'étaient pas détenus dans le camp pour expulser. Mais ils n'étaient pas non plus libres.
Leur «employeur» était Hodges et O'Hara, qui dirigeaient des magasins navals et une opération de bois, et les a mis au travail en tapant les pins dans le marais pour térébenthine. La main-d'œuvre bon marché était insuffisante dans le sud-est des États-Unis, car de nombreux ouvriers avaient été envoyés au Panama en 1904 pour construire le canal de Panama. Le travail des immigrants pourrait répondre à cette pénurie, et les propriétaires d'entreprises du Sud, habitués à exploiter les travailleurs noirs, se sont tournés vers les millions d'immigrants à New York.
Le travail de Wilensky consistait à transporter des baignoires dans le marais et, à la taille profondément dans des eaux nauséabondes, à taper les arbres. Lui et les autres immigrants ont été surveillés par des gardes armés de fusils et de fouets, et s'ils se sont effondrés au travail, ils ont été fouettés.
Une loi de la Floride adoptée en 1891 à condition que quiconque quitté son employeur lui soit encore redevable était coupable d'un crime, passible d'une peine d'emprisonnement. En conséquence, aucun travailleur pour Hodges et O'Hara ne pourrait jamais partir. La nourriture et l'eau du magasin de l'entreprise étaient au prix de sorte que le salaire du travailleur n'a jamais dépassé ce qu'il devait à l'entreprise. Tout le monde était perpétuellement endetté envers ses employeurs. Bien que le terme juridique pour l'état de Wilensky ait été «Peonage», le Prostituées Et d'autres l'ont caractérisé comme de l'esclavage.
Là, il a rencontré Quackenbos. Au cours de leur conversation initiale, il a retiré sa chemise pour afficher un dos entièrement marqué par des coups de fouet.
Quackenbos – intrépide, motivé par un sens de la justice et financé par des subventions, notamment de la Juif Aid Society – est allé sous couverture pour enquêter sur les camps. Elle a passé sept semaines à voyager entre la Floride et l'Arkansas, rassemblant des affidavits et pris des photos. Finalement, elle a signalé ses conclusions aux autorités fédérales, et les nouvelles de l'épreuve de Wilensky ont été rendues au public grâce à des articles publiés dans le Prostituées et Le New York Times En juillet 1906. À New York, Ssschwartz a perdu sa licence en tant qu'agent du travail.
Wilensky a eu de la chance par rapport à ceux qu'il a laissés. Le Fois a obtenu une lettre de Jacob Lerner, 18 ans, un immigrant de Kishinev, à son cousin, Kalman Berlatsky.
« Ils m'ont trompé à cet endroit où je ne peux pas m'échapper. Je suis battu parce que je ne suis pas assez fort pour transporter de grandes planches … Depuis 20 jours, j'ai été malade de fièvre. Ils ne me laisseront pas partir. La société dit que je dois de l'argent pour la nourriture. Essayez, essayez de me libérer … c'est pire que la Russie et je pensais que c'était un pays gratuit. »
Malgré les efforts de Quackenbos, des peonages comme celui sous lequel Lerner et Wilensky ont souffert – ce qui a principalement affecté les Noirs américains – a continué comme une pratique répandue dans le sud jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque le président Franklin Delano Roosevelt a réalisé qu'il était intenable de demander à la réalité américaine de risquer leur vie en combattant les nazis lorsque les camps de la concentration existaient dans les États-Unis.
Le camp d'internement d'aujourd'hui dans les Everglades n'est pas identique à celui de l'opération dans le centre de la Floride il y a plus de 100 ans. Mais les deux ont été créés pour les immigrants, et les conditions de vie dans l'alligator Alcatraz semblent être aussi abominables que les conditions du camp de peonage.
Les comparaisons historiques ne doivent pas être exactes pour être instructives. La comparaison entre les deux camps est utile pour éviter la naïveté historique. Après avoir été témoin des injustices des six derniers mois, il ne fera pas de s'exclamer «ce n'est pas nous!» ou feindre un choc que des institutions inhumaines comme Alligator Alcatraz pourraient exister ici.
Malheureusement, ce que nous assistons dans les marécages de Floride aujourd'hui est, en fait, nous; ou au moins une partie de nous. Nous avons non seulement une obligation historique, mais une obligation morale de se souvenir de notre passé et de ceux qui ont déjà souffert. Vous ne pouvez pas vaincre ce que vous ne reconnaîtrez pas.
Chana Pollack a apporté des traductions à cet éditorial.
