(La Lettre Sépharade) — Lorsque Benjamin Netanyahu, alors Premier ministre israélien, n’a pas respecté son propre délai pour annoncer un plan d’annexion de parties de la Cisjordanie au cours de l’été 2020, ce n’étaient pas seulement ses détracteurs et partisans habituels de la création rapide d’un État palestinien qui a poussé un soupir de soulagement.
Le délai manqué a également été un soulagement pour les initiés de la Maison Blanche de Trump, qui savaient que l’annexion ferait dérailler leurs efforts ambitieux pour faire la paix entre Israël et les Émirats arabes unis.
En fait, l’après-midi même de la date limite d’annexion, un membre dirigeant de l’équipe de négociation émiratie avait pour la première fois déclaré aux responsables de la Maison Blanche que si Netanyahu abandonnait l’annexion, leur pays normaliserait pleinement les relations avec Israël. Mais les responsables ne savaient pas ce que Netanyahu ferait.
C’est un détail contenu dans « Breaking History », le livre de Jared Kushner sur son passage en tant que conseiller spécial du président Donald Trump, son beau-père, dans lequel Kushner décrit les négociations secrètes qui aboutiront aux accords d’Abraham, la normalisation historique accords entre Israël et plusieurs pays arabes et musulmans.
Alors qu’une grande partie de ce qui s’est passé dans les coulisses a été établie lorsque les accords ont été annoncés ou a été révélée au cours des deux années qui ont suivi le premier accord, le livre de Kushner ajoute de nouveaux détails ainsi qu’un récit à la première personne d’un responsable de l’administration Trump supposé par beaucoup à défendre Israël au sein de la Maison Blanche.
En fin de compte, en partie à cause des accords de normalisation, Trump est considéré par beaucoup comme ayant été un allié indéfectible d’Israël et de son premier ministre belliciste. Mais selon le récit de Kushner, dont l’Agence télégraphique juive a obtenu des extraits avant sa publication le 23 août, Trump a failli rompre les relations avec le plan d’annexion.
À un moment donné, écrit Kushner, deux hauts responsables – l’ambassadeur en Israël David Friedman et Avi Berkowitz, un assistant de Kushner – « ont clairement indiqué » que Netanyahu courait le risque que Trump s’oppose publiquement à l’annexion.
« De plus, avec l’annexion, Bibi risquait une condamnation quasi unanime aux Nations Unies », a ajouté Kushner. « Et s’il avançait unilatéralement, rien ne garantissait que notre administration bloquerait les sanctions internationales contre Israël qui pourraient suivre. »
En fin de compte, écrit Kushner, Netanyahu semble avoir été convaincu que l’annexion serait trop coûteuse pour lui et que les accords de normalisation seraient une aubaine plus substantielle pour son héritage. Mais il dit que le dirigeant israélien – connu pour être un négociateur prudent et têtu, prêt à déplacer les poteaux des buts dans les négociations – n’a pas accepté facilement les accords négociés par la Maison Blanche sans l’implication directe des responsables israéliens. Alors même que l’accord avec les Émirats arabes unis touchait à sa fin, écrit Kushner, Netanyahu a révisé sa coopération pour dire que les États-Unis devraient négocier trois accords, et non un seul, pour qu’il annule l’annexion.
« Je ne pouvais pas y croire », écrit Kushner.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, à gauche, et le président Donald Trump participent à la cérémonie de signature des accords d’Abraham sur la pelouse sud de la Maison Blanche, le 15 septembre 2020. (Alex Wong/Getty Images)
Les négociations ont eu lieu au printemps et à l’été 2020, lorsque Netanyahu avait du mal à s’accrocher au pouvoir et que Kushner essayait de vendre un plan de paix détaillé qu’il avait rédigé plus tôt cette année-là, ainsi que d’explorer des liens de courtage entre Israël et les pays arabes qui sortir de l’impasse des relations au Moyen-Orient.
Ce qui avait semblé être un moment triomphal lors de l’annonce du plan de paix en janvier 2020 s’est rapidement transformé en tension après que Netanyahu a lié le plan à l’annexion. « Ce n’était pas ce que nous avions négocié », écrit Kushner, selon un extrait obtenu par le Times of Israel dans lequel Kushner dit que Friedman avait unilatéralement assuré à Netanyahu que Trump soutiendrait sa candidature à l’annexion. (Friedman a contesté ce récit au Times of Israel.)
Kushner suggère qu’il avait été une voix cohérente pour les Palestiniens à la table des négociations, écrivant que depuis sa rencontre avec le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas en 2017, il avait fait pression pour dessiner une carte qui délimiterait deux États séparés et également bénéfiques pour des deux côtés.
« Nous luttions pour convaincre Bibi, un maître négociateur, d’accepter un compromis qui apporterait des améliorations tangibles à la vie des Palestiniens », écrit-il.
En fin de compte, Kushner a dépriorisé la proposition de paix en faveur des accords d’Abraham, qui, selon lui, ont inauguré de nouvelles opportunités commerciales pour les Israéliens et les Emiratis dès la signature du premier. Après avoir négocié le premier accord entièrement sans pourparlers directs entre les deux parties – un arrangement sans précédent – Kushner décrit l’atmosphère enivrante d’Abu Dhabi lors de la convocation de célébration comme celle d’un « rendez-vous à l’aveugle ». Même la première nuit du voyage, écrit-il, les responsables israéliens et émiratis ont commencé à parler des moyens de lier leurs systèmes financiers. L’accent est mis sur les efforts de Kushner après la Maison Blanche pour négocier des accords commerciaux tirant parti des accords d’Abraham.
Parmi les autres détails notables dans « Breaking History »:
- Dans le récit de Kushner, ce sont les Émirats arabes unis qui ont initié la paix avec Israël. L’ambassadeur Yousef Al Otaiba a déclaré à Kushner lors d’une réunion en mai 2019 au domicile de l’assistant de Trump que son pays était prêt à aller de l’avant avec une normalisation complète avec Israël, selon le récit de Kushner. « J’ai essayé de cacher mon excitation derrière un visage de poker, mais mon esprit tournait », écrit Kushner. Plus tard, dit Kushner, Al Otaiba aurait clairement indiqué que son pays préférait négocier avec l’équipe Trump plutôt que directement avec les Israéliens.
- Les États-Unis n’étaient pas le seul pays à envisager de graves conséquences si Netanyahu poursuivait son annexion. Le Royaume-Uni a averti qu’il reconnaîtrait la Palestine comme un État souverain si l’annexion avait lieu, dans une menace qui a été signalée pour la première fois dans le livre d’un journaliste israélien au début de cette année. Kushner écrit qu’il a répondu à la menace en plaidant pour l’annexion dans le but d’empêcher les responsables britanniques d’apprendre les pourparlers de normalisation.
- Le nom « Accords d’Abraham » n’a été inventé que quelques heures seulement avant l’annonce du premier accord. « Jusqu’alors, nous avions été tellement occupés à régler les détails que nous n’avions pas pensé à nommer l’accord », écrit Kushner. Comme l’a rapporté Jewish Insider en janvier, le nom a été imaginé par le général de l’armée américaine Miguel Correa, qui a mené les négociations américaines aux côtés de Berkowitz.
- Kushner explique la trame de fond de la Torah qu’il a donnée au roi de Bahreïn, le deuxième pays à conclure un accord avec Israël. En 2019, il y a organisé une conférence pour faire avancer les volets économiques de ses efforts de paix ; il rappelle que l’atelier « De la paix à la prospérité » a été l’occasion du premier minyan, ou collège de prière, dans une synagogue historique de Bahreïn depuis des décennies. « Ce fut une expérience profondément émouvante pour ceux qui y ont assisté, mais ils ont remarqué qu’il manquait à la synagogue un rouleau de la Torah, qui devait être écrit à la main », écrit Kushner. « En entendant cela, j’en ai personnellement commandé un pour la synagogue. La Torah a été installée à la synagogue de Manama, récemment rénovée, en mai 2021.
- Dans un épisode qui n’avait pas été révélé auparavant, Kushner décrit avoir été traité pour un cancer de la thyroïde en 2019. Il dit qu’il a choisi de ne pas partager de détails sur sa santé au-delà d’un cercle restreint qui n’incluait pas initialement le président en raison de sa nature personnelle, selon à un article du New York Times.
