Après l’échec de la vente de son campus principal par l’American Jewish University à une société basée en Suisse cet été, l’école est retournée à la planche à dessin pour chercher un acheteur.
Il n’était pas nécessaire de chercher très loin.
La Milken Community School, une école juive non confessionnelle qui partage une colline de Los Angeles avec l’AJU, a annoncé mardi avoir conclu un accord pour acheter le campus de 22 acres.
Sarah Shulkind, directrice de l’école de Milken, a qualifié cette acquisition de « moment historique pour la communauté juive », précisant que des étapes devaient être franchies pour la finaliser, dans un communiqué publié sur le site Internet de l’école.
« Nous avons toujours été intéressés par le site, sa proximité avec le site principal de Milken le rendait extrêmement intéressant, et le fait qu’il ait été construit grâce à des dollars philanthropiques juifs », a déclaré Shulkind mercredi dans une interview. « Nous voulons perpétuer l’héritage qui a été créé là-bas et cela donne à la communauté l’opportunité de le faire. »
Les termes de l’accord, qui n’inclut pas l’Institut Brandeis-Bardin de Simi Valley, n’ont pas été divulgués.
Les deux parties à la transaction espèrent clôturer une saga de près de deux ans sur la vente du Familian Campus, un établissement verdoyant mais souvent presque vacant de Bel Air qui héberge l’École Ziegler d’études rabbiniques et plusieurs programmes d’études supérieures de l’AJU.
Les dirigeants juifs locaux – et les donateurs qui ont contribué à financer sa construction au cours des décennies qui ont suivi sa fondation sous le nom d’Université du Judaïsme en 1947 – espéraient que le campus, qui abritait le seul mikvé non orthodoxe sur des centaines de kilomètres et une bibliothèque juive présentée comme la plus grande, à l’ouest du fleuve Mississippi, resterait en possession de la communauté, et Milken semblait depuis longtemps l’acheteur naturel.
Située sur six acres et demi juste de l’autre côté de l’autoroute 405 par rapport à l’AJU, Milken compte près de 800 élèves de la 6e à la 12e année, et Shulkind avait parlé ouvertement du désir de croissance de cette école très appréciée. Mais ce n’étaient pas seulement les salles de classe de l’AJU qu’elle convoitait. Malgré ce que certains observateurs ont décrit comme des millions de dollars en entretien différé, les actifs du Campus Familial – parmi lesquels une synagogue et un théâtre – brillaient toujours de mille feux.
Milken pourrait également faire appel à l’AJU terrain de football – c’est l’une des seules écoles juives du pays à disposer d’une équipe de football – et son atelier de céramique.
Il a poursuivi un partenariat avec l’AJU pour partager le campus en 2019 qui ne s’est jamais concrétisé. Et après AJU a annoncé en vendre « tout ou partie » en février 2022Milken est entré dans les enchères.
Mais l’AJU, dirigée par le président Jeffrey Herbst depuis 2018, n’a pas caché que sa priorité était de trouver le plus offrant. Bien que l’école ait mis fin à une grande partie de ses activités en présentiel, elle propose une gamme de cours en ligne, notamment un cours d’introduction au judaïsme, populaire auprès des personnes explorant la conversion, qui a prospéré pendant la pandémie.
En septembre 2022, elle a annoncé une vente à EF Education First, une société internationale spécialisée dans l’apprentissage des langues. Le Avant a rapporté la valeur de l’accord, dont les termes n’ont jamais été précisés publiquement, à environ 65 millions de dollars – seulement environ 5 millions de dollars de plus que le package proposé par Milkenont déclaré des sources à l’époque.
L’accord a échoué des mois plus tard en raison des inquiétudes exprimées par les habitants du quartier qui n’approuvaient pas le projet d’EF visant à augmenter le nombre de personnes sur le campus. Un dirigeant d’EF, annonçant en juin que l’entreprise renonçait à l’accord, a décrit les voisins comme étant en communication : «d’une manière qui nous mettait de plus en plus mal à l’aise.»
L’école Ziegler, une école rabbinique conservatrice, déménagera à l’ouest de Los Angeles. On ne sait pas exactement où se dirigent les autres écoles supérieures. Le programme de premier cycle de l’AJU a cessé d’accepter de nouveaux étudiants en 2018.
Dans un communiqué mercredi, Herbst a déclaré qu’il était impatient de travailler dans les semaines à venir pour finaliser l’accord.
« Bien que la vente ne soit pas encore finalisée, nous sommes très enthousiasmés par cette opportunité et par son potentiel de faire progresser de manière significative les missions d’AJU et de Milken », a-t-il déclaré.
Shulkind, qui a refusé de dire combien Milken a payé, a qualifié l’accord de « réussite pour nous tous ».
« Le récit des externats a vraiment été difficile », a-t-elle déclaré. « Et je pense que cela a l’opportunité de vraiment changer ce récit à la fois pour Milken et pour la communauté juive de Los Angeles dans son ensemble, et, espérons-le, pour l’éducation juive. »
La Fédération juive du Grand Los Angeles, qui avait flirté avec l’idée de faire une offre sur le campus, a chaleureusement accueilli la nouvelle de la vente.
