Le rabbin américain Shira Koch Epstein est un expert dans le domaine du peuple juif. En tant que directeur exécutif de la startup Le Centre d’innovation rabbiniqueelle aide à former le clergé juif et les chefs spirituels pour répondre aux besoins des communautés juives contemporaines, « en particulier ceux qui pourraient autrement rester en marge de la vie juive, qui est potentiellement la majorité des personnes qui s’identifient comme juives », a-t-elle décrit au téléphone. .
Koch Epstein, dont la bourse et l’enseignement couvrent également les relations entre les Juifs américains et israéliens, a fait partie du corps professoral de l’Institut Shalom Hartman d’Amérique du Nord. L’un de ses projets là-bas consistait à examiner comment l’histoire et les réponses au sionisme pouvaient être retracées par la prière. « La prière est l’un des moyens publics par lesquels les Juifs, en groupes entre eux, expriment leur relation avec le sionisme et Israël », a expliqué Koch Epstein.
Avant de diriger le Center for Rabbinic Innovation, elle a été éducatrice de rabbins dans la congrégation, puis directrice exécutive du 14th Street Y à Manhattan, un centre communautaire populaire et une plaque tournante de projets culturels juifs comme la bourse des arts. LABA.
Dans l’interview ci-dessous, Koch Epstein partage un aperçu des défis d’être un rabbin contemporain, et une différence fondamentale entre ce que les juifs israéliens et les juifs américains pensent les garder en sécurité.
Parlez-moi du Centre d’innovation rabbinique. Qui êtes-vous et à quels besoins de la communauté répondez-vous ?
C’est un projet qui travaille à former et à soutenir le clergé – chefs spirituels juifs, rabbins, chantres – alors qu’ils construisent les communautés qu’ils serviront. Selon la plus récente étude Pew, une grande majorité de Juifs ne fréquentent jamais ou rarement la synagogue. Mais la majorité des rabbins américains sont formés pour servir les synagogues. Il existe actuellement un décalage entre les compétences nécessaires que les rabbins doivent posséder pour construire des communautés axées sur les relations avec la majorité des Juifs américains et ce à quoi ils sont formés au séminaire. Le clergé et les rabbins juifs ont un impact démesuré sur la communauté juive, en termes de relations qu’ils établissent, de la Torah qu’ils enseignent et des positions symboliques qu’ils occupent. Comme on dit, le titre de rabbin ne vient plus avec des juifs sur les bancs. Nous devons apprendre aux rabbins à tendre la main et à trouver des gens, à comprendre leurs besoins et à travailler avec ces personnes pour construire les communautés et les projets qui les connecteront profondément à la tradition juive, au récit de la Torah et aideront à imprégner leur vie d’un sens, d’un but, et connexion.
Qu’il s’agisse de compétences de démarrage ou d’organisation communautaire, les rabbins ont besoin d’aide pour comprendre comment être authentiques tout en étant stratégiques pour construire une communauté significative. Nous enseignons, formons et soutenons les rabbins de toutes les confessions pour le faire.
Nous avons travaillé avec des rabbins qui travaillent avec des personnes qui s’identifient comme juives « , qui pourraient supposer qu’elles n’appartiennent pas à une communauté juive traditionnelle, ou qui ont l’impression qu’elles pourraient avoir un fort désaccord – dans leurs valeurs ou leur politique – avec une sorte de communauté juive organisée. Nous voyons des données sur les jeunes générations qui sont moins connectées. Certains d’entre eux s’identifient à Israël, mais certains d’entre eux sont en fait très frustrés ou préoccupés par ce qu’ils pensent que le mot « sionisme » signifie. Et je suis très intéressé par les conversations qui déballent et permettent une nuance plus profonde dans ce que nous voulons dire lorsque nous parlons de sionisme. Comment il peut y avoir différents sionismes ou voies d’accès au sionisme, et comment cela pourrait être quelque chose qui écoute et parle à un plus large éventail de Juifs américains.
En cette période politiquement instable pour les Juifs américains, en particulier autour d’Israël, de nombreux jeunes Juifs ont du mal à comprendre ce que signifie le sionisme historiquement et ce qu’il signifie aujourd’hui – d’autant plus que beaucoup associent le terme à la violence des colons de droite. Quels conseils offririez-vous à ces Juifs américains qui se sentent confus ?
Je suis très attaché à aborder cette conversation à partir d’un lieu de valeurs; regarder les valeurs juives plutôt que de regarder directement la politique et demander aux gens de se débattre avec diverses valeurs juives qui ont à voir avec Israël, le sionisme et le peuple juif. Et puis en posant la question, comment ma compréhension et ma priorisation des différentes valeurs juives ont-elles un impact sur ma façon de penser le sionisme et Israël ? Et utiliser ces valeurs comme une lentille et un cadre pour commencer à comprendre les problèmes. Parce que vous pourriez vous battre toute la journée pour des positions politiques. Mais si vous comprenez certaines des valeurs qui sous-tendent vos positions, vous pouvez prendre du recul. Et peut-être pouvez-vous comprendre que le sionisme n’est pas qu’une chose. Il se trouve que je suis un sioniste libéral, et ce n’est pas une position facile à comprendre. Parce que le mot « libéral » est souvent interprété d’une manière très spécifique ; et le mot « sioniste » est souvent compris d’une manière très spécifique.
En tant que rabbin, je suis un juif pluraliste. Et cela est théologique, pas seulement philosophique. Je crois qu’il n’y a pas qu’une seule façon d’expérimenter la révélation de Dieu à travers la Torah. Il existe de nombreuses façons de lire, d’interpréter et de comprendre la Torah. Au fil de l’histoire et en temps réel. Et si je suis pluraliste et que je crois que nous pouvons mieux comprendre la parole de Dieu lorsqu’elle est interprétée de tant de façons différentes, comment puis-je supposer qu’il n’y a qu’une seule façon de comprendre ou d’exprimer le sionisme ?
J’ai de fortes convictions morales qui, pour moi, sont issues du judaïsme, qui fais m’amènent à rejeter certaines manières d’exprimer le sionisme. Il y a des choses que je ne tolère pas parce que je pense qu’elles ont des implications dangereuses. Je pense donc qu’il est important, lorsque je dis que je suis pluraliste, de reconnaître également qu’il y a des limites à ce pluralisme.
Donc, autour de la relation entre les juifs israéliens d’aujourd’hui et les juifs américains, que voyez-vous comme un terrain d’entente et que voyez-vous comme certaines des grandes divergences ?
C’est une excellente question et il y a beaucoup d’encre qui a coulé dessus. Vous pouvez lire toutes les données sur la polarisation dans les deux sociétés ; les différentes manières dont les juifs américains et les juifs israéliens se rapportent à toute une série de questions, des Palestiniens à la religion et à l’État, en passant par n’importe quel sujet politique spécifique.
Mais l’une des choses que je vois, c’est que le sionisme est encore une idéologie relativement jeune dans l’histoire de la communauté juive américaine. En fait, le sionisme politique est beaucoup plus jeune que le projet juif américain. Les juifs américains sont les bienvenus aux États-Unis depuis le 17ème siècle, en termes de liberté de pratiquer le judaïsme comme nous le souhaitons. Ainsi, les Juifs américains ont vécu pendant de nombreuses générations dans une société qui a permis au judaïsme de prospérer en raison de la séparation de l’Église et de l’État. Grâce à la démocratie américaine, nous avons prospéré dans un cadre qui prétend au moins nous permettre de vivre en tant que Juifs. Les Juifs américains ont tendance à se sentir en sécurité en raison de la promesse d’égalité des droits pour les personnes de toutes les religions. Je sais que c’est vraiment compliqué en ce moment, et nous savons que l’équité et l’égalité ne vont pas nécessairement de pair. Mais la société américaine a été l’une des plus longues expériences juives sans cataclysme de notre histoire. Cela dit quelque chose – cela nous donne aux Juifs américains une compréhension particulière de ce qui nous protège.
Les juifs israéliens ont largement connu des événements cataclysmiques au 20e siècle, ou aux 19e et 20e siècles. Quoi qu’il en soit, qu’ils soient venus des pays Mizrahi ou qu’ils soient venus après la Shoah, ils ont largement vécu des événements cataclysmiques, notamment parce qu’ils étaient juifs. Et qu’est-ce qui fait que la plupart des Juifs israéliens se sentent en sécurité ? mamlachtiyut. Il n’y a pas de bonne traduction, mais cela signifie « étatisme ». Avoir une armée souveraine forte et avoir potentiellement une certaine hégémonie nécessaire pour être en sécurité. Pour les Juifs américains, toute forme d’hégémonie signifie généralement danger. Pour les juifs israéliens, une forme d’hégémonie signifie la sécurité. Cela rend très difficile pour nous d’avoir la même compréhension de base.
