« Hollywood : les fondateurs juifs et la création d'une capitale du cinéma », la première exposition permanente de l'Academy Museum of Motion Pictures, a ouvert ses portes en mai avec une avant-première éclatante pour la presse, suivie d'un week-end d'événements de célébration. Mais l'exposition La lune de miel a duré moins de deux semaines avant le début des grands kvetchings et des allégations de contenu antisémite.
Scénariste et producteur de télévision Michael Kaplan revendiqué l'exposition diabolisait les fondateurs juifs d'Hollywood en mentionnant le « népotisme » du directeur d'Universal Studios, Carl Laemmle ; la « féminisation » du chef de production de Warner Bros., Jack Warner, et l'approche « frugale » de son frère aîné Harry Warner, président du studio, en matière de réalisation cinématographique ; et la « réputation de tyran et de prédateur » du patron de Columbia Pictures, Harry Cohn.
Six jours plus tard, le New York Times signalé le musée mettrait en œuvre des changements immédiats pour raconter les histoires des fondateurs »sans utiliser de formulations susceptibles de renforcer involontairement les stéréotypes. Jonathan A. Greenblatt, PDG de l'Anti-Defamation League, a déclaré le Fois, « Nous sommes à la fois choqués et surpris que l'Académie ait fait des efforts pour bien faire les choses et semble s'être trompée. »
Pendant ce temps, le Los Angeles Times signalé un groupe appelé United Jewish Writers a envoyé une lettre ouverte au musée avec environ 350 signataires – dont David Schwimmer, l’écrivain Amy Sherman-Palladino et le producteur Lawrence Bender – qui se sont également opposés à l’exposition.
Il est vrai que « Hollywoodland » n’est pas parfait. J'ai trouvé quelques exemples de « présentisme » (la tendance à interpréter les événements passés en termes de valeurs et de concepts modernes) ennuyeux – en particulier dans le merveilleux documentaire de 30 minutes de l'exposition. Du Shtetl au studio : l’histoire juive d’Hollywood. Mais comme l'exposition évolue, je suis convaincu que la conservatrice de « Hollywoodland » Dara Jaffe intégrera des correctifs à la programmation et au contenu futurs.
La mission fondamentale d'un musée est de raconter des vérités historiques. Blanchir le passé mine la crédibilité d'une institution et, dans le cas d'Hollywoodland, s'avère inefficace pour lutter contre l'antisémitisme. Au contraire, dissimuler les défauts des magnats pourrait être utilisé comme arme pour lancer des accusations de conspirateurs juifs cachant les faits.
Par souci de vérité et de transparence, lorsque je parle de mon arrière-grand-père Sol M. Wurtzel, responsable de la production sur la côte ouest de Fox Film de 1917 à 1935 et directeur de 20ème Dans l'unité B de Century Fox de 1935 à 1949, je couvre l'intégralité de son personnage et de sa carrière – y compris certains des mots mêmes que la lettre ouverte a trouvés répréhensibles dans la description des nababs dans l'exposition.
En fait, comme une grande partie d’Hollywood, mon arrière-grand-père s’est livré au népotisme – il a embauché une vingtaine de parents de Wurtzel pour travailler sur le terrain de Fox. Dans le département « féminisation », Sol a eu des relations consécutives à long terme avec deux starlettes blondes de 20 ans sa cadette, qui ont toutes deux joué dans ses films. Et en ce qui concerne la frugalité, la notoriété de Sol en tant que « roi des B » a contribué à maintenir Fox à flot pendant la Grande Dépression.
Certains employés de Sol le trouvaient tyrannique et oppressif, en particulier pendant les années 1930 et 1940, où les coûts étaient réduits. L'un des scénaristes de Sol a qualifié l'unité Fox B sous son règne de « pays des hommes effrayés ».
Mon arrière-grand-père – qui a supervisé la production de classiques muets éthérés et primés aux Oscars Lever du soleil et 7ème Paradis – avait des verrues abondantes. En fin de compte, il était un humain juif aux multiples facettes et un homme d’affaires puissant qui a favorisé l’art cinématographique dès les débuts d’Hollywood et a contribué à faire du cinéma la forme de divertissement la plus populaire au monde. Il n’y a là rien d’antisémite à avoir honte.
Bender, le producteur des films nominé aux Oscars Chasse de bonne volonté, Pulp Fiction et Basterds sans gloire dit Magazine de Los Angeles il a trouvé l’exposition « sans inspiration » et « sans joie ». Je ne suis pas d'accord.
Le documentaire « Hollywoodland », qui tourne en boucle dans l'exposition, démontre beaucoup de joie inspirée sous la forme d'extraits des films les plus emblématiques de l'âge d'or, notamment Chanter sous la pluie, Le magicien d'Oz et Miracle sur la 34e rue. Le récit de Ben Mankiewicz souligne que les magnats ont adopté le « pouvoir de transformation et de transport des films ». De plus, les lettres personnelles exposées démontrent l'humour et la passion des nababs pour le cinéma.
Alors, pourquoi toutes ces allégations angoissantes ? Les polémiques autour d'« Hollywoodland » semblent révéler des insécurités plus profondes dans la capitale mondiale du cinéma – en particulier les craintes des Juifs d'Hollywood d'aujourd'hui quant à leur pertinence future. Le même jour, la lettre ouverte des United Jewish Writers a fait surface Los Angeles Times a publié un histoire de couverture intitulé « Le tableau des emplois dans le cinéma et la télévision reste sombre ».
L'histoire remettait en question la viabilité future du « pain quotidien d'Hollywood – le long métrage réalisé pour le grand écran ». L’historien du cinéma de l’UCLA, Jonathan Kuntz, a déclaré : « La base même de ce qui a rendu Hollywood universellement populaire au 20ème siècle était le long métrage de cinéma. Cela semble se terminer maintenant. . . le public est passé à autre chose.
Pour les cinéastes de la génération Bender, l’avenir peut paraître sombre. Mais il y a plus d’un siècle, mon arrière-grand-père et ses compatriotes assimilaient le cinéma à la créativité et aux opportunités. « Hollywoodland », loin de favoriser l'antisémitisme, célèbre leurs réalisations et, avec un contexte et une conservation réfléchis, continuera de le faire.
