(La Lettre Sépharade) – Attendez-vous à beaucoup d’yeux troubles autour d’Israël jeudi en tant que fils préféré Deni Avdija fait ses débuts en NBA pour les Wizards de Washington mercredi soir.
Le match contre les 76ers de Philadelphie mettant en vedette l’Israélien de 19 ans, le premier choix des Wizards lors du repêchage de la NBA le mois dernier, sera télévisé et / ou diffusé en continu dans son pays natal à 2 heures du matin jeudi.
« Je pense que beaucoup de gens vont regarder mon premier match NBA », a déclaré Avdija aux journalistes lundi lors d’un appel Zoom. « Toute la nation est derrière moi.
Bien que l’attaquant 6-9 ne soit pas le premier Israélien à jouer dans la NBA, et qu’il ne soit pas le premier à être repêché au premier tour, il est certainement le joueur le plus annoncé de son pays à rejoindre la meilleure ligue de basket-ball du monde.
Avdija était le neuvième choix au total du repêchage, le plus élevé qu’un Israélien ait jamais été choisi. L’entraîneur Scott Brooks a déclaré que la recrue avait de bonnes chances d’être le petit attaquant de départ pour le premier match après une pré-saison raccourcie par la pandémie de COVID-19.
En trois matchs, Avdija a récolté en moyenne environ 10 points, dont une performance de 6 contre 6 sur le terrain lors de ses débuts contre les Brooklyn Nets.
Brooks a déclaré qu’Avdija, qui a joué quelques saisons pour le puissant club Maccabi de Tel Aviv en Premier League israélienne, est plus mature qu’un joueur typique de 19 ans.
« Il a joué avec des hommes chez lui avec le Maccabi, c’est une équipe de haut niveau, bien entraînée, avec beaucoup de bons joueurs », a déclaré Brooks à la Jewish Telegraphic Agency lundi.
Deni Avdija du Maccabi Tel Aviv gère le ballon contre l’équipe serbe Crvena Zvezda lors d’un match de l’EuroLeague à Belgrade, le 6 mars 2020. (Marko Metlas/Euroleague Basketball via Getty Images)
L’un de ses coéquipiers était Omri Casspi, qui est entré dans l’histoire en tant que premier Israélien à être sélectionné au premier tour du repêchage de la NBA – le 23e choix au total par les Sacramento Kings en 2009. Casspi, également attaquant, a joué pour huit équipes en 10 saisons avant de retourner en Israël la saison dernière.
Avdija, qui aura 20 ans au début du mois prochain, a déclaré que Casspi était plus que disposé à lui parler de la NBA.
« Avant de quitter Israël, j’ai beaucoup parlé à Omri. Il m’a vraiment montré tout ce que je devais savoir », a déclaré Avdija. « Il me connaît. Il sait que je vais faire de mon mieux. Il sait que je vais travailler dur. Il ne s’inquiète pas pour moi. Il est toujours là pour répondre à mes questions et je l’apprécie.
Le nouveau venu de DC reçoit l’aide de stars établies comme Russell Westbrook, qui a récemment été échangé aux Wizards, et Bradley Beal.
« Après l’entraînement d’aujourd’hui, Russell organisait un événement de Noël pour la communauté, distribuait des cadeaux et il attrapa Deni et [fellow rookie] Cassius Winston et dit que vous venez avec moi », a raconté Brooks. Apparemment, Avdija voulait rester pour un travail supplémentaire sur son jeu.
« Deni était comme le supplier, j’ai des choses à faire, je veux faire plus de tournage », se souvient Brooks, puis Westbrook a dit: « Non, non, ne parle plus, tu viens avec moi. »
Au cours de sa courte période avec les Wizards, Avdija a pu créer des liens avec ses nouveaux coéquipiers.
« Tout le monde est bien avec moi », a-t-il déclaré. «Je peux dire que deux gars sont venus de la même situation que moi, Cassius Winston et Anthony Gill. Nous essayons tous de comprendre ensemble et d’être là les uns pour les autres.
Plus tôt ce mois-ci, les Wizards ont publié une vidéo sur Instagram de l’Israélien allumant la menorah le premier soir de Hanukkah et chantant les prières. Avidja a déclaré qu’il était fier de son héritage et qu’il avait hâte de partager la culture israélienne avec ses nouveaux coéquipiers.
« La nourriture, les chansons. J’aime mes coéquipiers », a-t-il déclaré. « Chaque fois que je peux faire sourire mes coéquipiers, je le ferai. »
Les joueurs internationaux sont désormais régulièrement parmi les meilleurs de la NBA – deux des cinq qui ont fait partie de la première équipe All-NBA 2019-2020 ne sont pas nés aux États-Unis (Luka Doncic de Slovénie et MVP de la NBA Giannis Antetokounmpo de Grèce). Les débuts d’Avdija auront lieu contre une équipe des Sixers dont les deux meilleurs joueurs sont camerounais (Joel Embiid) et australiens (Ben Simmons).
Avdija est en fait le fils d’un père qui était membre de l’équipe nationale de basket-ball de Yougoslavie avant de jouer en tant que professionnel en Israël. (Sa mère était une basketteuse et une athlète israélienne qui a grandi dans un kibboutz.)
À quel point Avidja peut-il être bon ?
Tom Primosch de BPA Hoops, un service de dépistage de la NBA qui est employé par un certain nombre d’équipes, a déclaré qu’Avdija possède des compétences qui lui permettent d’être un acteur solide pendant de nombreuses années.
« Pour quelqu’un qui a 6-8, 6-9, c’est un meneur de jeu solide, il est capable de gérer le ballon, de faire des jeux en transition », a déclaré Primosch. « Son dépassement est vraiment bon pour sa taille, c’est quelque chose qui fait partie de son jeu depuis qu’il est jeune. »
Mais Primosch a averti que même si Avdija pourrait avoir une longue carrière professionnelle, il n’est peut-être pas une superstar de la NBA, et s’attendre à ce qu’il soit le prochain Doncic n’est probablement pas juste.
« Je pense que les gens vont le comparer à Luka, mais je pense que c’est une sorte de fausse équivalence parce que je ne pense pas qu’ils jouent de la même manière », a-t-il déclaré.
Avdija est optimiste quant à ce qui nous attend et espère que ses fans à la maison pourront s’asseoir et profiter de la balade avec lui.
Ce qu’il ne ressentira pas, cependant, c’est le poids d’une nation et la pression de la performance. Au lieu de cela, il pensera aux encouragements qu’Israël lui a toujours donnés pour réussir.
« J’aime notre pays et j’aime nos fans et j’aime les gens qui me soutiennent et qui se soucient vraiment de ce que je fais », a-t-il déclaré. « Je vais juste représenter du mieux que je peux.
« Ça ne va pas arriver un jour et je ne vais pas marquer 40 [every night]. J’espère que tout le monde va profiter de l’expérience comme moi.
METTRE À JOUR: Avdija était dans la formation de départ des Wizards lors de leur défaite 113-107 contre les Sixers, marquant 7 points en 28 minutes d’action tout en réussissant ses quatre tirs, dont deux à trois points.
