Un officier du renseignement militaire juif américain a démissionné pour protester contre le soutien américain à Israël dans sa guerre contre le Hamas à Gaza, affirmant que ce qui arrive aux Palestiniens là-bas lui rappelle l’Holocauste.
Le major Harrison Mann a présenté sa démission à l'armée et à la Defense Intelligence Agency en novembre. Il l’a annoncé publiquement le mois dernier dans une lettre qui a suscité un regain d’attention cette semaine, lorsqu’il a officiellement quitté l’armée.
« En tant que descendant de juifs européens, j’ai grandi dans un environnement moral particulièrement impitoyable lorsqu’il s’agissait de porter la responsabilité du nettoyage ethnique – mon grand-père refusait d’acheter des produits fabriqués en Allemagne – où l’importance primordiale du « plus jamais ça » et l'incapacité de « simplement suivre les ordres » a été souvent répétée », a écrit Mann dans la lettre.
« Je suis hanté par le fait de savoir que j'ai failli à ces principes », a-t-il ajouté. « Mais j'ai aussi l'espoir que mon grand-père m'accordera un peu de grâce, qu'il sera toujours fier de moi pour m'être éloigné de cette guerre, même tardivement. »
Mann a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’il ne disait pas que la guerre à Gaza était la même chose que l’Holocauste.
« Je pense qu'il n'y a aucun avantage à comparer les tragédies les unes aux autres et ce n'est pas ce que j'essaie de faire », a-t-il déclaré mercredi dans une interview. « Évidemment, l'Holocauste a été bien plus important – mais cela ne signifie pas que de moindres massacres d'innocents aient été commis. [also] cela ne devrait pas arriver.
Mais Mann a également déclaré que sa réflexion sur l'opportunité et la manière de s'opposer à la guerre avait été inspirée en partie par son expérience de visite à Yad Vashem, le mémorial israélien de l'Holocauste, alors qu'il participait à une formation de Tsahal pour les officiers du renseignement américain en 2019. Il se souvient avoir vu la photographie emblématique d'un juif. Des soldats américains dirigent un service de prière pour les prisonniers libérés à Buchenwald.
Le rabbin Hershel Schachter dirige un service de prière de Chavouot dans la caserne du cinéma pour les survivants du camp de concentration de Buchenwald, le 18 mai 1945. (Charles W. Herr, Jr., US Signal Corps via les Archives nationales)
« C'est le plus grand sentiment de fierté que j'ai jamais ressenti en faisant partie de l'armée : j'ai pu porter le même uniforme et faire partie de la même armée que ces hommes », se souvient-il. « Il est difficile de ne pas y repenser quand nous voyons – encore une fois – des photos d'enfants affamés et émaciés et de cadavres brûlés. »
Il a ajouté : « Je contribue désormais à cela au lieu d’être celui qui les a libérés. »
Le départ de Mann l'ajoute à un petit nombre de responsables gouvernementaux qui ont démissionné pour protester contre le soutien américain à Israël et à sa campagne militaire à Gaza. Lily Greenberg Call, assistante spéciale du chef de cabinet du ministère de l'Intérieur, est devenue le mois dernier la première employée juive à démissionner publiquement en raison du soutien de l'administration Biden à la guerre ; elle a dit à l’époque : « Nous sommes tellement nombreux à ressentir cela. »
Mann a déclaré qu'il était devenu alarmé par le soutien américain à Israël le 7 octobre, le jour où le Hamas a envahi Israël, tuant environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et en enlevant quelque 250.
« En même temps que nous avons pu constater et comprendre les victimes, les souffrances et les crimes infligés aux Israéliens lors de cette attaque, je pense que tous ceux qui suivent la région craignaient qu’il y ait une réponse très violente et disproportionnée sur le territoire israélien. Gaza, comme c’est souvent le cas, en réponse à des attaques de moindre envergure », a-t-il déclaré.
Mann a ajouté : « Voir dès le premier jour qu’il y aurait un nombre incroyable de victimes civiles, et voir que tout le monde du côté américain en était bien conscient, était très démoralisant. »
La démission de Mann intervient 13 ans après le début de sa carrière militaire, qu'il a commencée après avoir obtenu son diplôme du Collège de William et Mary en 2011. Il a déclaré qu'il y avait eu des moments antérieurs dans sa carrière de spécialiste du Moyen-Orient où il avait des réserves sur les politiques ou les partenaires dont il avait besoin. soutenir. Mais il a déclaré que cette fois, avec plus d’expérience à son actif et plus de connaissances sur les opérations au sein de l’appareil de renseignement, il estimait qu’il n’avait guère d’autre choix que de démissionner en signe de protestation.
Mann a déclaré qu’il n’avait pas été en contact avant sa démission avec des groupes œuvrant pour attiser la dissidence contre la guerre et aider les personnes qui s’y opposent au sein de l’administration Biden. Mais il a déclaré qu'il entendait désormais d'autres personnes au sein de l'administration lui demander conseil sur la manière de gérer leur propre opposition à la campagne militaire israélienne.
Il a déclaré qu’il connaissait des personnes qui avaient demandé à se voir confier de nouvelles responsabilités, qui refusaient de continuer à travailler sur les parties de leurs portefeuilles liées à Israël et qui exigeaient l’assurance que le travail qu’ils accomplissaient était conforme au droit américain et international.
« Démissionner n’est pas une option envisageable pour beaucoup de gens », a-t-il déclaré.
Harrison Mann a célébré sa bar-mitsvah alors qu'il avait la vingtaine alors qu'il était en poste dans l'armée américaine au Camp Buehring au Koweït en 2015. (Autorisation Mann)
Mann a déclaré mardi à CBS News lors de sa première interview publique qu'il pensait que les actions d'Israël à Gaza représentaient « une certaine mesure de nettoyage ethnique » et qu'il avait décidé de rendre sa lettre publique après que l'administration Biden ait exprimé des réserves sur la conduite de guerre d'Israël, mais a continué avec fournissant néanmoins des armes.
Il a également déclaré à CBS que l’armée israélienne avait « presque certainement » utilisé des armes américaines contre des civils à Gaza, ce qui violerait les conditions de leur utilisation. Lorsqu'on lui a demandé si l'armée israélienne l'avait fait intentionnellement, Mann a répondu : « Je ne sais pas comment vous pouvez tuer 35 000 civils par accident. »
Les responsables de Gaza affirment que plus de 36 000 personnes sont mortes lors de la campagne israélienne, mais ne font pas de différence entre les civils et les combattants. Les responsables israéliens, qui affirment que leur armée prend des mesures pour minimiser les pertes civiles, estiment que plus d’un tiers des morts sont des combattants. Aucune donnée indépendante n’existe.
Mann a déclaré à La Lettre Sépharade qu’il ne pensait pas que le décompte précis des morts civiles était important pour façonner son point de vue sur la guerre. « S'il s'avère que je me suis totalement trompé et que seulement la moitié de ce chiffre est constitué de civils, je ne considérerais pas non plus cela comme un résultat acceptable », a-t-il déclaré.
Mann a déclaré qu'en plus de ses grands-parents qui ont fui l'Europe de l'Est pour l'Amérique du Nord, il a une grand-mère née en Palestine, avant la création d'Israël, après que sa famille a quitté la Hongrie. Il a vécu brièvement à Jérusalem tout en étudiant l’hébreu (il a également étudié l’arabe en Cisjordanie et au Liban) et, à l’âge adulte, il a déclaré qu’il s’était davantage engagé dans son identité juive – célébrant sa bar-mitsva alors qu’il était en poste au Koweït. Il a également déclaré qu’il avait vu le sentiment pro-israélien évoluer au sein de sa propre famille au cours de la guerre, d’autant plus qu’il partageait ses propres réflexions sur la façon dont l’aide inconditionnelle des États-Unis n’avait guère incité Israël à faire preuve de retenue dans une région instable.
« Je pense qu'il est important que les Juifs américains comprennent comment le soutien américain à Israël rend actuellement l'Amérique et Israël infiniment moins sûrs », a-t-il déclaré.
« Je comprends pourquoi Israël revêt une importance incroyable pour les Juifs qui vivent en dehors de ce territoire », a ajouté Mann. « Beaucoup d’entre eux ont vécu la même expérience que mes grands-parents. … C'était leur refuge. Mais nous ne sommes plus dans les années 1940 ou 1840, et je pense que la plus grande menace pour Israël et les Juifs aujourd’hui est le propre comportement d’Israël.»
