Peu après le rassemblement d’extrême droite de 2017 à Charlottesville, en Virginie, un utilisateur de Twitter du nom de « jojoh888 » savait qui était responsable des affrontements entre les néonazis et les militants antifa qui s’opposaient à eux : George Soros, le milliardaire juif et philanthrope progressiste.
« George Soros est le marionnettiste. Il finance les deux côtés », a tweeté le compte, faisant écho à une fausse affirmation fréquemment exprimée par des militants d’extrême droite.
« jojoh888 » était un troll russe contrôlé par le gouvernement de Vladimir Poutine qui a été suspendu en 2018 dans le but d’éliminer la désinformation de Twitter.
Pour le Network Contagion Research Institute, qui étudie comment la haine se manifeste sur les réseaux sociaux, le tweet était une parfaite synthèse de la façon dont l’antisémitisme apparaît maintenant en ligne.
Un nouveau rapport de l’institut illustre comment l’antisémitisme a été une caractéristique des campagnes de désinformation russes largement médiatisées entourant les élections américaines et d’autres moments de tension sociale, dans le but de semer la division aux États-Unis par le biais des médias sociaux. Les insultes anti-juives des comptes russes concordent avec l’augmentation de l’antisémitisme en ligne autour de dates importantes comme le jour des élections ou le jour de l’investiture, ou pendant les périodes de crise comme le rassemblement de Charlottesville ou la pandémie en cours.
« Ces tropes sont utilisés de manière très fiable par les forces anti-démocratiques à des moments très spécifiques », a déclaré Joel Finkelstein, co-fondateur de l’institut, à la Jewish Telegraphic Agency. « Ils sont utilisés pour semer le doute dans les institutions de la démocratie : élections, inaugurations, interventions étrangères et lors de troubles sociaux, et dans les virus et les épidémies. »
Le suivi de ces messages peut aider les plateformes de médias sociaux à créer un « système d’alerte précoce en réponse aux poussées de désinformation anti-juive », indique le rapport.
L’étude examine quelque 250 millions de messages sur quatre communautés extrémistes en ligne : le réseau social Gab ; le babillard 4chan ; la communauté pro-Donald Trump Reddit, aujourd’hui disparue, The_Donald ; et l’écosystème des trolls russes sur Twitter. En analysant le contexte rhétorique dans lequel les extrémistes en ligne utilisent des mots à la mode antisémites, il cartographie comment et où la haine anti-juive apparaît dans les communautés marginales.
« La désinformation par laquelle les Juifs ont été présentés à travers l’histoire comme le fléau de l’humanité s’est exprimée en termes de menaces contre la religion, la science, le pouvoir, les groupes ethniques dominants, les États-nations et, dans des itérations plus modernes, comme des menaces contre les droits de l’homme et justice raciale », indique le rapport. « Avec l’avènement des médias sociaux, ces anciens thèmes de conspiration » viraux « sont capables de se propager plus rapidement et plus facilement qu’à n’importe quel moment de l’histoire. »
Le rapport, comme des études précédentes sur l’antisémitisme, montre comment la haine fonctionne en grande partie en utilisant des mots codés plutôt qu’en mentionnant explicitement les Juifs : Au lieu d’écrire sur les Juifs dans leur ensemble, les antisémites en ligne ciblent des individus comme Soros ou la famille Rothschild ; placer trois parenthèses autour des noms de personnes qui sont juives ou, apparemment, contrôlées par des juifs sournois ; ou appliquer des calomnies juives séculaires telles que la diffamation du sang à l’État d’Israël.
Le rapport montre également que les tropes antisémites sont une caractéristique animatrice de l’activisme extrémiste et ont tendance à culminer en ligne, avec d’autres discours qui divisent, pendant les moments tendus aux États-Unis.
Un officier du FBI se tient à côté de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh après une fusillade meurtrière en 2018. Un pic de rhétorique antisémite en ligne a précédé l’attaque. (Brendan Smialowski/AFP via Getty Images)
Par exemple, alors qu’il y a environ 2 000 ou 3 000 tweets sur Soros publiés en moyenne par jour, selon le rapport, ce nombre a grimpé à plus de 14 000 dans les jours précédant la fusillade de Pittsburgh, lorsque le président Trump et d’autres accusaient Soros sans preuve de l’immigration sans papiers. C’est à cette époque que le tireur de Pittsburgh a diabolisé Soros sur les réseaux sociaux avant de commettre l’attaque.
Lors des manifestations pour la justice raciale ce printemps, il y a eu 500 000 tweets sur Soros en une journée.
De même, les commentaires sur 4chan à propos de « (((Kushner))) » et « (((Trump))) » ont augmenté au moment du bombardement de la Syrie par Trump en mars 2017, puis ont connu une autre secousse lorsque Trump a déplacé l’ambassade des États-Unis à Israël à Jérusalem. Les implications étaient que Kushner, un Juif, était derrière les décisions de bombarder la Syrie et de déplacer l’ambassade, et que Trump est contrôlé par des Juifs.
« L’antisémitisme devient extrêmement important dans les communautés politiquement extrêmes », a déclaré Finkelstein. « Cela leur donne un avantage critique. Et le résultat est que cela les rend plus insidieux et mieux organisés.
Les trolls russes, a déclaré Finkelstein, sont particulièrement disposés à diaboliser la personnalité juive la plus susceptible d’irriter les gens. Autour de l’attaque en Syrie, les trolls russes ont mentionné Kushner sur Twitter près de 600 fois. Lorsque la manifestation de Charlottesville a eu lieu des mois plus tard, il y avait 1 200 tweets de trolls russes à propos de Soros.
« Lorsqu’il y a une intervention étrangère, ils disent qu’Israël et Kushner contrôlent le comportement des États-Unis sur la scène étrangère », a déclaré Finkelstein, ajoutant que lorsque des troubles ou une attaque terroriste se produisent aux États-Unis, les trolls russes avancent l’idée que « C’est Soros, c’est un étranger qui essaie d’agiter les choses en interne. »
Il a ajouté : « Ils sont prêts à utiliser le ton de l’antisémitisme le plus adapté pour exacerber les tensions ethniques ».
Les trolls russes, selon le Network Contagion Research Institute, représentent une minorité de messages antisémites en ligne. La plupart des messages sont écrits par de vraies personnes. Mais les trolls russes et autres antisémites se nourrissent les uns des autres, partageant et diffusant les mêmes idées nocives.
« Les acteurs étatiques travaillent désormais essentiellement en tandem avec les communautés extrémistes », a déclaré Finkelstein. « Ils partagent du contenu. Ils s’inspirent mutuellement.
Au cours des derniers mois, des plateformes comme Facebook, Twitter, YouTube et TikTok ont pris des mesures pour interdire la négation de l’Holocauste, le complot antisémite pro-Trump QAnon et d’autres formes de haine. Finkelstein a qualifié QAnon de « multiplicateur de force pour intégrer la haine juive sous forme de complot », mais a déclaré que l’interdiction des invectives antisémites ne devrait pas être la seule réponse.
D’une part, a-t-il dit, les théories du complot antisémite proviendront de sites extrémistes comme 4chan, puis migreront vers des réseaux grand public comme Twitter. Mais trop d’interdictions pourraient pousser les extrémistes à passer plus de temps sur leurs propres plateformes – et dans un environnement de haine de plus en plus toxique qui pourrait motiver des attaques violentes. Le tireur de Pittsburgh, a-t-il noté, a posté ses messages haineux sur la plateforme d’extrême droite Gab.
Se faire virer des plates-formes grand public « est comme un insigne d’honneur pour les personnes mécontentes des griefs, et c’est comme un cloaque pour l’antisémitisme », a-t-il déclaré.
L’institut espère que son dernier rapport montrera aux plates-formes technologiques ce qu’il faut rechercher – et quand le rechercher. Si un événement approche qui pourrait élargir les clivages sociaux, par exemple, ce serait le moment de rechercher des tweets sur Soros. Le rapport vise à aider les plateformes à détecter la rhétorique antisémite dès qu’elle est publiée ou à la surveiller avant qu’elle n’apparaisse.
Si les plateformes laissent la haine incontrôlée, a déclaré Finkelstein, les tropes sur Soros, Kushner ou Israël pourraient facilement conduire les gens à des idées antisémites plus explicites, ainsi qu’à la violence.
« La haine est structurelle. Ils n’ont même pas besoin de réaliser ce qui se passe », a-t-il déclaré. « Si vous avez un milliard de personnes qui crient sur la façon dont Soros essaie de conquérir le monde avec les Rothschild, vous êtes à deux doigts de dire juifs. … Nous acclimatons les gens à tolérer des choses qui sont de moins en moins digestibles.
