(La Lettre Sépharade) – La vidéo prise dans l’espace de prière mixte du mur occidental d’Israël est brève, mais l’incident qu’elle a capturé a laissé un impact durable.
Un groupe de juifs célèbre une bar mitzvah dans l’espace de prière égalitaire du Kotel. Des dizaines d’hommes orthodoxes haredi et d’adolescents entrent en scène et harcèlent et intimident agressivement les participants : criant les prières, appelant les Juifs rassemblés « nazis », « animaux » et « chrétiens », et déchirant leurs livres de prières.
Alors que l’un des garçons célébrant sa bar mitzvah continue son service, un garçon haredi se mouche avec des pages des livres de prières.
L’incident qui a eu lieu jeudi dernier n’était que le dernier d’une série continue de harcèlement de Juifs non orthodoxes par des hommes haredim opposés à la prière égalitaire au Mur et dans les autres lieux saints d’Israël. (Juste avant la perturbation de la bar mitzvah, le groupe d’activistes Women of the Wall avait été empêché d’apporter une Torah sur la place des femmes, comme il cherche à le faire tous les mois.)
Pourtant, deux choses le distinguent : son emplacement, sur la petite place périphérique qui a été aménagée comme refuge pour les juifs non orthodoxes qui veulent prier dans un cadre mixte sur le site le plus sacré du judaïsme, et la grossièreté capturée sur caméra. Ces détails ont suscité des réactions particulièrement fortes et durables – une dénonciation du Premier ministre israélien et un débat acharné sur la question de savoir si le Département d’État américain devrait traiter le harcèlement des Juifs par d’autres Juifs comme de l’antisémitisme.
« Israël est le seul pays occidental dans lequel les Juifs n’ont pas la liberté de culte », a déclaré mercredi le Premier ministre israélien Yair Lapid depuis Paris en réponse à l’incident, selon les médias israéliens.
Deborah Lipstadt, spécialiste de l’Holocauste et nouvellement nommée surveillante de l’antisémitisme au Département d’État, a suggéré que ce qui s’est passé au Mur des Lamentations était en effet de l’antisémitisme.
« Ne nous y trompons pas, si un incident aussi haineux – une telle incitation – s’était produit dans un autre pays, il n’y aurait aucune hésitation à le qualifier d’antisémitisme », a écrit Lipstadt sur le compte Twitter officiel du bureau de l’antisémitisme du Département d’Etat.
Le rôle de Lipstadt n’a aucune autorité pour pénaliser ou agir autrement en réponse à l’antisémitisme à l’étranger. Mais sa voix a du poids dans les discussions publiques sur l’antisémitisme, permettant à d’autres de citer un haut responsable du gouvernement américain pour défendre leurs propres arguments.
Alors que Lipstadt hésitait à qualifier l’incident de Kotel lui-même d’antisémite, une personne familière avec sa pensée a déclaré à l’Agence télégraphique juive que la rencontre correspondait à la définition largement adoptée de l’antisémitisme par l’International Holocaust Remembrance Association, ce qui pourrait aider à déterminer comment la communauté internationale y répond.
« C’est de l’antisémitisme classique selon la définition de l’IHRA, il y a de la déshumanisation, il y a de la déformation de l’Holocauste – qualifier les Juifs de nazis relève du déni, nier les mécanismes et l’intentionnalité de l’Holocauste », a déclaré la personne, qui a demandé à rester anonyme pour parler franchement.
« Déchirer les pages d’un siddur et se moucher dedans est classique. La seule chose qui confond les gens, c’est que les Juifs le font. La définition de l’IHRA ne dit pas qu’elle s’applique uniquement aux non-juifs.
La définition de l’IHRA de l’antisémitisme a été controversée en raison de son inclusion de certaines formes de rhétorique et d’activité anti-israéliennes. Son invocation dans les combats entre juifs pourrait ouvrir un autre front de débat.
Les Juifs des deux droites ont déclaré que Lipstadt ne devrait pas entrer dans le conflit de Kotel depuis son poste officiel de surveillante de l’antisémitisme.
David Friedman, ancien ambassadeur américain en Israël sous le président Donald Trump, a déclaré que Lipstadt devrait plutôt se concentrer sur les menaces posées par les non-juifs.
Des gardes de sécurité affrontent des membres du mouvement des femmes du mur lors des prières de Rosh Hodesh au Mur Occidental à Jérusalem, le 5 novembre 2021. (Olivier Fitoussi/Flash90)
« Le peuple juif doit résoudre ce problème en interne, c’est notre problème collectif – vous devriez plutôt vous concentrer sur les menaces extérieures », a tweeté Friedman, ajoutant qu’il trouvait le harcèlement au Kotel « profondément troublant ».
La publication orthodoxe Ami Magazine a également tweeté que le bureau de Lipstadt avait « sapé la gravité et la signification » du concept d’antisémitisme en l’utilisant pour désigner les « luttes intestines juives ».
À gauche, Abe Silberstein, un commentateur progressiste sur les questions israéliennes, a déclaré à La Lettre Sépharade que traiter l’incident comme de l’antisémitisme, par opposition à « l’extrémisme juif », a ignoré une « vérité difficile ».
Étant donné que les manifestations contre les juifs non orthodoxes sont régulièrement encouragées par des politiciens et des médias haredi qui s’opposent à l’égalitarisme, elles nécessitent des tactiques différentes pour traiter avec des étrangers qui détestent les juifs, a-t-il déclaré. (Silberstein travaille pour une organisation à but non lucratif axée sur la société civile en Israël, mais a déclaré qu’il parlait en tant qu’individu.)
« En invoquant l’antisémitisme, je crains que nous ne renforcions l’illusion que c’est quelque chose qui peut être désavoué sans l’affronter », a-t-il déclaré. « Qualifier les actions de ces garçons d’antisémites revient à mal identifier le symptôme tout en ne parvenant pas à diagnostiquer le problème. »
Mais d’autres pensent qu’il est approprié et important de traiter le harcèlement haredi des Juifs non orthodoxes comme une forme d’antisémitisme.
« Est-il antisémite d’attaquer des juifs se livrant à un rituel juif sur un lieu saint juif ? Lorsque vous le formulez ainsi, la réponse est clairement oui », a déclaré à La Lettre Sépharade David Schraub, professeur de droit au Lewis & Clark College qui écrit fréquemment sur les questions juives. « La seule raison pour laquelle ce ne serait pas le cas, c’est si vous pensez qu’il y a une sorte d’exception à cause de qui sont les attaquants. »
Les tensions entourant la prière au mur Occidental ont longtemps attiré l’attention des Juifs non orthodoxes, y compris de l’extérieur d’Israël. Arie Hasit, un rabbin massorti/conservateur israélien influent qui travaillait avec le célébrant américain de la bar mitzvah, a posté sur Facebook qu’il était « brisé » par le traitement réservé par les jeunes haredi au groupe de bar mitzvah.
« Certaines personnes me détestent. Qui sont prêts à me faire du mal. Parce que mon judaïsme est différent de leur judaïsme », a écrit Hasit en hébreu.
Lapid, partisan de longue date de la prière égalitaire en Israël, a condamné le harcèlement. « Je suis contre toute violence au mur occidental contre les personnes qui veulent prier comme leur foi le leur permet », a-t-il déclaré. « Cela ne peut pas continuer. »
La déclaration de Lapid fait suite à la pression de groupes juifs américains, religieux ou non, pour prendre des mesures contre l’influence haredi dans les espaces de prière israéliens. Deux lettres distinctes, l’une des chefs des mouvements réformé et conservateur et l’autre des chefs de certains des groupes juifs pro-israéliens les plus importants des États-Unis, avaient appelé le Premier ministre à répondre au harcèlement.
Yair Lapid, alors ministre des Affaires étrangères d’Israël, s’exprime au Capitole américain à Washington, DC, le 12 octobre 2022. (Anna Moneymaker/Getty Images)
« M. Monsieur le Premier ministre, nous nous tournons vers vous parce que cette situation ne peut pas durer », ont écrit le rabbin Rick Jacobs, chef de l’Union pour le judaïsme réformé, et le rabbin Jacob Blumenthal, chef de la Synagogue unie du judaïsme conservateur, dans leur lettre à Lapid. « Nous représentons des millions de Juifs qui ne peuvent pas tolérer un tel comportement, qui en ont assez d’être traités comme des citoyens de seconde zone au Mur.
Jacobs et Blumenthal ont appelé Lapid à mettre en œuvre le soi-disant «compromis du mur occidental»: un plan qui élargirait et rendrait permanente la section de prière égalitaire du Kotel, connue sous le nom d’Ezrat Yisrael.
L’accord languit à la Knesset depuis des années, car il est fermement opposé par la droite religieuse du pays. Une mise en œuvre prévue plus tôt cette année a été suspendue après des menaces de violence. Lapid soutient le plan, mais son influence en tant que Premier ministre intérimaire est limitée jusqu’à ce qu’Israël organise de nouvelles élections cet automne (la fragile coalition au pouvoir du pays a récemment été dissoute, en partie à cause d’un désaccord religieux différent).
L’autre lettre – des Fédérations juives d’Amérique du Nord, de l’Organisation sioniste mondiale, de l’Agence juive et du réseau israélien de collecte de fonds Keren Hayesod – appelait également Lapid à condamner le harcèlement au Kotel.
« Il s’agit du ‘derech eretz’ de base [consideration for others] d’Israéliens accueillant des Juifs du monde entier venus fêter leur smachot le plus cher [celebrations] dans l’État juif, suivez toutes les règles établies pour un tel événement, ne vous livrez à aucune provocation, ne manifestez rien d’autre que » ahavat Yisrael » [love of Israel]et sont néanmoins soumis à une conduite qui devrait embarrasser chaque Juif de tous les niveaux ou styles de pratique juive », indique la lettre.
La lettre des organisations ne faisait pas de demandes politiques spécifiques. Il a souligné que le dernier incident ne concernait «pas l’accord de Kotel» et n’a pas demandé à Lapid de faire avancer le plan – seulement pour appliquer plus fermement une interdiction de la violence dans l’espace. (La police israélienne est vue dans la vidéo tenant les parties les unes contre les autres mais n’agissant pas autrement.)
Mais cela suggère qu’à la veille du premier voyage prévu du président américain Joe Biden en Israël, les enjeux d’empêcher un autre épisode comme celui qui a interrompu la bar mitzvah d’un garçon américain la semaine dernière sont élevés.
« Aucun effort pour unir ou renforcer les liens entre Israël et les Juifs de la diaspora », indique la lettre, « ne peut être couronné de succès tant qu’un tel comportement est autorisé à se poursuivre ».
Cette histoire disait à l’origine que les personnes interrompues par la protestation étaient des Juifs réformés. La cérémonie de bar mitzvah était en fait un service masorti/conservateur. L’histoire a été corrigée.
