Lorsque le rabbin Daniel Cohen écrivait son livre sur le courage, il ne pouvait penser à un meilleur sujet de chapitre que celui de son fidèle, le sénateur Joseph Lieberman.
Liberman, décédé mercredi à 82 ansa finalement écrit l'avant-propos du livre, Que diront-ils de vous quand vous serez parti ? Et Cohen, le chef spirituel de la Congrégation Agudath Sholom à Stamford, dans le Connecticut, répondra à la question posée par le titre de son livre lorsqu'il célébrera vendredi les funérailles du premier homme politique juif à se présenter à un grand parti présidentiel.
Dans son éloge funèbre, Cohen soulignera bien sûr l'engagement de Lieberman en faveur de l'observance orthodoxe alors qu'il gravissait les échelons de la puissance américaine pour devenir le candidat à la vice-présidence d'Al Gore en 2000.. Mais dans une interview mercredi, Cohen a déclaré qu’à la synagogue, le défunt sénateur resterait dans les mémoires comme un « mensch par excellence » qui – malgré sa position élevée – traînait pour bavarder après les offices.
« Il était sénateur, mais en même temps, il s'asseyait comme tout le monde, il appréciait le kiddouch comme tout le monde », se souvient Cohen, soulignant le penchant de Lieberman pour le cholent et le whisky. « Lorsqu’il rentrait de la synagogue à pied, il était trempé les jours de pluie. Il était l’un des nôtres.
Le dévouement de Lieberman au judaïsme observant le sabbat a commencé à Agudath Sholom, où le mikvé et le beit midrash portent le nom des membres de sa famille. Lorsqu’il a été nommé vice-président, le fait de rester casher et de ne pas travailler ou conduire pendant Shabbat est brièvement devenu un aliment de campagne. Lieberman a continué à fréquenter la synagogue le Shabbat aussi longtemps qu'il vivait à Stamford. (Il a déménagé à Riverdale après sa retraite du Sénat en 2013.)
Cohen n'a rejoint Agudath Sholom qu'en 2005, après l'échec du sénateur à l'investiture démocrate à la présidentielle de 2004. Lieberman a subi une défaite retentissante lors de la primaire démocrate de 2006 pour son siège au Sénat, mais a néanmoins gagné. réélection en tant qu'indépendant, et Cohen a déclaré que sa stature politique n'avait pas diminué aux yeux de la congrégation.
« Les gens ont toujours voulu avoir son oreille – par exemple, à quelle fréquence avez-vous un sénateur qui traîne en train de manger du cholent avec vous ? Les gens qui visitent Stamford diraient : « Il est Davening ». mincha comme moi ?' », se souvient Cohen, faisant référence au service de l'après-midi. « Mais il a donné à chacun l’heure de la journée. Il a bien écouté. »
Pourtant, chaque fois que le rabbin Cohen prononçait des sermons abordant des questions politiques, il était un peu nerveux quant à la réaction de Lieberman – et quant à savoir si ses messages pourraient influencer la politique publique.
Les réponses du sénateur, a déclaré Cohen, étaient généralement les mêmes : « Il a dit qu'il les aimait. »
Le rabbin a déclaré qu’il considérait Lieberman comme « l’incarnation moderne du Joseph biblique – quelqu’un qui peut vraiment servir de modèle pour la vision d’être juif qui ne consiste pas à s’isoler du monde, mais à s’engager à élever le monde ».
Il pensait que l'engagement du sénateur en faveur de l'observance religieuse était le produit d'une série de décisions mineures guidées par un engagement envers Dieu : « Une vie se construit par de petites décisions, pas par des décisions majeures », a déclaré Cohen. « Et le sénateur Lieberman a compris que le caractère se construit avec le temps. »
