Les manifestants pointent chaque matin leurs mégaphones vers l’ambassade israélienne et font retentir une sirène si forte qu’elle peut être entendue à un pâté de maisons. Parfois, ils crient aussi dans les microphones : « Méchants ! « Raciste! » et « Honte à vous! »
Mercredi, au moins un manifestant portait des bouchons d'oreilles.
Devant l'entrée principale de l'ambassade, les manifestants se sont retranchés. Ils ont stocké du matériel audio, des caméras corporelles et des collations sur les tables et dans des bacs en plastique étiquetés. Chaque nuit, une nouvelle équipe de manifestants arrive. Ils font taire les sirènes et s'assoient sur des chaises longues près d'un mémorial de fortune composé de bougies et de fleurs dédié à Aaron Bushnell, l'aviateur américain décédé après s'être immolé par le feu dans l'allée de l'ambassade il y a un mois en criant « Palestine libre ».
Il y a un an, l'ambassade, située dans un quartier essentiellement résidentiel de Washington, DC, avait été le théâtre de manifestations intermittentes de Juifs mécontents d'un ensemble de projets de loi judiciaires soutenus par le gouvernement de droite israélien. Mais depuis un mois, depuis la mort de Bushnell, les manifestations à l'ambassade – cette fois à cause de la guerre – n'ont jamais pris fin.
Devant l'ambassade d'Israël. Avertissement: La vidéo comprend des images graphiques
Plus de 30 drapeaux palestiniens et des affiches d’enfants mutilés avec les slogans « Israël bombarde des bébés » et « Israël vole des terres » dominent les trottoirs devant et sur les côtés du bâtiment.
Les manifestants disent qu’ils veillent à ne pas enfreindre les règles relatives aux manifestations. Mais mercredi matin, une manifestante l’a fait : des agents des services secrets l’ont arrêtée après qu’elle ait inscrit à la craie « Ambassade du génocide » sur une partie du trottoir bouclée par du ruban adhésif de la police. Après qu'ils l'aient chassée, un autre manifestant a joué sur une batterie devant l'ambassade.
Lorsqu'on lui a demandé mercredi depuis combien de temps elle et d'autres protestaient, Hazami Barmada, 40 ans, a répondu « quatre semaines, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », depuis l'auto-immolation de Bushnell.
Combien de temps comptent-ils continuer ? « Jusqu'à un cessez-le-feu. »
Les policiers sont plus nombreux que les manifestants
Les manifestants – généralement moins de dix à la fois – restent présents jour et nuit sur les trottoirs devant l’ambassade, lorsqu’ils éteignent les sirènes. Il s'agit d'un avant-poste particulièrement actif des protestations contre la guerre israélienne à Gaza – une réponse à l'attaque du 7 octobre au cours de laquelle le Hamas a tué 1 200 personnes et en a pris 240 en otages en Israël – qui ont balayé les États-Unis. La campagne militaire israélienne a tué plus de 32 000 Palestiniens. , selon le ministère de la Santé de Gaza.
La plupart des manifestants, mais pas tous, sont jeunes et portent des keffiehs ou des t-shirts proclamant leur allégeance à la cause palestinienne. Certains portent des caméras corporelles – pour enregistrer les contre-manifestants qui se sont présentés et les ont parfois harcelés, ont-ils déclaré.
Les protestations constantes ont incité les services secrets et la police de la ville à accroître leur présence à l'extérieur de l'ambassade. Environ sept d'entre eux patrouillaient à proximité des manifestants mercredi matin. Parfois, les policiers sont plus nombreux que les manifestants.
Barmada, dont la famille est originaire de Naplouse en Cisjordanie, était l'un des rares manifestants à avoir accepté de me parler au cours de trois jours de visites à l'ambassade. Elle a déclaré que les manifestants appartenaient à un groupe « populaire », mais elle n'a pas voulu partager le nom de ce groupe. Elle a déclaré qu’elle s’était rendue en Cisjordanie et avait constaté le harcèlement que sa mère avait subi de la part des Israéliens.
« Chaque personne dans ce monde, y compris les Palestiniens, devrait avoir accès à la liberté, à la justice et aux libertés que nous voulons pour vos propres enfants, mes propres enfants », a-t-elle déclaré.
Les pancartes et slogans des manifestants organisés accusent Israël – et non les Juifs – de génocide et de vol de terres. Mais la manifestation a également attiré des partisans de la cause palestinienne qui promeuvent également d’autres croyances, notamment un homme qui s’est présenté avec un chapeau MAGA et un autre qui a brandi mercredi une pancarte proclamant « Les Juifs ont tenté de tuer un homme. dans un fauteuil roulant avec une machette. Dans une interview, il a proféré des théories du complot sur les Juifs.
Plaintes liées au bruit et manque de nuances
Les protestations de l’ambassade n’ont peut-être que peu de chances d’influencer le cours de la guerre ; un haut responsable israélien récemment dit la guerre continuerait « même si le monde entier se retournait contre Israël, y compris les États-Unis ». Il est un peu plus facile d'évaluer son impact au sein du quartier.
De nombreux automobilistes aperçoivent les manifestants sur Van Ness Street, une colline qui longe le côté nord de l'ambassade. Certains obligent leurs demandes à klaxonner pour la Palestine. Mais ceux qui ne passent pas régulièrement devant l’ambassade – et il y a des pâtés de maisons plus agréables et pittoresques pour se promener à proximité – n’en sont probablement pas conscients.
Ronald Iannotti, un psychologue récemment retraité qui vit à moins d'un kilomètre et demi de l'ambassade, a qualifié la manifestation de « raisonnable » mercredi alors qu'il passait devant l'arrière du bâtiment, où il y avait peu d'affiches et aucun manifestant à l'époque. « Israël va trop loin », a-t-il déclaré à propos de la guerre. « Les civils sont impliqués. Ils ne semblent pas s'en soucier.
Un voisin juif se rendant au travail le matin même, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré qu'il commençait à entendre la manifestation vers 7 heures du matin chaque matin et que cela le dérangeait. Même s'il s'oppose à la politique du président israélien Benjamin Netanyahu, il ne se sent pas « en sécurité » en tant que Juif auprès des manifestants, affirmant que leur compréhension du conflit semble manquer de nuances.
« Il y a beaucoup de bruit et de bruit, mais on se rend compte qu'il y a très peu de monde là-bas », a-t-il ajouté.
L'ambassade israélienne n'a pas répondu aux questions sur la manifestation.
Des photos des otages toujours détenus par le Hamas couvrent les portes devant l'ambassade, à seulement quelques pas des manifestants. Quatre camions U-Haul sont garés devant le bâtiment depuis des jours – on ne sait pas exactement combien – masquant partiellement certains des drapeaux palestiniens des manifestants. Un drapeau israélien géant est accroché sur certaines parties de deux de ces camions.
Un grand SUV noir avec des plaques diplomatiques se trouve dans l'allée de l'ambassade, sur le site de l'auto-immolation de Bushnell. Un groupe de trois femmes qui étaient assises près du mémorial de fortune qui lui était dédié lundi soir ont déclaré qu'elles étaient en partie là pour le garder, car le premier mémorial lui ayant été dédié avait été enlevé peu de temps après sa mort.
Matt Frumin, qui représente les quartiers autour de l'ambassade au conseil municipal, a déclaré avoir reçu des plaintes « assez régulièrement » concernant le niveau de bruit de la part de voisins, ainsi que de personnes affiliées à l'Université du District de Columbia, de l'autre côté de Van Ness Street.
Les inquiétudes les plus vives, a-t-il expliqué, proviennent de ceux qui vivent près de la résidence de l'ambassadeur israélien, qui se trouve dans un quartier verdoyant qui fait également partie de son district, à environ un kilomètre et demi de là. Selon lui, les manifestations, bien que plus intermittentes, ont empêché certains électeurs de quitter leur domicile.
« Il y a la question de savoir ce qui dépasse les limites », a-t-il déclaré.
