BERLIN (JTA) — Lorsqu’Adi Amit se tenait devant l’hôtel de ville de Dortmund, s’adressant à un rassemblement loin de chez elle en Israël, elle a senti les yeux de son arrière-arrière-grand-père Paul Hirsch regarder par-dessus son épaule. Au sens figuré, bien sûr.
Le 30 novembre, la ville de Dortmund a dévoilé une bannière géante représentant Hirsch, qui fut maire de la ville de 1925 à 1933, date à laquelle il prit sa retraite pour raisons de santé.
Après que le gouvernement nazi lui ait refusé une pension parce qu’il était juif, Hirsch mourut dans la pauvreté à Berlin en 1940, à l’âge de 71 ans. Son épouse Lucie se suicida en 1941 après avoir reçu un avis d’expulsion. Tous deux sont enterrés au cimetière Weissensee de Berlin.
« Comme beaucoup, Paul a fait face à de nombreux défis dans sa vie simplement parce qu’il était juif », a déclaré Amit, 24 ans, à la foule lors de la dédicace. «Mais aujourd’hui, vers 90 ans [after the Nazis came to power]nous sommes ici ensemble en Allemagne pour commémorer et reconnaître l’homme qu’il était et les contributions significatives qu’il a apportées.
« C’est un point lumineux pour moi, surtout compte tenu de la terrible réalité que nous vivons depuis le 7 octobre », a-t-elle ajouté, faisant référence aux attaques terroristes du Hamas contre Israël.
La bannière restera exposée devant l’hôtel de ville jusqu’en janvier et des plans seraient en cours pour rendre un hommage permanent à Hirsch dans la ville.
« Je viens de parler et j’ai eu l’impression qu’il me regardait », a déclaré Amit à la Jewish Telegraphic Agency. « D’une certaine manière, j’avais l’impression d’être connecté à lui, surtout à ce moment-là. Et je ne pense pas que j’aurais eu une autre chance de me sentir aussi connecté à lui autrement.
Entre-temps, le maire de Dortmund, Thomas Westphal, a annoncé son intention de donner le nom de Hirsch à un prix annuel et d’inviter chaque année les membres de la famille à la cérémonie de remise des prix. Il n’y a pas encore de détails sur ce que le prix récompenserait.
Le récent événement a eu lieu lors du Sommet des maires européens contre l’antisémitisme 2023, un projet du Mouvement de lutte contre l’antisémitisme (CAM) basé à Tel Aviv. Le sommet a réuni à Dortmund du 29 novembre au 29 décembre quelque 120 représentants de 60 villes européennes. 1 pour des panels et des discussions sur les défis et les meilleures pratiques. Cela comprenait également une rencontre avec Natalie Sanandaji, une survivante du massacre du festival de musique de Nova le 7 octobre.
Il s’agit du troisième sommet de ce type organisé depuis 2019 par le fondateur et PDG du CAM, Sacha Roytman Dratwa. Le premier partenariat, avec Francfort, était numérique et organisé pendant la pandémie de COVID-19. En 2022, un événement en direct a eu lieu à Athènes et cette année, des rassemblements ont eu lieu à Dortmund et à Fort Lauderdale, en Floride.
« Lorsque nous avons commencé à travailler avec la ville de Dortmund, nous ne connaissions pas l’histoire de Paul Hirsch », a déclaré Dratwa lors d’un entretien téléphonique depuis Israël. « Dans le cadre de la préparation, nous avons commencé à en apprendre davantage sur la ville et à faire des recherches en ligne. »
Selon la Bibliothèque virtuelle juive, en 1933, 4 108 Juifs vivaient à Dortmund, pour une population totale de 540 000 habitants. La ville, située dans la région allemande de la Ruhr, était connue pour son industrie du charbon et de l’acier et a été lourdement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale. La communauté juive de Dortmund compte aujourd’hui environ 2 600 personnes, selon les dernières statistiques du Conseil central des Juifs d’Allemagne.
Hirsch est né en 1868 et a étudié la médecine et l’économie avant de se lancer dans sa carrière politique au sein du Parti social-démocrate à Berlin. Il a gravi les échelons en tant que premier ministre de l’État de Prusse (une région aujourd’hui située en Pologne et en Russie) de 1918 à 1920. Hirsch est devenu connu comme l’architecte politique du « Grand Berlin », un conglomérat des nombreux quartiers de la ville qui formalisaient les limites de la ville. Il a ensuite été courtisé pour faire de même à Dortmund, réalisant ce qui serait la deuxième plus grande transformation municipale régionale en Allemagne depuis Berlin.
Pourtant, son histoire est peu connue. Une courte biographie de Renate Karnowsky reprend un chapitre d’un livre en allemand de 1984 sur l’histoire prussienne, et il y a des monuments commémoratifs de pierres d’achoppement et une plaque sur la maison où lui et Lucie vivaient à Berlin.
Les filles de Paul et Lucie ont réussi à fuir l’Allemagne nazie : Eva via l’Angleterre et l’Afrique du Sud jusqu’en Californie ; et Thea au Pérou, où elle a épousé Max Kahn, un réfugié de Cologne, et a élevé une famille.
Le mois dernier, le fils de Thea et Max, Leopoldo Kahn, est arrivé de San Diego avec sa femme Marilyn et d’autres membres de la famille pour le dévoilement de la bannière à Dortmund.
« Vous ne pouvez pas imaginer la sensation que j’ai eue lorsque j’ai vu cette couverture se détacher et que nous avons vu la photo là-bas », a déclaré Kahn à JTA lors d’un entretien téléphonique. « Mon sentiment était que quelque chose était enfin fait pour mon grand-père. »
Kahn, un homme d’affaires à la retraite qui a quitté le Pérou pour les États-Unis il y a 35 ans, a déclaré avoir beaucoup appris sur ses grands-parents grâce à sa tante Eva. « Et plus tard, j’ai beaucoup lu sur lui. Et c’était tout à fait un homme.
Il a déclaré à la foule ce jour-là à Dortmund que sa famille était « la preuve vivante que malgré les efforts déployés par les antisémites, nous vivons ici dans la continuité ».
Mais la complaisance est dangereuse, a-t-il ajouté. « Cette réunion est un signal d’alarme : les erreurs de 1933 à 1939 commencent malheureusement à se répéter dans le monde entier, et nous devons travailler pour mettre fin à ces attitudes et à cette haine. »
Les liens avec les descendants de Hirsch se sont établis il y a environ un an, grâce au militant antisémitisme de Dortmund, Daniel Lörcher, qui était à l’époque responsable de la responsabilité d’entreprise au sein du club sportif professionnel du Borussia Dortmund. Il a depuis fondé What Matters, un cabinet de conseil pour des projets portant sur l’antisémitisme, le racisme et d’autres formes de discrimination.
Lörcher avait contacté la famille Amit en Israël en raison de son travail de sensibilisation à l’histoire juive locale. Il en avait entendu parler par l’intermédiaire d’un ami du petit ami d’Adi Amit, Noam Bursztein.
« Il m’a demandé si j’étais disposé à le rencontrer, car l’équipe s’intéresse vraiment à l’héritage juif », se souvient Adi Amit. Au printemps dernier, Lörcher a rencontré Amit, sa mère et Bursztein.
« Bien sûr, j’avais déjà entendu ce nom auparavant, mais je n’avais pas pensé à la famille », se souvient Lörcher lors d’un entretien téléphonique. « J’étais vraiment surpris. Et puis les choses sont allées très vite. »
Lörcher a ensuite rencontré le grand-père d’Adi Amit, Leopoldo Kahn, lors d’une séance d’entraînement spéciale pour le club de football du Borussia Dortmund dans une école juive de San Diego.
Puis, lorsque le CAM a décidé d’organiser son sommet sur l’antisémitisme à Dortmund, Lörcher a suggéré qu’ils « réfléchissent à faire quelque chose de spécial, à profiter du sommet des maires pour se souvenir pour la première fois de Paul Hirsch et de son histoire très particulière ».
Pour couronner le tout, ils ont chargé l’artiste urbain allemand Mister Oreo 39, alias Julian Schimanski, de créer un portrait plus grand que nature, sous les mots : « Qui est Paul Hirsch ?
Dratwa a déclaré que la communauté juive de Dortmund et le maire Westphal étaient tous d’accord sur le fait qu’il s’agissait d’une « excellente opportunité d’éduquer et de créer un impact positif sur le passé, afin de créer un avenir meilleur ».
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
