Lorsqu'elle était enfant, la mère de Leah Forster lui disait qu'elle devrait être à Broadway. Malheureusement, Forster a compris que cette voie n'était pas possible ; c’est parce que Forster a grandi dans une famille Haredi à Borough Park, où Broadway était « goyish ».
«Pour ma mère, quiconque n'était pas comme nous était goyish», m'a dit Forster pendant le déjeuner. « Haïmish les gens ne vont pas au théâtre », dit-elle avec un fort accent yiddish. (Haimish signifie en yiddish vieille école ou sans prétention.)
Aujourd'hui, en tant qu'artiste de 43 ans vivant dans un monde laïc, Forster est sur la bonne voie pour réaliser ses rêves d'enfant avec sa première pièce hors Broadway. Son nouveau one-woman-show, C'est Yentatainment, raconte son éducation insulaire et Haredi, ainsi que l'incident douloureux qui l'a conduite à être expulsée de force en tant que lesbienne et exclue de sa communauté. La pièce aborde la solitude, la renommée des médias sociaux et le processus complexe de recherche de sa voix.
Si cela ressemble à du matériel de choix pour 70 minutes de comédie musicale – remplie de numéros de danse inspirés du vaudeville, de personnages charmants et de monologues émouvants – alors peut-être avez-vous compris le schéma de Forster.. C'est Yentatainmentproduit par le New Yiddish Rep et joué actuellement au Theatre For The New City, raconte le parcours de Forster, d'une enseignante Haredi enfermée à une sensation virale, et maintenant à une écrivaine-interprète traçant sa propre voie.
L'émission de Forster intègre de nombreux personnages qui l'ont aidée à devenir célèbre sur Instagram et TikTok, plateformes où elle compte désormais plus de 100 000 abonnés. Il y a Tichel Tuesday, dans lequel Forster enfile un couvre-chef juif orthodoxe et se transforme en une maman haredi bavarde. Ou Bila, un personnage qui, selon Forster, « marine simplement dans le chutzpah » et délivre des applaudissements impertinents.
J'ai rencontré la vraie Forster – même si elle contient des extraits de chacun de ses personnages – le lendemain du week-end d'ouverture de son émission. Au cours d'assiettes de shakshuka dans un restaurant casher du West Village – « c'est casher, mais cela dépend à qui vous demandez », a-t-elle plaisanté – Forster m'a raconté comment le fait d'être une sensation Haredi, puis une star des médias sociaux, l'avait préparée à sa première incursion dans le monde. scène laïque.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
SAMUEL ELI SHEPHERD : Avant d’entrer dans le monde laïc, vous avez été comique et enseignant dans la communauté Haredi pendant de nombreuses années. À quel moment avez-vous réalisé que vous n’étiez pas seulement drôle parmi vos amis, mais que vous pouviez aussi faire carrière dans la comédie ?
LEAH FORSTER : Rires. C'est si facile pour moi de susciter le rire. Dès le plus jeune âge. Même quand j'étais en neuvième année, j'ai été appelé dans le bureau du directeur pour me demander de faire partie d'une production de 12e, parce qu'ils avaient besoin d'un rôle amusant.
J'ai grandi dans une école pour filles. Très haïssable. Très religieux. Chaque matin, nous avons prié pendant la première heure. J'ai été choisie pour être la chantre et c'était le seul moment où j'aimais prier : quand je pouvais chanter devant tout le monde. J’ai toujours pensé que je ferais mieux devant un public que devant un public. Je suis un leader !
Et puis vous avez commencé à jouer du stand-up et à jouer dans le monde Haredi, tout en travaillant également comme professeur de lycée dans une école religieuse. Étiez-vous une personne importante dans le monde du divertissement Haredi ?
Lorsque j’ai été dénoncé, ma communauté a pleuré mon sort. C'était une telle mort pour eux parce que j'étais si grand. J'étais un prestigieux professeur de lycée issu d'une prestigieuse famille haimish à la tête des productions.
Le plus difficile pour moi dans le fait de faire mon coming-out, d'être dévoilé et de vivre de manière authentique, c'est que j'ai l'impression de jouer un rôle pour toujours. C'est toujours une sorte de costume. Là où j'en suis maintenant, à 43 ans, c'est que je suis épuisé. J'en ai marre de porter des costumes. Maintenant, je suis juste moi. Il existe un tas de costumes, mais je ne joue plus de rôle.
Depuis que vous avez quitté le monde Haredi, une grande partie de ce qui vous a aidé à devenir célèbre ces dernières années est venue du fait de jouer ces différents personnages en ligne : Tichel Tuesday, Bailey, etc. Sont-ils tous basés sur de vraies personnes que vous avez connues en grandissant ?
L'humour c'est dur ! Les personnages sont issus de choses réelles. Dans notre communauté, il existe des sous-sectes qui ne se voient jamais dans la culture juive. Je n’avais jamais rencontré de juif réformé, ni de juif orthodoxe moderne. Alors, quand j’ai découvert qu’il y avait d’autres Juifs, je me suis dit : « Quoi ? Époustouflé ! »
Une fois, j'ai pris le train quand j'avais 15 ans, je suis allé à Brighton Beach à Brooklyn. Il y avait cette fille à côté de moi qui me disait : « As-tu vu Nathan ? Il flirtait avec moi. Elle fréquente le Kingsborough College et veut devenir hygiéniste dentaire. Et c'est ainsi qu'est née « Natasha ».
Ou « Bailey » était l'entreprise au sous-sol. Parce que la première fois que je suis allée chercher un soutien-gorge, ma mère m'a emmenée dans ce magasin au sous-sol, un magasin de lingerie, et quatre vieilles dames m'entouraient avec des rubans à mesurer, criant à travers la pièce : « La droite est plus grande que la gauche! » Mortifiant ! Et puis j'ai créé un personnage qui a des commerces au sous-sol.
Pensez-vous que cette version de vous-même que vous présentez dans la série est un autre personnage, ou est-ce la vraie Leah ?
C'est définitivement une version de moi. Quand j'étais enfermé, c'est comme ça que je vivais. Quand j'étais enseignant, c'est comme ça que je vivais. Quand je suis devenue maman, c'est comme ça que j'ai vécu. Il y avait toujours des morceaux de moi que je devais compartimenter. Alors oui, essentiellement, quand je monte sur scène, je continue de jouer, que j'en ai envie ou non.
J'espère que les gens comprendront que je suis encore en train de le comprendre. Malheureusement, c’est le résultat du port de nombreux costumes. Tu mets un sheitel pendant 12 ans. Vous avez porté une jupe longue toute votre vie. Vous mettez un sourire sur votre visage lorsque vous luttez intérieurement. Cela devient votre vie. Il est très difficile de décoller les couches.
Dans cette pièce, je partage les couches difficiles, mais aussi mes pièces préférées. Mes morceaux préférés de Yiddishkeit sont ceux que je veux conserver. Et c'est la partie que je partage avec le public. Comme les pièces que je possède ou que j’aime. La nourriture, la musique, les costumes, les gens, les personnages. J'ai même envie d'en parler maintenant. C'est ce qui me semble chez moi.
C'est drôle que tu dises ça. Au cours des huit dernières années, il y a eu une explosion médiatique sur les personnes quittant le monde Haredi. Je pense à l'adaptation de Netflix de Peu orthodoxe, Ma vie peu orthodoxele documentaire L'un de nous, ou les mémoires d'Abby Stein Devenir Ève, ce qui est maintenant également transformé en pièce de théâtre.
Ces histoires décrivent souvent le monde Haredi comme une histoire binaire : soit vous êtes « à fond » et complètement investi dans la communauté, soit vous êtes « à fond » et ne voulez rien avoir à faire avec quoi que ce soit qui soit de loin Haredi. Pensez-vous que votre jeu remet en question ce binaire ?
Lorsque vous êtes perdu et brisé, vous vous accrochez à tout, que ce soit bon ou moins bon. La première organisation dans laquelle j'ai été très impliqué était Pas à Pas, car c'étaient les seules personnes que je connaissais qui traitaient avec d'autres personnes comme moi.
J'ai adoré le concept, mais là où je suis resté coincé, c'est dans les philosophies. Il y a une nuance d’amertume et de colère qui ne m’a jamais semblé bien. Mais lorsque vous vous séparez d’une communauté qui traverse un traumatisme, vous vous accrochez à d’autres personnes qui ont partagé un traumatisme et vous créez donc des liens traumatisants.
Nous nous asseyions et partagions la même misère, le même milieu d'où elle venait. Mais la vérité est que je ne voulais pas passer le reste de ma vie dans la misère. Je voulais être heureux. Et donc j’avais besoin d’apprendre que je peux abandonner la misère et que je peux toujours m’accrocher aux belles parties.
Je suis religieux. Je suis Shomrei Chabbat. Je garde casher. Comme si je voulais ça pour moi. Je veux cette vie parce que c'est mon choix. Je suis d'accord avec le choix.
En 2024, lorsqu’il s’agit de religion, lorsqu’il s’agit de politique, les gens ont du mal à accepter qui ils sont. Je ne veux pas être toléré. Je ne suis pas du lactose. Je veux être aimé et célébré.
Deux communautés dont vous faites partie – le monde juif et la communauté LGBTQ+ – portent de nombreuses étiquettes, par exemple réformée, conservatrice, orthodoxe ou lesbienne, bisexuelle, queer. À quelles étiquettes vous identifiez-vous, le cas échéant ?
Je suis très reconnaissant envers mon enfant de m'avoir appris ce que signifie être non binaire. Parce qu'une fois que j'ai compris que cela signifiait tout ce qui précède et rien de tout cela en même temps, je me suis dit, oh, c'est moi. Je suis juste une personne. Je suis un humain. Comme mon enfant l'appelle : « Nous avons un costume en viande, alors je suis là. » Mais je souscris à rien et à tout à la fois.
Sur quels autres projets travaillez-vous ?
Mon nouveau livre, CLUB MILFFest le livre que personne ne s'attendait à ce que j'écrive. L'histoire est celle de Leah Hart, une ancienne femme hassidique ultra orthodoxe qui a échappé à un mariage arrangé, a un jeune de 20 ans à l'université et redécouvre sa vie à Brooklyn. Elle suit un « cours de poga », qui est un cours de pole et de yoga. Elle rencontre deux amis formidables, Mel et Natash.
Et Natash dit : « Vous devriez rejoindre le Club MILFF : Mères intéressées par le lancement de la liberté financière. Ce qu'ils font, c'est prendre les idées commerciales folles de ces femmes, les financer et en faire des millionnaires. Et puis les MILFF commencent à disparaître un à un.
C'est de la fiction. Je ne veux pas simplement raconter mon histoire. Je veux que ce soit fabuleux et sauvage.
Vos projets futurs sont fictifs, même s'ils s'appuient sur certains éléments de votre vie réelle, alors que cette pièce est autobiographique. Pensez-vous que jouer C'est Yentatainment vous a permis de tourner la page sur votre passé afin que vous puissiez explorer des projets plus tournés vers l'avenir ?
J'ai eu ma fermeture ! En fait, c'est le contraire. Comme Leah, pourquoi tu parles encore de ça ?
Mais il y a de l'art dans ma vie. Il y a de l'art. Et qui d’autre que le maître conteur pour raconter l’histoire ? Moi. Je suis toujours en vie. Je suis encore assez jeune pour chanter les chansons. Pourquoi dois-je être mort ? Pourquoi dois-je être comme Emily Dickinson ? Laisse-moi le moment.
