WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — Pendant plus d’une semaine, des groupes juifs américains ont débattu de la manière et de l’opportunité d’accueillir le ministre des Finances israélien d’extrême droite, Bezalel Smotrich, lors de sa visite à Washington, DC
Dimanche soir, ce débat a culminé par des manifestations, des arrestations, des boycotts – et un discours de Smotrich exhortant les Juifs américains à rester fidèles à l’État juif.
À l’intérieur du Grand Hyatt Washington, Smotrich s’est entretenu avec Israel Bonds, une organisation américaine qui encourage les investissements en Israël. Dans le hall de l’hôtel, des groupes de gauche ont protesté, chanté des chansons et, dans certains cas, ont été escortés menottés. Et devant l’hôtel, sous la pluie froide, des centaines de Juifs libéraux se sont rassemblés pour déclarer leur dévouement à la communauté juive – et pour protester contre Smotrich et le gouvernement israélien.
« Il s’agit d’une urgence morale », a déclaré Sheila Katz, PDG du Conseil national des femmes juives, dans un discours prononcé lors de la manifestation. « Nous devons nommer cette douleur profonde que tant d’entre nous ressentent pour ce qui se passe en Israël en ce moment, un endroit que nous aimons. C’est avec cet amour que nous venons ici ce soir, debout avec nos frères et sœurs israéliens, en disant qu’il n’y a rien de normal, rien d’acceptable à propos de ce moment.
Le gouvernement israélien propose une législation qui transformerait le système de gouvernement israélien et a suscité de vastes protestations dans tout le pays ainsi que l’inquiétude des investisseurs étrangers et des organismes de surveillance financière. Mais peu de sentiment d’urgence était présent dans les propos tenus par Smotrich, qui a appelé son auditoire à maintenir le cap. L’événement était fermé à la presse.
« Ce moment de l’histoire d’Israël est un miracle », a-t-il déclaré dans des propos publiés par son bureau. « Et depuis plus de 70 ans, les investisseurs d’Israel Bonds comme vous ont contribué à faire de notre État juif une réalité. Mais il reste encore du travail à faire, alors n’arrêtez pas d’investir !
Devant la salle de conférence où s’exprimait Smotrich, le groupe juif de gauche IfNotNow a protesté en chantant et en récitant des maariv, les prières juives du soir. Le groupe a déclaré que sept de ses membres avaient été arrêtés par la police. Le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace a également protesté.
Les discours et les actions en duel de dimanche sont intervenus à un moment où même les plus ardents défenseurs d’Israël critiquent publiquement son gouvernement. Ils constituent la dernière preuve que la coalition dirigée par le Premier ministre Benjamin Netanyahu bouleverse les relations de la diaspora avec Israël comme aucun gouvernement avant elle.
Une grande partie des critiques a entouré l’effort législatif de signature du gouvernement, qui saperait la Cour suprême d’une grande partie de son pouvoir et de son indépendance. Et une nouvelle série de critiques est survenue ce mois-ci après que Smotrich a appelé à l’anéantissement d’un village palestinien – une déclaration sur laquelle il est depuis revenu à plusieurs reprises et longuement, y compris lors de son discours sur les obligations israéliennes. Dans le passé, Smotrich a également fait des déclarations dénigrant les personnes LGBTQ et les Arabes.
Les principales organisations et dirigeants juifs de l’establishment, autrefois réticents à critiquer publiquement Israël, expriment leur inquiétude face à la législation judiciaire ainsi qu’à la rhétorique incendiaire de Smotrich. Ils regardent le pays secoué par de fréquentes manifestations massives qui ont amené des centaines de milliers d’Israéliens dans les rues.
Cette critique s’est manifestée par un boycott généralisé de la visite de Smotrich – un changement de rythme pour les organisations juives qui sont généralement désireuses de rencontrer de hauts responsables israéliens. L’American Israel Public Affairs Committee snobe Smotrich, tout comme l’administration Biden. Sa seule interaction quasi-gouvernementale connue cette semaine sera une visite guidée du US Holocaust Memorial Museum.
Outre son apparition à Israel Bonds, Smotrich rencontre des responsables de seulement deux organisations juives, l’Orthodox Union et l’aile droite Zionist Organization of America, l’un des rares groupes américains à soutenir la réforme judiciaire.
« Les opinions haineuses exprimées depuis longtemps par le ministre Smotrich sont odieuses, sont combattues par une majorité de citoyens israéliens et vont à l’encontre des valeurs juives », a déclaré le Conseil des relations avec la communauté juive du Grand Washington dans un communiqué. « Aucun fonctionnaire ne devrait jamais tolérer ou inciter à la haine ou à la violence motivée par la haine, et quand ils le feront, ils seront férocement condamnés par une large bande de juifs américains. »
Ces commentaires ont été repris par les orateurs lors de la manifestation devant le Grand Hyatt, qui était organisée par un éventail de groupes juifs progressistes. Malgré leur attitude envers le responsable israélien qui s’exprimait à l’intérieur de l’hôtel, l’événement était empreint de ferveur patriotique, avec des piles de drapeaux israéliens à agiter pour les manifestants. Cela a commencé par une interprétation de « Oseh Shalom », la prière juive pour la paix, composée par le groupe israélien du Renouveau juif Nava Tehila, et s’est terminée par une interprétation de l’hymne national israélien, « Hatikvah ».
« Quiconque a autorité dans la communauté doit être ne’emanpour être fidèle, doit être quelqu’un en qui la communauté peut avoir confiance comme Moshe », a déclaré le rabbin Jill Jacobs, PDG du groupe rabbinique libéral de défense des droits de l’homme T’ruah, en utilisant le nom hébreu de Moïse et en citant un enseignement rabbinique.
Jacobs, qui est un partisan de longue date de la limitation des dons des Américains aux groupes d’extrême droite en Israël, a poursuivi : « Nous sommes ici pour dire que les dirigeants actuels d’Israël – y compris, bien sûr, Bezalel Smotrich, s’exprimant à l’intérieur de cet hôtel – ne sont pas ne’emance ne sont pas des gens en qui nous pouvons avoir confiance, ce ne sont pas des gens qui conduisent Israël dans la bonne direction.
Le ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich s’adresse aux obligations israéliennes à Washington DC, le 12 mars 2023. (Cabinet du ministre des Finances)
Smotrich a mis l’accent sur les mêmes thèmes – l’unité juive et la responsabilité mutuelle – mais à des fins différentes. Il a remercié son auditoire d’investisseurs en obligations israéliennes « pour le lien incontestable entre Israël et le judaïsme de la diaspora ».
« Nous ne devons pas oublier que nous sommes frères », a-t-il déclaré. « Malgré toutes les différences, malgré les nombreuses couleurs qui composent la mosaïque juive, nous sommes un. »
Il a également une fois de plus présenté ses excuses pour son appel à « anéantir » Huwara, un village palestinien de Cisjordanie où des colons israéliens se sont révoltés récemment après qu’un tireur palestinien y ait tué deux Israéliens. Il a dit que ses mots « avaient créé une impression complètement erronée ».
« Je veux dire quelques mots sur l’éléphant dans la pièce », a déclaré Smotrich. « Je me tiens devant vous maintenant comme toujours attaché à la sécurité de l’État d’Israël, à nos valeurs communes et à l’engagement moral le plus élevé de nos forces armées pour protéger chaque vie innocente, juive ou arabe. »
Si quelqu’un trouve de nouveaux alliés, ce n’est pas Smotrich mais ses adversaires, qui couvrent toute la gamme de la gauche juive aux piliers autrefois fiables de la droite. Miriam Adelson, la veuve du magnat des casinos, faiseur de rois républicain et donateur pro-israélien Sheldon Adelson, a déclaré dimanche que la hâte de Netanyahu à adopter une réforme judiciaire était « hâtif, peu judicieux et irresponsable ».
Ces changements ont galvanisé les manifestants. « Nous sommes l’establishment juif ! dit Jacobs.
Jacobs a déclaré plus tard dans une interview que « les terrains changent » parmi les Juifs américains. « Certains d’entre nous ici et en Israël ont été sur le terrain pour lutter contre l’occupation et les attaques contre la démocratie pendant des années et des années, et maintenant il devient clair pour de plus en plus de Juifs américains et de Juifs israéliens que c’était le bon message », a-t-elle ajouté. a dit.
La question de savoir s’il faut soulever l’occupation de la Cisjordanie par Israël a fait l’objet d’un débat au milieu des manifestations en Israël, où il y a eu des rapports selon lesquels les organisateurs ont découragé l’affichage de drapeaux palestiniens, craignant que Netanyahu militarisera tout signe de solidarité avec les Palestiniens.
La tension sur la question de savoir si les Palestiniens devaient être mentionnés s’est également manifestée avant la manifestation à Washington, lors d’une conférence de presse réunissant des philanthropes et des hommes d’affaires israéliens qui ont déclaré que les réformes judiciaires menaçaient la position économique d’Israël.
Susie Gelman, une philanthrope qui préside l’Israel Policy Forum, qui soutient la création d’un État palestinien aux côtés d’Israël, a déclaré que l’un des rôles clés de la Cour suprême israélienne ces dernières années a été de protéger certains droits des Palestiniens et de ralentir les efforts israéliens pour accroître souveraineté en Cisjordanie.
« Vous ne pouvez pas entièrement séparer la révision judiciaire de la question de savoir ce qui se passe avec les Palestiniens en Cisjordanie en particulier », a-t-elle déclaré.
Mais Offir Gutelzon, un entrepreneur technologique de la Silicon Valley qui a aidé à fonder UnXeptable, un mouvement de protestation anti-Netanyahu par des Israéliens vivant à l’étranger, n’était pas d’accord, affirmant que la priorité absolue des manifestants devrait être de sauver l’indépendance des tribunaux. Atteindre cet objectif, a-t-il dit, nécessitait de maintenir l’unité à travers le spectre politique israélien.
« Nous devons sauver notre démocratie israélienne et ensuite nous pourrons passer à autre chose et parler » des Palestiniens, a déclaré Gutelzon.
Toujours unLors de la manifestation, les orateurs ont parlé de l’occupation et de ses effets sur les Palestiniens, et il n’y a eu aucune objection. Gutelzon a dirigé un contingent israélien en enregistrant des acclamations pour chaque déclaration des libéraux américains.
