(La Lettre Sépharade) – Le procureur croisé de New York qui a dénoncé le trafic illicite sur le marché des antiquités à travers une succession de raids très médiatisés s’est concentré sur sa prochaine grande cible : la collection privée de Shelby White, la veuve d’une légende de Wall Street et philanthrope connue pour ses dons aux musées juifs de New York et à l’agence gouvernementale israélienne chargée de contrôler le commerce des antiquités.
À la suite de l’enquête en cours sur les artefacts pillés par le procureur adjoint du district de Manhattan, Matthew Bogdanos, White a déjà renoncé à au moins deux douzaines d’articles d’une valeur d’au moins 20 millions de dollars, selon rapports par le magazine new-yorkais. Certains de ces artefacts ont été retour en Italie et Turquie Ces derniers mois.
Une demande de commentaire soumise à un organisme de bienfaisance dirigé par White n’a reçu aucune réponse. Le procureur du district de Manhattan, Alvin L. Bragg, Jr., a remercié White dans un Communiqué de presse du 3 février pour la coopération avec les enquêteurs.
L’accent mis sur White intervient après que l’unité de trafic d’antiquités de Bogdanos a conclu un accord sans précédent en décembre 2021 avec un autre collectionneur d’antiquités de premier plan et donateur à des causes juives. Michael Steinhardt, l’ancien investisseur qui a fondé Birthright Israel, a rendu 180 artefacts, y compris certains qui ont été volés à Israëlet s’est engagé à ne plus jamais acheter d’antiquités dans un accord qui lui a épargné d’éventuelles poursuites pénales.
White est président d’une organisation caritative américaine appelée les Amis de l’Autorité des Antiquités d’Israël. L’organisme de bienfaisance achemine des dons exonérés d’impôt vers un bureau du gouvernement israélien et une agence d’application de la loi qui parraine des fouilles archéologiques et réglemente l’achat et la vente d’antiquités.
White a fait un don directement à l’Autorité des antiquités d’Israël par l’intermédiaire de l’association caritative de sa famille, la Fondation Leon Levy, qui porte le nom de son défunt mari, un pionnier des fonds communs de placement. En juin dernier, l’autorité a dévoilé le centre archéologique Shelby White & Leon Levy Lod Mosaic près de l’aéroport Ben Gourion d’Israël.
De nombreuses institutions culturelles juives de New York ont bénéficié des dons de White. Elle est directrice du Centre d’histoire juive, qui l’a remerciée en 2010 pour un don de 860 000 $ qui a contribué à la préservation de documents d’archives. Le site Web de sa fondation répertorie également comme bénéficiaires le Musée juif, le Tenement Museum dans le Lower East Side et un programme dédié à la culture matérielle juive au Bard Graduate Center.
Depuis que le bureau du procureur du district de Manhattan l’a mis à la tête d’une unité de trafic d’antiquités nouvellement créée en 2010, Bogdanos a bouleversé le marché des artefacts archéologiques. Utilisant une loi new-yorkaise auparavant obscure, il a convaincu les tribunaux de considérer la possession d’antiquités volées comme potentiellement criminelle, même si un collectionneur avait légalement acheté l’objet pillé en question. Étant donné que de nombreuses antiquités qui sont entrées aux États-Unis auraient été pillées à un moment donné, ce précédent juridique a mis en péril le statut de nombreuses sinon de toutes les grandes collections détenues dans les musées et par des particuliers.
