(JTA) – Le l'audition au Congrès le 5 décembre n'aurait guère pu être plus conséquente: Deux des trois présidents d'université de l'Ivy League qui ont témoigné sur l'antisémitisme sur leurs campus ont rapidement démissionné, tandis que leur principale interrogatrice, la républicaine Elise Stefanik, transformé en un héros improbable pour les Juifs américainsdont beaucoup ont tendance à pencher vers les libéraux.
Aujourd’hui, le comité du Congrès chargé d’enquêter sur l’antisémitisme sur les campus universitaires se réunit, pour la première fois, pour interroger une autre présidente d’université sur ce qui se passe dans son école au milieu des manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas. Ils ont assigné à comparaître Nemat Shafik, président de l'Université de Columbia, un foyer de tensions depuis le début de la guerre avec l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Shafik, un économiste d'origine égyptienne qui s'appelle Minouche, n'était à l'époque responsable de l'université Ivy League de New York que depuis trois jours. Depuis, elle a affronté des questions épineuses sur qui peut manifester et comment, dans un cadre consacré à la contestation des idées, tout en cherchant également à assurer aux étudiants juifs que le campus est sûr pour eux.
Voici ce qu'il faut savoir sur Shafik, ce qui s'est passé à Columbia et ce qu'il faut surveiller lors de l'audience de mercredi.
Shafik a auparavant travaillé au Fonds monétaire international et à la Banque mondiale. Ses antécédents signifient qu’elle a une expérience plus longue et plus récente en matière de diplomatie publique que les présidents de l’Université Harvard et de l’Université de Pennsylvanie, tous deux administrateurs de carrière dans l’enseignement supérieur, lorsqu’ils se sont retrouvés devant le panel en décembre. Dans le même temps, Shafik a mis en garde un éditorial dans le Wall Street Journal mardi« Il est essentiel de rappeler que les universités et leurs présidents ne sont pas des politiciens. »
Shafik a également l'avantage d'être deuxième et a déjà devancé la question qui a fait trébucher les autres présidents d'université : si les appels au génocide des Juifs violent les codes de conduite de leurs écoles. Dans le le journal Wall Street Dans un éditorial intitulé « Ce que je prévois de dire au Congrès demain », Shafik a écrit que l’appel au génocide « n’a pas sa place dans une communauté universitaire. De tels propos dépassent les limites d’un débat légitime et sont incroyablement nuisibles. Les autres présidents ont refusé de donner une réponse claire à la question, affirmant que leurs réponses dépendraient du « contexte ».
Mais Shafik n’a pas exprimé sa position sur l’une des phrases les plus controversées associées aux manifestations pro-palestiniennes : « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre. » De nombreux critiques de cette expression affirment qu'elle est antisémite. parce que cela équivaut à un appel à la destruction d’Israël ; 70 législateurs démocrates l’ont explicitement qualifié de « cri de ralliement… en faveur du génocide du peuple juif » avant un vote au Congrès dirigé par les Républicains pour censurer le représentant Ilhan Omar pour avoir utilisé la première moitié de l’expression. Nous pouvons nous attendre à ce que Shafik demande des détails ici.
Sous la direction de Shafik, la Colombie a pris des mesures pour atténuer les manifestations les plus perturbatrices. Il a défini un espace limité pour la protestation et pénalisé les étudiants qui se rassemblent en dehors de cet espace. Deux groupes d'étudiants qui ont mené des manifestations pro-palestiniennes, Les étudiants pour la justice en Palestine et Jewish Voice for Peace ont été suspendus en novembre pour ce que l'école a qualifié de violations des règles de protestation ; ils restent suspendus à l'heure actuelle. L'université ferme également fréquemment son campus urbain aux étrangers lorsque des manifestations perturbatrices sont anticipées, notamment lorsque des milliers de militants descendent sur le campus. pour protester contre le traitement réservé aux groupes pro-palestiniens. Et ce mois-ci, il a suspendu quatre étudiants qui avaient participé à un événement « Résistance 101 » qui faisait l'éloge du Hamas.
Après premiers incidents au cours duquel une croix gammée a été trouvée sur le campus et un étudiant juif pro-israélien aurait été agressé, Columbia a également pris des mesures actives pour lutter contre l'antisémitisme sur le campus. Shafik a convoqué un groupe de travail sur l'antisémitisme après le début de la guerre, et le mois dernier, le groupe de travail a publié son premier rapport : concluant que les étudiants juifs sur le campus ressentent « l’isolement et la douleur » et que l'université n'appliquait pas systématiquement les règles interdisant les manifestations non autorisées. Le président du groupe de travail, David Schizer, est professeur de droit et ancien PDG de l'American Jewish Joint Distribution Committee, qui témoignera également ; attendez-vous à l'entendre poser des questions sur les travaux et les conclusions du comité.
Tout le monde sur le campus n'est pas satisfait des efforts déployés par l'université pour contenir les manifestations et permettre aux étudiants juifs de se sentir en sécurité. En plus de ceux qui affirment que les limites imposées aux manifestations restreignent de manière inappropriée la liberté d’expression, un professeur juif en particulier est apparu comme une figure de proue critiquant les universités pour avoir permis au sentiment anti-israélien de s’épanouir et de se transformer en antisémitisme. Shai Davidai, un Israélien qui enseigne à l'école de commerce de Columbia, est apparu au public quelques semaines seulement après le 7 octobre, lorsqu'une vidéo d'un discours passionné qu'il a prononcé dénonçant Columbia et affirmant que ses étudiants juifs ne sont pas en sécurité est devenue virale. Il maintient une audience nationale et continue de tirer la sonnette d'alarme sur ce qui se passe sur le campus, donnant ainsi de la matière à ceux qui sont présents à l'audience et qui pourraient vouloir embarrasser l'école.
Shafik semble prête non seulement à se défendre contre des questions agressives, mais aussi à présenter ses propres points de vue sur la manière d’équilibrer la liberté d’expression et la sécurité des étudiants sur les campus universitaires, un compromis au cœur des guerres culturelles contemporaines entourant l’enseignement supérieur. Dans son article d'opinion du Wall Street Journal, elle décrit quatre leçons qu'elle a apprises depuis le 7 octobre, en écrivant : « Mon propre point de vue est que les déclarations officielles de l'université devraient se limiter aux questions qui concernent directement la vie sur le campus. L’université devrait revenir à sa mission fondamentale consistant à favoriser une gamme de perspectives ainsi que l’érudition, les découvertes et le civisme qui en découlent. Dans le même temps, les étudiants et les professeurs ne devraient pas se sentir contraints de développer leurs propres opinions. … nous devrions devenir des modèles illustrant la façon dont les gens grandissent et s’épanouissent lorsqu’ils vivent côte à côte avec d’autres personnes différentes.
Ce n’est pas la première fois que Columbia est sous le feu des projecteurs en raison d’allégations d’antisémitisme sur les campus. Une controverse sur le traitement des étudiants pro-israéliens sur le campus il y a vingt ans a fait la une des journaux nationaux et a mis en avant Bari Weiss, alors militant étudiant ; La publication Free Press de Weiss a avancé le dossier de l'antisémitisme contre l'enseignement supérieur depuis le 7 octobre. Des années plus tard, le président iranien Mahmoud Ahmedinejad, un négationniste de l'Holocauste, a pris la parole sur le campus. Au cours des années qui ont suivi, l’école, qui compte une importante population juive, notamment des étudiants israéliens, a été le théâtre de protestations continues contre Israël.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
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