(J. The Jewish News of Northern California via La Lettre Sépharade) – Cinq mois après avoir annulé ses voyages prévus en Israël, puis – suite à l’indignation des organisations juives – s’excusant quelques jours plus tard et disant que les voyages seraient rétablis, le Sierra Club a discrètement publié un nouvelle excursion en Israël pour l’année prochaine.
Intitulé « Faits saillants naturels et historiques d’Israël », le voyage de deux semaines en mars 2023 comprendra bon nombre des mêmes activités que le Sierra Club proposait avant que les militants ne convainquent l’organisation à but non lucratif environnementale d’annuler deux sorties en Israël : plongée en apnée, observation des oiseaux, nuits dans un kibboutz et une visite à Tel-Aviv.
Les participants rencontreront également des Palestiniens travaillant sur la conservation pour entendre « de première main leurs défis quotidiens et actuels », selon l’itinéraire qui a été publié vendredi. L’itinéraire prévoit en outre une visite à l’Institut Arava, qui réunit des Israéliens, des Palestiniens, des Jordaniens et des étudiants du monde entier pour des études et des recherches environnementales, et dont la devise est « La nature ne connaît pas de frontières politiques ».
Le voyage prévu est le dernier développement d’une saga qui a vu l’un des groupes environnementaux les plus anciens et les plus influents du pays – qui évite traditionnellement la politique en faveur d’une approche de grande tente de la conservation de l’environnement – impliqué dans une controverse publique qui a provoqué la colère de grands juifs. organisations et a provoqué l’intervention de politiciens californiens.
Jesse Gabriel, membre de l’Assemblée de Californie qui préside le California Legislative Jewish Caucus, s’est joint à une réunion virtuelle avec le directeur exécutif du Sierra Club, Dan Chu, ainsi que d’autres membres du caucus après que J. ait annoncé le 11 mars que le Sierra Club avait reporté indéfiniment ses voyages. en Israël à la demande pressante de groupes qui affirmaient que le Sierra Club « blanchissait » le conflit. Le Sierra Club a son siège à Oakland.
« Cela a tout de suite attiré mon attention, comme cela a été le cas pour plusieurs de mes collègues du [caucus] », a déclaré Gabriel. « Beaucoup d’entre nous travaillent dans le domaine de l’environnement et entretiennent de bonnes relations avec le Sierra Club. Les gens étaient évidemment très contrariés par cela, et très perturbés par cela.
Le PDG de l’Anti-Defamation League, Jonathan Greenblatt, a également rencontré la direction du Sierra Club en mars et a déclaré qu’il était « encouragé» par ces conversations. « Faire l’expérience d’Israël à travers son environnement, sa géologie, son histoire et ses habitants ne nie pas, ni ne ‘blanchi’, la réalité pressante du conflit israélo-palestinien », a-t-il écrit dans une lettre ouverte à Chu.
Parmi les organisations qui ont exhorté la direction du Sierra Club à abandonner ses sorties prévues en Israël figuraient le groupe de défense des droits des Palestiniens basé aux États-Unis, Adalah Justice Project, le groupe de défense des droits des autochtones, le NDN Collective, la coalition Movement for Black Lives et le groupe antisioniste Jewish Voice for Paix.
Les groupes ont affirmé que le Sierra Club soutenait un régime d’apartheid et fournissait une couverture aux mauvais traitements infligés par Israël aux Palestiniens en célébrant sa gestion de l’environnement. Le Sierra Club, en général, a déclaré ne pas s’impliquer dans les questions de politique étrangère et propose des sorties dans de nombreux pays, de la Tanzanie à la Chine.
Les groupes de défense, dont beaucoup soutiennent le boycott d’Israël, ont célébré après que le Sierra Club a décidé d’abandonner ses voyages en Israël et a supprimé toute mention à leur sujet de son site Web. JVP l’a qualifié de « pas en avant positif pour la justice environnementale et la liberté palestinienne ». Plus tard, les groupes se sont détériorés après que Chu ait publié une déclaration le 15 mars s’excusant de la décision du Sierra Club, affirmant qu’elle avait été prise « à la hâte » et que de nouveaux voyages en Israël seraient proposés « bientôt » et impliqueraient « la contribution d’un large éventail de partenaires ». ”
En interne, l’épisode a créé de l’incertitude et des tensions au sein du Sierra Club. Sa direction était divisée sur la décision, ce qui a aliéné certains membres de longue date et dirigeants bénévoles.
David Neumann de l’Oregon, qui a dirigé des sorties depuis les années 1970, a vu la décision comme révélatrice d’un mouvement de balancier laissé à l’organisation à but non lucratif, ce qui, selon lui, était rebutant pour un certain nombre de membres de longue date qu’il connaissait. Neumann est juif et a déclaré que la nouvelle l’avait durement touché : « Je n’ai pas beaucoup dormi ces derniers temps », avait-il déclaré à l’époque.
La semaine dernière, le Sierra Club a mis en garde ses employés contre les nouveaux voyages en Israël et les sentiments difficiles qu’ils pourraient engendrer, selon une note obtenue et publiée par Adalah Justice Project.
« Vendredi, le Sierra Club annoncera les détails d’une prochaine sortie en Israël et en Palestine », indique la note adressée aux responsables du Sierra Club. « Nous avons créé des espaces optionnels demain et vendredi pour équiper les managers pour soutenir leurs équipes et soutenir les membres de leurs équipes ainsi que les managers qui ont des identités liées à la Palestine et à Israël. »
Le groupe n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Mais il a abordé la controverse israélienne dans une déclaration publique la semaine dernière qui situait l’épisode dans le cadre des efforts du Sierra Club pour examiner son propre rôle « dans la perpétuation de la suprématie blanche ».
Fondé en 1892, le groupe était « essentiellement un club d’alpinisme pour les blancs de la classe moyenne et supérieure » à ses débuts, a-t-il déclaré dans des déclarations publiques précédentes. Récemment, au milieu d’un bilan national sur la race, le groupe a apporté des changements internes destinés à accroître l’équité et à s’opposer au racisme, notamment en repensant, par exemple, sa vénération du fondateur du Sierra Club, John Muir, le naturaliste du début du XXe siècle. qui ont fait des commentaires désobligeants sur les Noirs et les Autochtones.
La controverse sur les voyages en Israël est devenue « un point d’inflexion critique dans notre parcours pour devenir une organisation qui illustre pleinement l’antiracisme, l’équilibre, la collaboration, la justice et la transformation », a déclaré le Sierra Club dans un communiqué publié à la fin de la semaine dernière, intitulé « Vers Des sorties justes et transformatrices.
Dans la déclaration, le Sierra Club s’est de nouveau excusé pour sa décision abrupte d’annuler les voyages, à la fois pour avoir fait dérailler la planification qui avait déjà eu lieu par les accompagnateurs et les participants et à cause de la colère de « certains membres de notre communauté juive qui ont perçu notre décision comme une déclaration politique. »
Les décisions d’annuler puis de planifier de nouveaux voyages « ont été perçues comme conflictuelles, ont été prises en succession rapide et ont finalement perpétué le mal et la confusion dans toute notre communauté, en particulier notre personnel palestinien, indigène, arabe, moyen-oriental, musulman et juif, bénévoles, membres et partenaires », indique le communiqué. « Alors que nous avions l’intention de satisfaire nos divers et précieux partenaires, notre exécution a provoqué une réaction indésirable qui nous a conduits sur la voie de la réparation et de la reconstruction avec des membres clés de notre communauté – y compris nos bénévoles, notre personnel, nos partenaires, nos membres et nos donateurs – qui ont été profondément blessés et frustrés non seulement par le voyage initial, mais par le processus non consultatif qui a suivi.
Les groupes pro-palestiniens ont explosé avec des déclarations publiques à la fin de la semaine dernière dénonçant ce qu’ils ont appelé les « tournées de l’apartheid » de l’organisation à but non lucratif.
« En février, nous avons demandé au Sierra Club d’annuler les sorties d’Israël en éco-blanchiment de la colonisation israélienne et de son impact désastreux sur le peuple palestinien », lit-on dans une déclaration conjointe d’Adalah Justice Project et du collectif NDN. « Le Sierra Club a annulé deux voyages mais a fait marche arrière après la pression de groupes anti-palestiniens racistes.
« Nous condamnons les prochains voyages du Sierra Club dans l’Israël de l’apartheid qui donnent le feu vert au colonialisme israélien et nuisent aux Palestiniens autochtones », indique le communiqué.
Avec Jewish Voice for Peace, les groupes ont appelé à une campagne sur les réseaux sociaux pour repousser le Sierra Club sur Instagram et Twitter. « Exigez que le Sierra Club annule ses prochaines tournées d’apartheid ! » a déclaré une publication Instagram d’Adalah. « Il ne peut y avoir de justice environnementale sans la souveraineté autochtone et les peuples autochtones en tête », lit-on dans un autre article.
Le bureau de l’ADL basé à San Francisco a salué la nouvelle.
« Comme le souligne l’itinéraire, Israël est riche en histoire et abrite de nombreuses merveilles naturelles et des initiatives intéressantes pour quiconque se préoccupe de l’environnement », a déclaré Seth Brysk, directeur régional de l’ADL. « Découvrir Israël à travers son environnement, sa géologie, son histoire et ses habitants offre des opportunités essentielles pour un engagement enrichissant de première main dans les nombreux problèmes complexes qui doivent être résolus à l’échelle mondiale. »
Le voyage de deux semaines doit partir le 14 mars et a une capacité de 15 personnes. Il coûte 5 455 $ par personne et comprendra le flottement dans la mer Morte, une randonnée jusqu’à Massada et une visite à Eilat, l’un des sites d’escale les plus importants au monde pour les oiseaux migrateurs.
L’itinéraire comprend également des visites d’un village druze, du temple Bahai à Haïfa et d’un «éco-village» où Palestiniens et Israéliens travaillent ensemble sur les questions de conservation de l’eau. Le chef du voyage est Shlomo Waser, un résident de la Bay Area né en Israël et membre à vie du Sierra Club. Waser n’a pas répondu à une demande de commentaire.
