« Son nom de famille était Bernstein » : un échange sur la kippa met l'antisémitisme au centre du procès pour meurtre

SANTA ANA, CALIF. – Toute idée selon laquelle le judaïsme passerait au second plan dans le procès de Samuel Woodward pour le meurtre de Blaze Bernstein s'est dissoute en cinq mots, prononcés avec un mépris à peine dissimulé à la fin du troisième jour du procès.

« Son nom de famille était Bernstein. »

Les mots, prononcés par le père de la victime, n'apparaîtront pas dans la transcription de la salle d'audience. Le juge les a rayés du dossier. Il a déclaré qu'ils n'avaient pas répondu à la question posée par l'avocat de la défense à Gideon Bernstein – si son fils portait une kippa. Mais avec la remarque de Bernstein, un deuxième front s'est ouvert dans la salle d'audience : son fils, qui, selon l'accusation, a été poignardé à mort parce qu'il était gay, était-il également victime d'antisémitisme ?

La réponse pourrait avoir des conséquences juridiques. Woodward, 26 ans, a plaidé non coupable des accusations de meurtre au premier degré et de crime haineux. Un verdict de culpabilité contre ce dernier signifierait une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Et l’accusation n’a qu’à prouver qu’une catégorie de haine était un facteur.

Mais selon Brian Levin, expert en crimes de haine et fondateur du Centre d'étude de la haine et de l'extrémisme à l'Université d'État de Californie à San Bernardino, ce n'est pas aussi simple que d'établir – comme c'est le cas dans ce procès – que la victime était juive. et son assassin était actif dans un groupe néo-nazi.

« Les préjugés ne doivent pas nécessairement être le seul facteur de motivation » pour une condamnation pour crime haineux, a déclaré Levin. « Mais ce doit être l’un d’entre eux. Et cela doit être prouvé au-delà de tout doute raisonnable.

Six ans après la mort de Blaze Bernstein à 19 ans, et cinq jours après le début du procès, une grande partie de l'affaire semble réglée. L'avocat de Woodward a admis dans sa plaidoirie que son client – ​​qui avait fréquenté le lycée avec Bernstein ; les deux se sont rencontrés sur Tinder en juin 2017 et encore une fois la nuit où Blaze a disparu – ils avaient commis un meurtre. Ce qui reste à débattre, c'est le motif.

S'attaquer aux juifs

Au début du procès, la procureure principale Jennifer Walker a présenté la victime de Woodward comme étant « gay et juive ». Mais elle a qualifié le crime d’acte ouvertement anti-gay. « La proie qu'il avait choisie était les homosexuels », a déclaré Walker à propos de Woodward, affirmant qu'il les étudiait comme tels : « À quoi réagissent les homosexuels ? » Qu'est-ce qu'ils aiment? »

Depuis lors, cependant, l'identité juive de Bernstein est progressivement apparue au premier plan alors que Walker complétait le témoignage de chaque parent de Bernstein par des questions sur leur identité juive. La première chose qu'elle a demandé à Jeanne Pepper, la mère de Blaze, était la religion et la race de la famille (« Nous sommes une famille juive », a répondu Pepper). Et parmi les dernières questions qu'elle a posées à Gideon Bernstein, il s'agissait de l'implication de Blaze dans la communauté juive.

Avant peut-être qu'une douzaine de leurs amis d'Irvine Synagogue universitaire Au tribunal pour les soutenir, leur témoignage a dressé le portrait d’un garçon élevé dans un foyer profondément juif. Le jury a appris que la famille fréquentait régulièrement la synagogue le Shabbat et célébrait les fêtes juives ; quand Blaze était au lycée, il était madrichou conseiller, pour les élèves de première année de l'école religieuse de la synagogue, qu'il avait fréquentée lorsqu'il était enfant.

Alors qu'une grande partie de la déclaration liminaire de Walker était orientée vers la prétendue haine gay de Woodward, l'avocat de la défense Ken Morrison avait tenté de réfuter l'accusation en se concentrant sur le conflit interne de Woodward concernant sa propre sexualité et l'environnement répressif dans lequel il avait grandi. Morrison a partagé que son client avait envoyé des images nues de lui-même au lycée à un camarade de classe ; pendant ce temps, le père de Woodward croyait que l'homosexualité était un péché et son frère aîné le taquinait sans relâche.

Il semblait que Morrison laisserait la religiosité de Bernstein sans contestation lors du contre-interrogatoire des parents. Mais le 11 avril, dans l'une de ses dernières questions au père de Bernstein, Morrison lui a demandé si la famille assisterait à des événements juifs au temple. Gideon Bernstein a dit oui.

Blaze porterait-il une kippa à ces événements ? Oui.

Et lors de tout autre événement dans lequel le judaïsme jouerait un rôle, porterait-il une kippa ? Encore une fois, la réponse était oui, mais Bernstein sentait désormais où Morrison se dirigeait.

« Mais au-delà de ce type d'activités ou d'événements, Blaze ne portait pas de kippa au quotidien, n'est-ce pas ? » » demanda Morrison.

« Son nom de famille était Bernstein », a déclaré Bernstein. La juge Kim Menninger a soutenu l'objection de Morrison et Bernstein a réessayé : « Il ne portait pas de kippa, mais je pense que tous ses amis savaient qu'il était juif. » Morrison s'y est de nouveau opposé et les mots après « kippa » ont été rayés du procès-verbal.

Cela conclut le contre-interrogatoire.

Intersectionnalité

Levin, l'expert en droit des crimes haineux, a déclaré que le fait que Woodward soit potentiellement gay ne le protégeait pas des accusations de haine anti-gay. Il a souligné les condamnations pour crimes de haine intestines dans le Communauté amish à titre d'exemple, et un skinhead nazi en Floride qui était juif.

Un avocat de la défense pourrait essayer d'utiliser les troubles intérieurs de son client pour contester la notion de partialité, a-t-il déclaré. Mais s’il y a des troubles intérieurs, il y a probablement un certain degré de haine qui les alimente.

« Si quelqu'un est censé être en conflit, il y a évidemment une sorte de préjugé quant à ce qu'il ressent à l'idée d'être éventuellement gay », a déclaré Levin.

Levin a suivi l'affaire Bernstein et a caractérisé les preuves : l'appartenance de Woodward à la division Atomwaffen, ses écrits virulemment anti-gay et le mouvement néo-nazi. masque de crâne trouvé avec l'ADN de Bernstein dessus – comme base claire pour les accusations de crime de haine.

Étant donné l'abondance de preuves selon lesquelles Bernstein avait été tué parce qu'il était gay, j'ai demandé à Levin pourquoi l'accusation tentait d'affirmer que la judéité de Bernstein faisait également de lui une cible. Il a noté que les victimes sont souvent membres de plusieurs groupes marginalisés – par exemple les femmes transgenres de couleur. Et si le jury adhère à la défense de Morrison sur la question anti-homosexuelle, l'accusation utilise toujours l'identité juive de la victime comme motif secondaire.

Bien que Blaze Bernstein n'ait pas porté de kippa en classe à l'Orange County School of the Arts et que le sténographe judiciaire ait supprimé la réponse pointue de Gideon Bernstein, le jury pourrait conclure que la loyauté de l'agresseur envers Atomwaffen et le nom de famille juif de sa victime offrent suffisamment de lien.

« Ces types de haine ont également une intersectionnalité », a déclaré Levin. « Quelqu’un peut avoir des motivations doubles ou même des motivations où l’une amplifie l’autre. Dans cette sous-culture, faire du mal à un homosexuel ou à un juif est considéré comme un insigne d’honneur.