Note de l’éditeur: Cet article contient des descriptions spécifiques de la violence sexuelle contre les enfants.
Après que trois familles ont accusé le rabbin Steven Krawatsky d’avoir abusé sexuellement de leurs enfants, le rabbin a intenté une action en diffamation, niant totalement les accusations.
Mais les efforts de Krawatsky pour blanchir son nom après qu’un article de 2018 ait fait des allégations sur son mandat en tant que conseiller en chef d’un camp d’été orthodoxe dans le Maryland n’ont pas donné le résultat qu’il espérait.
Un jury du tribunal civil du Maryland, qui entend à la fois le procès de Krawatsky et les demandes reconventionnelles des accusés, a statué vendredi en réponse aux demandes reconventionnelles selon lesquelles Krawatsky avait commis des voies de fait contre un enfant et des coups et blessures contre un autre. Les délibérations sur les dommages et intérêts entameront aujourd’hui.
La saga autour des allégations contre Krawatsky et sa réponse a été perçue par certains comme un référendum sur le pouvoir de la communauté orthodoxe de Baltimore, qui, malgré les autre haut profil instances d’abus sexuels au sein du rabbinat, s’est battu pour défendre l’innocence de Krawatsky.
Les défenseurs des victimes ont salué le verdict.
« Après six années d’enfer qu’il leur a fait subir avec son procès en diffamation – et la communauté l’a fait avec son harcèlement envers les victimes – ce verdict leur donne raison », a déclaré Asher Lovy, fondateur de Za’akah, qui lutte contre les abus sexuels sur enfants dans le pays. Communauté orthodoxe. « J’espère que cela pourra leur apporter la guérison, et j’espère que cela enverra le message aux facilitateurs qu’ils peuvent faire autant d’efforts qu’ils le souhaitent, mais que la vérité va éclater. »
Le tribunal a rejeté une plainte pour coups et blessures impliquant un troisième enfant, ce qui signifie que les poursuites en diffamation de Krawatsky contre la famille de cet enfant pouvaient toujours être poursuivies. Après avoir décidé des dommages-intérêts, le tribunal examinera ces plaintes, ainsi que celles déposées par Krawatsky contre un défenseur des victimes, Chaim Levin, qui a utilisé Facebook pour émettre un avertissement public à son sujet, le qualifiant d’« extrêmement dangereux ».
Les demandes reconventionnelles supplémentaires des victimes contre Camp Shoresh et son directeur, le rabbin David Finkelstein – qu’elles accusaient d’avoir sciemment employé un agresseur et d’avoir permis son comportement – ont été rejetées en janvier après que le juge a jugé qu’elles n’étaient pas suffisamment étayées. En 2022, un juge rejeté Les allégations de Krawatsky contre Semaine juive de New York et Hannah Dreyfus, l’auteur de l’article, jugeant que Krawatsky n’avait pas réussi à prouver que les éditeurs de l’histoire avaient agi avec malveillance. (Dreyfus a également écrit pour le Avant.)
Krawatsky, qui aura 47 ans ce mois-ci, a travaillé dans l’éducation juive à New York et à Baltimore pendant près de deux décennies avant la bombe de 2018 rapport dans Semaine juive de New York soulevé les allégations des familles. Son avocat n’a pas répondu à une demande de commentaires après le prononcé du verdict de vendredi.
Selon le Semaine juivetrois enfants, alors âgés de 7 et 8 ans, ont commencé à présenter des problèmes de comportement à leur retour du Camp Shoresh en 2014 et 2015. Finalement, ils ont chacun dit à leurs parents que le « rabbin K », comme on appelait Krawatsky, les avait agressés sexuellement.
L’article révèle que les enquêteurs des services de protection de l’enfance du Maryland ont conclu en 2015 que la maltraitance des enfants était « indiquée » pour deux des enfants et, pour un troisième, « non fondée » – une désignation légale qui ne signifie ni confirmée ni exclue, mais qui ajoute l’accusé à une base de données confidentielle pendant cinq ans. Dans les deux cas, les services de protection ont dégradé en 2016 les deux déterminations « indiquées » à « non fondées » en échange de l’abandon par Krawatsky de son appel contre les conclusions du CPS.
Un enfant a finalement déclaré aux enquêteurs que Krawatsky l’avait violé oralement et anale, et un autre a déclaré que Krawatsky leur avait offert 100 $ pour toucher ses organes génitaux. (Le jury a déclaré Krawatsky responsable des abus commis sur ces deux enfants.)
L’école communautaire Beth Tfiloh Dahan, une école orthodoxe de Baltimore où Krawatsky enseignait depuis 2003, l’a licencié le lendemain de la publication de l’article. Son directeur de l’éducation informé La communauté scolaire a déclaré qu’elle était au courant des allégations depuis 2015, mais qu’elle avait laissé Krawatsky rester lorsque les enquêteurs ont qualifié les allégations contre lui de « non fondées ».
Toras Chaim, une synagogue orthodoxe de banlieue de la région de Baltimore dont Krawatsky était directeur de la jeunesse, a annoncé sa démission quelques heures plus tard.
Krawatsky a intenté une action en diffamation, affirmant que les familles avaient fabriqué les accusations et que les Semaine juive a sciemment imprimé les mensonges le 30 janvier 2018 – moins de deux semaines après la publication de l’article – réclamant des millions de dollars de dommages et intérêts.
La communauté orthodoxe de Baltimore était divisée sur ces allégations. Anciens élèves de Beth Tfiloh a écrit une lettre ouverte exprimant leur déception quant à la manière dont l’école a traité l’affaire. Mais beaucoup d’autres se sont ralliés à la défense de Krawatsky.
Jon Little, qui représentait les familles, dit Le soleil de Baltimore que la page Facebook de son entreprise était inondée d’avis à une étoile de la part de la communauté orthodoxe. Et Levin a déclaré avoir reçu de nombreuses menaces.
Une page Facebook, « La vérité sur le rabbin Shmuel Krawatsky», a également été mis en place pour défendre le rabbin.
« Ils pensaient pouvoir s’en sortir par la force », a déclaré Little dans une interview.
Les trois enfants dont les familles ont porté des allégations contre Krawatsky ont témoigné lors du procès civil, qui a débuté ce mois-ci après des années de retards dus au COVID-19. (Tous sont encore mineurs.)
Krawatsky a également comparu à la barre lors du procès.
