Les autoritaires ont une stratégie à suivre lorsqu’il s’agit de traiter avec les médias. Cela n’est peut-être écrit nulle part, mais les tactiques ne sont que trop familières à ceux qui ont l’expérience de ces régimes : diaboliser, détenir (et même tuer si nécessaire) – et retirer le financement. Cela devrait donc sonner l’alarme lorsque de prétendues démocraties adoptent de tels comportements. La décision d'Israël dimanche de couper Le financement de Haaretz – un média de presse internationalement respecté et le plus ancien journal d'Israël – est le dernier en date des efforts déployés par Israël pour faire taire les critiques sur ses actions dans le pays et pour étouffer la couverture médiatique à l'étranger.
Le cabinet israélien a voté à l'unanimité en faveur de sanctions contre Haaretz après que son éditeur, Amos Schocken, a appelé à des sanctions contre Israël, qu'il a décrites comme imposant une «régime d'apartheid cruel» sur les Palestiniens, qu’il a décrits comme des « combattants de la liberté ».
Le journal publié un éditorial se distancier des remarques de Schocken, qu'il a ensuite clarifiées adage« Des combattants de la liberté, qui recourent également à des tactiques terroristes – qui doivent être combattus. Le recours à la terreur n’est pas légitime.
Les sanctions mettront fin à la publicité gouvernementale dans les journaux et supprimeront tous les abonnements des employés de l'État et des entreprises publiques. Le ministre des Communications, Shlomo Karhi, a déclaré que l’éditeur d’un journal ne pouvait pas appeler à des sanctions contre Israël et «soutenir les ennemis de l’État en pleine guerre» et reçoivent toujours un financement du gouvernement.
« Nous défendons la liberté de la presse et la liberté d’expression, mais aussi la liberté du gouvernement de décider de ne pas financer l’incitation à la haine contre l’État d’Israël », a-t-il déclaré. Haaretz a décrit il s’agit d’une tentative de « faire taire un journal critique et indépendant ».
Une telle utilisation – et un tel abus – des fonds publicitaires du gouvernement pour favoriser les partisans et punir les critiques est une tactique fréquemment utilisée par les gouvernements autoritaires ou ceux où l’état de droit est faible. Mais ce n’est en aucun cas la seule mesure utilisée par Israël au cours des 12 derniers mois pour contrôler le discours à l’intérieur et à l’extérieur d’Israël.
En mai, le gouvernement a fermé les émissions d'Al Jazeera depuis Israël suite à l'approbation d'une nouvelle loi qui autorisé celui-ci d'interdire les émissions d'une chaîne étrangère si son contenu était considéré comme une menace pour la sécurité du pays. En septembre, l'armée israélienne perquisitionné et fermé Bureau d'Al Jazeera à Ramallah. Al Jazeera, l’une des rares organisations internationales dont le personnel local opère encore à Gaza, est une source d’information vitale sur l’impact de la guerre.
Le journaliste israélien respecté et chroniqueur de Haaretz, Gideon Levy, a écrit et parlé avec force sur le niveau de censure – en grande partie, selon lui, auto-imposée – au sein même d’Israël. « Une seule réalité spécifique est cachée aux Israéliens : la réalité de Gaza. La vie et la mort dans ce pays sinistré ne sont pas couvertes dans les journaux, ni à la télévision. Il n'y a presque aucune couverture médiatique sur Gaza, sauf dans les pages de Haaretz et sur certains sites Internet dissidents », il a écrit plus tôt cette année.
Levy soutient que la couverture médiatique déformée en Israël est en grande partie due à la volonté d’une majorité des médias de présenter seulement une vision partielle des réalités de la guerre et de l’occupation : « Personne ne leur ordonne de faire cela ; cela se fait volontairement, sachant que c’est ce que leurs consommateurs veulent entendre.
En s’attaquant à l’un des rares médias restants disposés à offrir une perspective critique de la guerre, Israël étend encore plus son emprise déjà ferme sur l’information. Depuis le 7 octobre, Israël a tué au moins 137 journalistes et travailleurs des médias pendant la guerre – parmi eux, 129 étaient Palestiniens et six Libanais. Au moins huit d’entre eux ont été délibérément ciblés, même si les difficultés liées aux enquêtes sur ces meurtres en temps de guerre active signifient que le nombre réel ciblé délibérément à cause de leur journalisme est probablement beaucoup plus élevé.
À une brève exception près, aucun journaliste extérieur à Gaza n’a été autorisé à couvrir la guerre, une situation que des correspondants de guerre chevronnés qualifient de totalement sans précédent. Les installations médiatiques ont été attaquédes journalistes détenus sans inculpation (Israël compte désormais presque autant de journalistes derrière les barreaux que la Chine, actuellement le pire geôlier de journalistes au monde), coupures de communication sont fréquentes et les journalistes qui restent à Gaza font leurs reportages tout en étant confrontés aux mêmes privations comme leurs compatriotes : déplacements constants, pénuries alimentaires catastrophiques, manque de carburant et équipements dégradants. Rares sont les blessés qui ont obtenu l'autorisation d'évacuer.
De plus, ceux qui rapportent depuis Gaza sont enduit à plusieurs reprises par Israël en tant que terroristes ou sympathisants du terrorisme – une diffamation que le gouvernement tente maintenant d’utiliser contre Haaretz. Il s’agit d’une tactique efficace destinée à discréditer ces journalistes et, par extension, les informations qu’ils fournissent. Le message qu’Israël veut envoyer est qu’on ne peut pas faire confiance à ces médias, ce qui nous encourage à douter des images que nous voyons et des histoires qu’elles racontent.
L'information est une arme de guerre. Son efficacité est maximale lorsque ceux qui sont au pouvoir contrôlent absolument les moyens de transmission. Ce n’est qu’avec l’existence de médias libres, indépendants et pluralistes que le public pourra être assuré d’avoir une image la plus complète possible. Sans cela, nous sommes tous moins en sécurité – et moins libres.
