(JTA) — Au cours de sa campagne à l’époque de la Grande Dépression, en tant que l’une des personnalités de la radio les plus populaires du pays, le père Charles Coughlin a propagé des théories du complot antisémites, loué les fascistes et suggéré que les Juifs méritaient les horreurs de la persécution nazie.
Aujourd’hui, neuf décennies plus tard, son église le déclare officiellement antisémite – et sensibilise les visiteurs à son héritage de haine.
Suite à un regain d'intérêt pour Coughlin et à deux années de discussions avec des personnalités juives locales, le sanctuaire national de la Petite Fleur à Royal Oak, dans le Michigan, a changé la manière dont il rend hommage à son fondateur, dont les nombreux partisans nationaux ont contribué à financer sa construction.
Auparavant, les histoires officielles de la paroisse catholique indiquaient que « l'engagement politique et la rhétorique passionnée de Coughlin l'avaient exposé à des accusations d'antisémitisme ». La nouvelle version, publiée à la fois sur le site Internet de l'église et sur une plaque mise à jour sur le terrain du sanctuaire, est beaucoup plus directe, affirmant clairement que Coughlin lui-même a propagé l'antisémitisme.
« Son engagement politique et sa rhétorique passionnée sont progressivement devenus ouvertement antisémites », peut-on lire dans le nouveau passage, la plaque mise à jour dans l'église comprenant désormais un code QR vers une page du site Internet du sanctuaire. Intitulée « L'héritage de l'antisémitisme », la page discute plus en détail des commentaires antisémites de Coughlin à la fin des années 1930, y compris sa distribution nationale du célèbre faux antisémite « Protocoles des Sages de Sion », qui prétend être un plan secret. pour la domination juive du monde.
Installé dans un bâtiment historique Art déco, le sanctuaire célébrera son 100e anniversaire en 2026. Mais près de 60 ans après la retraite de Coughlin, de nombreux membres de la communauté ecclésiale n'avaient jamais entendu parler de lui ni de son héritage parmi les Juifs.
Les Juifs de Détroit, dont beaucoup vivent à quelques kilomètres de l'église, demandent depuis des années au sanctuaire de mieux reconnaître son histoire douloureuse. Pour eux, le changement était significatif.
« C'est une victoire totale », a déclaré Levi Smith, vice-président d'une fondation locale consacrée à l'héritage historique de l'architecte juif de Détroit Albert Kahn, à la Jewish Telegraphic Agency. Smith a déclaré qu'il a aidé à travailler avec l'église sur la nouvelle langue, « et je me suis fait quelques nouveaux amis, ce qui était vraiment sympa. »
Don Erwin, un paroissien du sanctuaire qui a également travaillé sur le langage révisé, s'est dit « ravi » que les changements aient été apportés. « Je pense qu'il est très important que le sanctuaire s'attaque à l'antisémitisme du père Coughlin », a-t-il déclaré. « C'est un tel héritage que nous n'avons pas vraiment traité. »
Ces dernières années, des podcasts, des documentaires et de nouvelles histoires de l'époque ont mis en évidence les similitudes entre le populisme fasciste de Coughlin et la portée des personnalités politiques modernes sur les médias sociaux. Et le sanctuaire a pris des mesures pour lutter contre l'antisémitisme de Coughlin.
En 2020, le pasteur en chef du sanctuaire a profité de son sermon du Nouvel An pour s'excuser des paroles et des actions de Coughlin envers les Juifs. Et en 2022, Smith et d’autres historiens et militants juifs locaux ont assisté à une discussion sur les relations judéo-catholiques organisée à l’église, dirigée par le Conseil local des relations avec la communauté juive et l’archidiocèse de Détroit. L'événement était une tentative de guérir les vieilles blessures causées par Coughlin et par ses fidèles restants dans l'Église.
Mais de nombreux Juifs présents ont été consternés de constater que, au milieu d'un dialogue interreligieux au cours duquel même le personnel du sanctuaire a admis que Coughlin était antisémite, la version de l'histoire capturée sur le terrain de l'église parlait toujours d'« accusations d'antisémitisme ».
Une révision était déjà en cours, avaient déclaré à l'époque le personnel du sanctuaire et les paroissiens. Ils ont amené Smith et d’autres Juifs à discuter de ce qu’il fallait dire de Coughlin et de la manière dont l’Église devrait définir son héritage plus de 80 ans après l’apogée de son infamie. Les changements ont ensuite été approuvés par l'archidiocèse, le même organisme qui avait toléré l'antisémitisme de Coughlin pendant des années alors qu'il le dénonçait sur les ondes.
« Nous ne pouvons pas effacer notre passé, mais nous devons en tirer des leçons », a déclaré au JTA le révérend John Bettin, actuel pasteur en chef du sanctuaire. « Tout ce que nous pouvons faire, c'est examiner nos erreurs, y donner suite et faire mieux à l'avenir. »
Bettin est relativement nouveau au sanctuaire, qui a connu un roulement de personnel important ces dernières années. Il a rejoint la paroisse en juillet 2023, alors que les révisions étaient déjà en cours, et n'a pas participé à leur rédaction. Pourtant, il a déclaré qu'il était d'accord avec la décision de modifier le matériel et, lorsque la nouvelle plaque et le nouveau site Web ont été affichés en novembre, il a offert une bénédiction. Smith, quant à lui, récitait le Shehechiyanu, une bénédiction juive traditionnelle pour marquer des occasions spéciales.
La nouvelle plaque a été érigée en novembre, alors que l’antisémitisme augmentait à travers le pays suite au déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, bien que les parties impliquées aient déclaré que le moment n’avait aucun rapport. Smith a demandé à Bettin d'écrire un avis sur le changement dans le bulletin paroissial, mais une telle chronique n'a pas encore été publiée. Bettin a déclaré qu'il avait toujours l'intention d'écrire cette chronique, mais que jusqu'à présent, il était limité par l'espace.
Dans ses espoirs pour l'avenir du sanctuaire, Bettin a déclaré qu'il souhaitait que la congrégation se concentre moins sur Coughlin et davantage sur le message du christianisme promu par Sainte Thérèse de Liseaux, la sainte surnommée la « Petite Fleur » qui a donné son nom à la paroisse. . Néanmoins, d’autres activités éducatives sont en préparation, notamment une éventuelle visite religieuse au musée local de l’Holocauste – qui contient une petite section sur Coughlin.
Les Juifs qui ont travaillé avec Shrine sur ce changement espèrent que cela aidera à guérir une petite partie de leur communauté locale.
« Avant, nous aurions peur d'y aller », a déclaré Smith. « Maintenant, c'est un endroit convivial. »
