Je ne connaissais pas Omer Neutra, mais j'avais l'impression que j'aurais pu.
Le jeune homme de 21 ans, jusqu'à récemment présumé être un otage à Gaza, était un enfant juif américain élevé par ses parents israéliens à Long Island, non loin de l'endroit où j'ai grandi. Il a fréquenté une école de jour Solomon Schechter, a été membre du mouvement de jeunesse juive USY et a passé quelques étés au Camp Ramah Nyack. Il a été accepté pour étudier à mon alma mater, SUNY Binghamton. Nous avons vécu des vies parallèles, à 30 ans d’intervalle.
Neutra n'est jamais arrivé à Binghamton ; après une année passée dans un programme post-secondaire en Israël, il a dit à ses parents qu'il voulait s'enrôler dans l'armée en tant que soldat solitaire, où il a fini par devenir commandant d'un peloton de chars.
Au cours des 14 derniers mois, l’hypothèse était que Neutra – vu pour la dernière fois dans une séquence vidéo du Hamas prise le matin du 7 octobre, apparemment blessé au sol devant son char à la frontière de Gaza – était un otage détenu à Gaza. Mais de nouvelles découvertes et informations des services de renseignement ont conduit Tsahal à déclarer qu’il était en fait décédé le 7 octobre et que son corps est depuis détenu à Gaza.
La famille d'Omer le pleure donc sans pouvoir l'enterrer. Ses parents et son frère ont organisé une cérémonie commémorative mardi matin dans leur synagogue de Long Island, au Midway Jewish Center, tandis que sa famille israélienne, ses grands-parents, tantes, oncles et cousins le pleurent ici, près de leurs maisons à Ra'anana et à Tel Aviv. .
Maintenant, ils doivent récupérer son corps de Gaza.
Combien d’autres tragédies de ce genre pouvons-nous supporter avant que notre gouvernement ne prenne au sérieux le sort des 101 otages restants – dont beaucoup sont désormais présumés morts – et l’agonie de leurs proches ?
L'histoire de Neutra fait écho à tant d'autres histoires déchirantes d'otages, comme celle de Tamir Adar du kibboutz Nir Oz, ou de Guy Illouz, enlevé du parti Nova et tué à Gaza, leurs corps tous deux détenus à Gaza.
Cette résonance était claire mardi soir, à Tel Aviv, lors d’un événement commémoratif sur la place des Otages. Les amis et les parents de Neutra, ainsi que de nombreux enfants qui ne le connaissaient probablement pas, étaient assis en cercle sur le trottoir, son nom épelé dans des bougies chauffe-plat, tandis qu'ils chantaient des chansons de deuil et de tristesse. Certains d'entre eux portaient des sweats à capuche blancs avec le visage souriant de Neutra et les mots « Team Omer » dans le dos.
La grand-mère de Neutra, Tamar, sa tante, Genia, et sa cousine – ainsi qu'une autre mère otage, Yael Alexander, dont le fils, Edan, est toujours retenu en otage et était également un soldat solitaire – ont tous pris la parole. Ils se souvenaient d’un petit-fils, d’un fils, d’un frère, d’un neveu, d’un cousin et d’un ami bien-aimés, que sa famille israélienne a appris à mieux connaître lorsqu’il est venu en Israël, passant vraisemblablement de nombreux Shabbatot et vacances avec eux. Sa grand-mère a parlé d'une conversation que Neutra a eue avec ses parents le 6 octobre 2023, lorsqu'il leur a dit qu'après des semaines passées à faire face à un flux constant d'activités du Hamas à la frontière, son unité avait reçu l'ordre de se retirer et d'avoir une vie plus détendue. fin de semaine.
Même Neutra lui-même a pris la parole, via un enregistrement radio d'il y a quelques années, lorsqu'il a appelé Galei Tzahal pour lui demander une chanson pour son unité.
Mais au milieu de tout ce chagrin, une petite chose m’a réconforté : la très grande foule présente. Des centaines, voire un millier de personnes sont venues écouter ces femmes pleurer un jeune homme qu’elles aimaient profondément.
Je n'avais pas assisté à l'un des rassemblements habituels du mardi soir sur la place des Otages, qui adoptent souvent un ton plus sobre et moins politique, depuis longtemps, et j'ai été ému par la foule. Dans l'heure qui a précédé le mémorial de Neutra, des cercles de discussion ont eu lieu autour de la place, organisés par Zikaron BaSalon, un groupe qui organise depuis longtemps des conversations dans les salons avec des survivants de l'Holocauste lors de la Journée commémorative de l'Holocauste.
Chacun de ces cercles était centré sur un membre de la famille otage, parlant de son proche. Chaque membre de la famille – dont Michel Illouz, Batsheva Yahalomi, les sœurs de Liri Albag et Guy Meyer, cousin des frères jumeaux Ziv et Gali Berman – nous a raconté des histoires sur ce qui s'est passé le 7 octobre, sur leurs familles.
J'ai écouté Meyer, qui racontait comment sa tante, la mère des jumeaux, rénovait deux petites maisons de kibboutz afin que ses garçons aient un endroit où vivre à leur retour en Israël.
Les maisons ont une porte communicante entre elles, afin que les frères jumeaux puissent les visiter quand ils le souhaitent. Leur mère a passé leur anniversaire – leur deuxième en captivité – assise dans les deux maisons, pour pouvoir sentir leur présence.
Dans un autre cercle, un volontaire du Forum des otages a lancé un discours à la vingtaine de personnes assises autour de lui pour qu'elles continuent à se battre pour les otages.
« Faites une chose chaque jour et une chose chaque semaine pour garder les otages dans le discours », a-t-il déclaré, suggérant que les gens passent les 10 premières minutes de chaque journée, que ce soit à l'école ou au travail, à parler d'un otage, puis planifient. assister à quelque chose – une manifestation, un rassemblement, un rassemblement, un événement – chaque semaine, pour les otages.
« Sinon, nous deviendrons une société en guerre et avec des otages » – de façon permanente, a-t-il déclaré.
Ce message est resté en moi. Dans cette situation sans fin, chacun s’accroche à ses croyances et à ses récits, suivant l’actualité qui compte pour lui, les situations et les politiques qui lui parlent. Mais nous pouvons être obligés de sortir de nos sentiers battus et de considérer les autres aspects de cette situation, et notamment celui des otages à Gaza.
À la toute fin de la soirée, j'ai compris pourquoi Genia, la tante d'Omer, me paraissait si familière. Nous avions tous les deux participé à un voyage organisé en Italie plusieurs années de suite et avions discuté à plusieurs reprises dans les halls d'hôtel.
Nos cercles et nos mondes se chevauchaient. Il est de notre responsabilité de ressentir leur chagrin comme le nôtre. En ce moment, mon cœur leur appartient.
