Cette histoire fait partie d'une série occasionnelle examinant la vie en temps de guerre à la frontière nord d'Israël.
MAJDAL SHAMS, Israël (La Lettre Sépharade) — Durant chacun des quatre derniers hivers, le PDG du domaine skiable du Mont Hermon, Refael Nave, a passé pratiquement tous les jours sur la montagne dont les sommets chevauchent les frontières de la Syrie, du Liban et d'Israël.
En tant que seul endroit en Israël à connaître des chutes de neige régulières, la zone de loisirs israélienne de l'Hermon a attiré 400 000 visiteurs au cours de l'hiver 2022-2023. Certains skiaient, mais la plupart venaient simplement pour découvrir la neige, monter en gondole jusqu'à un point de vue à une altitude de 7 300 pieds, faire de la luge et monter sur les montagnes russes de l'Hermon. Au cours de l'été, la direction a investi dans une myriade d'améliorations en prévision d'un nombre encore plus grand de visiteurs.
Mais cet hiver, pas un seul visiteur payant n’a pu visiter cette attraction ouverte toute l’année au nord du plateau du Golan. L’Hermon a été fermé sur ordre militaire le 7 octobre, le jour où les terroristes du Hamas ont envahi le sud d’Israël et déclenché une guerre qui s’est rapidement étendue au nord d’Israël. La montagne n'est toujours pas rouverte au public.
Nave a encore passé une grande partie de cet hiver à faire la navette entre l'Hermon et sa maison à Neve Ativ, le village de style alpin qui est la ville juive la plus haute d'Israël. Sauf qu'il l'a fait armé d'une arme automatique et portant un treillis militaire en tant que soldat de réserve et membre de l'escouade de sécurité de Neve Ativ.
L'Hermon, qui fait également office de zone militaire et où, même en temps normal, des soldats sont postés aux télésièges, a été fréquemment attaqué par le Hezbollah au cours des six derniers mois, y compris lors de l'attaque iranienne de samedi. Nave est sur la montagne presque tous les jours, supervisant les travaux d'entretien et se coordonnant avec l'armée.
« Les avant-postes de l'Hermon sont constamment sous le feu », a déclaré Nave dans une interview à Neve Ativ, son fusil automatique en bandoulière. « Nous avons déjà eu des hivers avec une journée fermée ici ou là, mais pas comme ça. »
C'est la première fois depuis l'ouverture du domaine skiable au cours de l'hiver 1968-1969, après qu'Israël a conquis la région à la Syrie lors de la guerre des Six Jours en 1967, que l'Hermon manque une saison entière. En conséquence, c’est toute l’économie qui dépend de la montagne qui souffre, affectant non seulement les 300 employés de Hermon qui ont été mis au chômage, mais aussi les hôtels, restaurants, magasins de sport, vendeurs en bord de route et autres entreprises de la région qui dépendent des touristes.
« Nous sommes en baisse de 100 % par rapport à une année normale », a déclaré Talia Welli, propriétaire d'un magasin de sport dans la ville druze voisine de Mas'ade, qui vend des luges, des manteaux d'hiver, des gants et des bonnets de ski en plus des vélos et d'autres articles de l'année. -équipement rond.
« En hiver, il y a un trafic ininterrompu ici, matin et soir », a déclaré un employé de Welli qui s'est identifié uniquement comme étant Hamed. « Il y aurait des files d’attente dans les restaurants. Le marché en plein air du vendredi, qui vend aux touristes de tout, des parfums aux légumes, serait bondé. Cette année, il n'y avait rien. Même la neige n'est pas arrivée.
Des fusées éclairantes de l'armée israélienne tombent sur la région nord de Har Dov, sur le mont Hermon, le 13 novembre 2023, dans un contexte de tensions transfrontalières croissantes entre le Hezbollah libanais et Israël alors que les combats se poursuivent avec les militants du Hamas dans la bande de Gaza. (Jalaa Marey/AFP via Getty Images)
Au lieu de chercher de la neige, les habitants de Mas'ade scrutent le ciel à la recherche d'attaques de roquettes ou de drones. Les autorités ont installé des abris en béton dans certaines rues pour assurer la protection des habitants de Mas'ade, qui ne disposent généralement pas d'abris anti-bombes chez eux, mais pendant les attaques, la plupart des passants restent dehors, les yeux levés, selon Hamed.
« Les gens sortent pour voir ce qui va tomber », a-t-il déclaré. « Il y a un mois, nous avons vu un drone abattu. »
Samedi soir, lorsque l'Iran a utilisé plus de 300 missiles balistiques, drones et missiles de croisière pour attaquer Israël, la sirène du raid aérien à Masa'de a retenti quatre fois en 10 minutes, toutes vers 2 heures du matin. Et mercredi, 18 personnes ont été blessées. dans une ville arabe du nord d'Israël, bien qu'à 60 miles à l'ouest, lorsqu'une roquette tirée par le Hezbollah depuis le Liban a frappé un centre communautaire.
Plus près de l'Hermon, la ville de Majdal Shams est la capitale des Druzes du Golan. Selon les préceptes de leur religion opaque, les Druzes paient fidélité à leur pays d’origine – et parce que le Golan a été conquis à la Syrie pendant la guerre de 1967, les Druzes locaux restent ostensiblement fidèles à leur « pays natal », la Syrie. (Les Druzes qui vivent ailleurs en Israël sont des Israéliens loyaux et nombre d’entre eux servent dans l’armée du pays.)
La ville druze du Golan, Majdal Shams, sur les pentes de l'Hermon, est la ville la plus haute de tout Israël, le 4 avril 2024. (Uriel Heilman)
Mais au fil des décennies, et particulièrement depuis que le régime d'Assad a intensifié ses massacres de civils syriens dans la guerre civile qui ravage ce pays, l'enthousiasme pour le principe de loyauté envers Damas s'est atténué. De nombreux Druzes du Golan, notamment des jeunes, ont acquis la citoyenneté israélienne.
Shahbaa Abu Kheir dirige le View Hotel à Majdal Shams, un hôtel-boutique vieux de deux ans qui surplombe les petits champs agricoles, les vergers de cerisiers et la frontière syrienne. L'hiver dernier, l'hôtel de 13 chambres était complet presque tous les soirs, avec des chambres coûtant plus de 350 $ la nuit, petit-déjeuner compris.
Puis vint le 7 octobre.
« J'avais des réservations complètes et tout le monde a annulé pour se rendre en réserve le jour même », se souvient Abu Kheir. Depuis, l’hôtel a accueilli très peu de clients.
Shahbaa Abu Kheir, directeur du View Hotel à Majdal Shams, explique qu'en temps normal, les clients viennent à l'hôtel pour contempler les sommets syriens juste au-delà, le 4 avril 2024. Depuis le début de la guerre, ils sont restés à l'écart. (Uriel Heilman)
« Les gens ont peur de venir ici parce que c'est une zone frontalière », a-t-elle déclaré. « Nous n'entendons des sirènes qu'une fois par semaine environ, mais les tirs de l'artillerie israélienne sur le Liban retentissent fréquemment. »
Pendant qu'elle parlait, une famille druze de 10 personnes de Daliyat al-Carmel, juste au sud de Haïfa, est arrivée pour l'enregistrement. Ils étaient les seuls invités attendus ce soir-là.
« Les Druzes sont les seuls à venir maintenant », a déploré Abu Kheir. « Nous n’avons aucun moyen d’avancer. C'est horrible. »
Le gouvernement israélien offre une certaine compensation à certaines entreprises et résidents touchés. Cependant, l'éligibilité et le montant dépendent d'un certain nombre de facteurs, notamment de l'emplacement et du type d'entreprise, et l'indemnisation est souvent minime, inexistante ou arrive tardivement.
Par exemple, ce n'est que début avril que le gouvernement a annoncé qu'il prolongeait son programme d'indemnisation des entreprises pour les mois de janvier et février. Les entreprises liées au tourisme et à l’agriculture ont des conditions d’éligibilité plus simples que les autres entreprises. Les entreprises du Golan ne peuvent pas prétendre aux mêmes niveaux d'indemnisation que les entreprises de la zone d'évacuation du nord de la Galilée. D'autres critères de localisation déterminants incluent les types de restrictions du Homefront Command en vigueur là-bas, la quantité d'activité militaire, les fermetures de routes, la présence de batteries d'artillerie dans la zone et plus encore.
L'entrée de l'Hermon est interdite sauf à la circulation militaire. Le domaine skiable israélien subit des tirs fréquents du Hezbollah au Liban, le 4 avril 2024. (Uriel Heilman)
Au Hermon, toute aide gouvernementale que reçoivent les travailleurs en congé ne constitue qu'une fraction de leur salaire régulier, selon Nave.
«C'est une petite somme. Ce n'est pas suffisant pour vivre », a déclaré Nave. «Je viens de recevoir mes propres paiements pour novembre et décembre et cela couvre à peine mes impôts fonciers.»
Dans le cas de Nave, il peut recevoir le solde de sa rémunération régulière parce qu'il est en service actif dans la réserve de l'armée. Ce n'est pas le cas de la grande majorité des travailleurs réguliers de l'Hermon, dont la plupart sont des Druzes.
Pour ces travailleurs, comme pour tout le monde dans le nord d’Israël, l’avenir économique est incertain. On ne sait pas exactement combien de temps dureront la guerre et ses séquelles, et les critères d'indemnisation du gouvernement évoluent constamment.
Sania Abu Saleh possède un restaurant druze à Majdal Shams, dans l'un des derniers virages de la route venteuse qui mène à l'Hermon, à côté d'un magasin de location de matériel de ski resté fermé tout l'hiver.
Ce magasin de ski et de snowboard à Majdal Shams est resté fermé tout l'hiver 2024 car le domaine skiable d'Hermon était fermé à cause de la guerre, le 4 avril 2024. (Uriel Heilman)
« Normalement, tout le monde s'arrête ici pour acheter du pita druze. Ils mangent du maïs chaud. Ils sirotent du thé et achètent du sachlav chaud », une boisson lactée épaisse à base d'amidon de maïs, de sucre et d'épices. «Maintenant, je n'ai plus rien. Il n'y a personne. Il n'y a pas de travail. Les soldats s’arrêtent de temps en temps, mais pas beaucoup », a-t-elle déclaré.
La porte de l’Hermon se trouve à quelques centaines de mètres seulement de la route, et le trafic militaire entrant et sortant est constant.
L'Hermon n'utilise pas d'équipement d'enneigement, le ski dépend donc entièrement de la météo capricieuse. L'hiver dernier, la montagne a pu ouvrir ses pistes de ski pendant 27 jours durant la saison. Cet hiver, les télésièges ont fonctionné uniquement lorsque les membres de l'unité alpine de l'armée israélienne avaient besoin de s'entraîner. Lorsqu'une violente tempête de neige a frappé, les membres de l'unité sont sortis dans le vent et la neige pour s'entraîner à atteindre leurs avant-postes à pied dans les conditions les plus difficiles.
Début avril, la seule neige qui restait sur la montagne se trouvait à haute altitude et principalement sur le territoire syrien, mais le sommet enneigé était visible depuis la majeure partie du Golan et une grande partie du nord de la Galilée. En raison du terrain, il n’y a pas de véritable barrière frontalière dans la zone séparant Israël de la Syrie et du Liban.
Même au cours d'une année normale, lorsque l'Hermon est ouvert au public, la zone est une zone militaire fortement surveillée. (Uriel Heilman)
Lors d'une exposition de ski en Europe à laquelle le PDG d'Hermon a assisté il y a quelques années, une entreprise d'équipement d'enneigement l'a invité à dîner avec des professionnels de l'industrie du ski du Liban. Au début, les Libanais étaient surpris de dîner avec des Israéliens, se souvient Nave, mais ils se sont réchauffés au cours du dîner.
Après un long repas, a déclaré Nave, les Libanais ont avoué qu'on leur avait appris dès la naissance que les Juifs sont mauvais et qu'il fallait les haïr, mais que l'expérience de la soirée leur avait montré le contraire. Ils ont terminé la soirée avec un l'chaim portant un toast à la vision selon laquelle un jour la paix pourrait permettre un forfait de ski commun reliant les montagnes de ski du Liban, d'Israël et de la Syrie.
Ces jours-ci, Nave n’est pas optimiste. Samedi soir, lors de l'attaque iranienne, Israël a essuyé des tirs venant du Liban et de la Syrie.
« Nous voulons la paix, mais la réalité est que nous avons des voisins qui ne veulent pas de nous », a-t-il déclaré. « Ils s'entraînent depuis des années et des années pour conquérir toute la Galilée. »
Nave a encore de grands rêves pour l'Hermon, dont le plus ambitieux serait l'ouverture d'un hôtel au pied des pistes afin que les clients puissent passer la nuit dans la région. Mais pour l’instant, il vise quelque chose de plus banal : la réouverture. Il ne semble pas que cela se produira de si tôt.
« Lors de mes conversations avec le commandement militaire, on m'a dit : « Parlons-en après l'été » », a déclaré Nave. « Comment pouvons-nous continuer ainsi ? »
