De nombreux membres des familles et survivants de l’attaque meurtrière contre la synagogue Tree of Life de Pittsburgh en 2018, suivis par des groupes juifs américains, ont salué mercredi la décision d’un jury de condamner à mort Robert Bowers pour le meurtre de 11 fidèles lors de l’acte d’antisémitisme le plus meurtrier de l’histoire du pays.
Mais le gouverneur Josh Shapiro, qui embrasse fièrement sa foi juive et a été nommé en janvier assermenté sur une Bible sauvée de l’attaque de la synagogue, n’a fait aucune mention du châtiment dans sa réaction à la condamnation.
« Même si les souvenirs ont été douloureux ces dernières semaines, notre système judiciaire a fait son travail », Shapiro a déclaré dans un communiqué a publié sur Twitter, « et a déclaré coupable le meurtrier responsable de l’acte d’antisémitisme le plus meurtrier de l’histoire américaine ».
Shapiro a déclaré qu’il conserve la Bible qui a été placée sur la plate-forme de prière de la synagogue lorsque les fidèles ont été abattus dans le bureau du gouverneur « pour me rappeler ceux que nous avons perdus et ce pour quoi nous nous battons ».
Les différences entre ce que Shapiro et les familles des victimes pensent qu’il devrait arriver à Bowers n’ont cependant que peu d’importance en pratique. Un gouverneur n’a pas le pouvoir de signer un mandat d’exécution fédéral ou de commuer une peine fédérale.
Ce fait a été noté jeudi par un responsable de l’administration Shapiro. Demandant l’anonymat pour discuter de la pensée du gouverneur, il a ajouté que la position évoluée du gouverneur sur la peine de mort était toujours valable. Plus récemment, Shapiro a déclaré qu’il ne pensait pas que la Pennsylvanie devrait exécuter qui que ce soit.
Le procureur général américain Merrick Garland a imposé en 2021 un moratoire sur les exécutions fédérales. Cela, et le temps croissant que les condamnés à mort passent entre la condamnation et l’exécution, signifient que Bowers pourrait vivre dans le couloir de la mort pendant de nombreuses années.
Pourtant, le changement de position de Shapiro sur la peine de mort suscite certaines tensions au sein de la communauté juive.
La plupart mais pas tout des proches des victimes de Bowers voulaient qu’il soit condamné à mort. Mais les enquêtes montrent Les Juifs – bien plus que la plupart des Américains – sont favorables à la prison à vie plutôt qu’à la peine de mort pour les meurtriers reconnus coupables. Et les enseignements juifs appellent à ce que la peine capitale soit rare.
Les positions de Shapiro sur la peine de mort
En tant que procureur général de l’État en 2018, Shapiro a dit il voulait que Bowers soit mis à mort, conformément à sa conviction que la peine devrait être réservée à ceux qui commettent les crimes les plus odieux.
Mais en février, quelques semaines après son investiture, il s’est tenu aux côtés des dirigeants communautaires et des défenseurs de la justice pénale et a supplié la législature de l’État abolir la peine de mort. Il a déclaré qu’il avait évolué sur la question après avoir rencontré certaines des familles des personnes tuées dans la fusillade.
« Ils m’ont dit que même après toute la douleur et l’angoisse, ils ne voulaient pas que le tueur soit mis à mort », a déclaré Shapiro. « Il devrait passer le reste de sa vie en prison, ont-ils dit, mais l’État ne devrait pas lui ôter la vie en guise de punition pour avoir tué leurs proches. Cela m’a ému et cela m’est resté.
« Le Commonwealth ne devrait pas avoir pour mission de mettre des gens à mort, point final », a déclaré Shapiro. « Je le crois dans mon cœur. »
Selon le Centre d’information sur la peine de mort, 24 États appliquent la peine de mort, 23 ne l’appliquent pas et trois, comme la Pennsylvanie, ont la loi en vigueur mais également un moratoire imposé par le gouverneur. La Pennsylvanie n’a procédé à aucune exécution depuis 1999.
S’il existe une frustration parmi les Juifs de Pittsburgh et au-delà face à l’échec du gouverneur à approuver la peine de mort contre Bowers, elle a été éclipsée par d’autres sentiments à la suite du procès.
Plus palpables, au palais de justice et dans le flot de déclarations publiées par des groupes juifs après l’annonce du verdict de peine de mort, étaient sentiments de gratitude – que le procès était terminé, que la gravité du crime avait été reconnue et que la communauté juive s’était rapprochée dans sa dévastation et sa volonté de s’élever au-dessus.
« Condamnation à perpétuité, condamnation à mort. Que ce soit fini et que la guérison se fasse. Amen », a déclaré Hazzan Alisa Pomerantz-Boro de la Congrégation Beth El à Voorhees, New Jersey, un ami proche du rabbin Tree of Life Jeffrey Myers.
Les survivants et les proches des 11 victimes devraient confronter Bowers à leurs propres histoires de chagrin lors d’une dernière audience devant le tribunal jeudi avant que le juge ne le condamne à mort.
