(JTA) — Pendant des années, les dirigeants des synagogues ont déclaré qu’ils ne parvenaient pas à trouver suffisamment de membres du clergé pour remplir leurs chaires, ce qui a conduit à des avertissements concernant une pénurie de rabbiniques à l’échelle nationale. Dans le même temps, les postes de rabbins des campus dans les sections Hillel attirent en moyenne 19 candidats chacun.
Cette inadéquation entre ce que les rabbins veulent faire et les types d’emplois disponibles fait partie des nombreuses conclusions de la toute première étude empirique du rabbinat américain toutes confessions confondues, publiée cette semaine par l’Atra Center for Rabbinic Innovation.
L’étude examine également ce qu’on appelle le « pipeline rabbinique » – l’inquiétude selon laquelle la baisse des inscriptions dans les séminaires signifie que trop peu de gens veulent devenir rabbins. Ici aussi, les résultats remettent en question les idées reçues.
En interrogeant 450 personnes qui ont envisagé de devenir rabbinat mais ont choisi d’autres carrières, l’étude révèle que le manque de motivation n’a pas été un facteur décisif. Les obstacles les plus fréquemment cités étaient le coût et la durée de l’école rabbinique, la nécessité de déménager et les inquiétudes quant à l’aspect pratique d’une telle carrière.
En plus de ces « potentiels » rabbins, les chercheurs ont interrogé près de 1 500 autres personnes, parmi lesquelles des rabbins actifs et retraités, des étudiants actuels et des abandons du séminaire. Ils ont également interrogé des dirigeants d’écoles et d’associations rabbiniques, ainsi que des représentants d’un large éventail d’employeurs rabbiniques, tout en collectant des données sur le recrutement et les inscriptions.
La diversité des participants est presque aussi remarquable que les résultats. Les organisations participantes comprennent toutes les institutions rabbiniques, des reconstructionnistes et réformés aux conservateurs et orthodoxes modernes, ainsi que tous les principaux programmes non confessionnels. La participation est également venue de groupes de coordination représentant les camps d'été juifs, les centres communautaires, les fédérations et les sections Hillel. (Le judaïsme haredi n’entrait pas dans le champ de l’étude.)
« C'est un effort révolutionnaire car il n'y a jamais eu d'étude approfondie sur le rabbinat auparavant, mais il n'a pas fallu beaucoup de persuasion pour obtenir une large participation », a déclaré le directeur exécutif d'Atra, le rabbin Shira Koch Epstein, dans une interview.
Elle a décrit un désir de s'impliquer motivé par des années de débat sur les questions abordées dans l'étude. Dans le cadre d’une avancée majeure, Atra a convoqué des dizaines de dirigeants d’institutions et de programmes qui forment des dirigeants juifs et ordonnent des rabbins, couvrant toute l’éventail confessionnel, pour une séance de brainstorming sur la lutte contre le pipeline rabbinique.
« Tout le monde a essayé de résoudre les problèmes et les défis, et nous n'avons pas réellement partagé d'informations et de données de qualité pour nous aider à y parvenir », a déclaré Epstein. « Les gens veulent réellement travailler ensemble sur ce sujet, car ils reconnaissent que personne ne peut y parvenir seul. »
L’étude ne propose pas de solutions définitives, mais se positionne plutôt comme un « miroir et une carte » pour l’action collective. Voici quelques-uns des faits saillants.
1. Seulement environ la moitié de tous les rabbins travaillent dans des synagogues.
Ceux qui le font ont tendance à trouver leur travail trop stressant et épuisant. D’autres types d’emplois rabbiniques offrent une satisfaction professionnelle bien plus élevée.
Environ 56 % des rabbins occupent des postes en chaire. Les autres travaillent pour des organisations à but non lucratif, comme aumôniers, pour des externats et des universités ou comme entrepreneurs indépendants. Les chercheurs se sont entretenus avec 222 personnes ayant occupé un emploi dans les deux catégories. Ils ont déclaré que travailler pour une synagogue était mieux rémunéré, mais que, selon tous les autres indicateurs de satisfaction au travail, travailler en dehors de la synagogue était nettement meilleur.
L’étude souligne cette différence mais note également sur un ton rassurant et émerveillé que 97 % de tous les rabbins déclarent que leur travail est gratifiant.
2. Après des années de déclin, les inscriptions dans les écoles rabbiniques semblent se stabiliser.
L'étude confirme la perception largement répandue selon laquelle les grands séminaires confessionnels diplôment moins d'étudiants tandis que les écoles plus récentes et non confessionnelles se développent. Ces derniers produisent désormais un peu plus de rabbins que les premiers. Au cours des cinq dernières années, la baisse des inscriptions dans les séminaires conservateurs et réformés a cessé, ce qui suggère qu'ils ont atteint une nouvelle normalité.
3. La plupart des étudiants rabbiniques sont des femmes et la plupart sont LGBTQ. Beaucoup sont des convertis.
Les étudiants rabbiniques représentent aujourd’hui une cohorte beaucoup plus diversifiée que par le passé. Selon le rapport Atra, 58 % s'identifient comme femmes, 30 % comme hommes et 12 % comme non binaires.
On estime que 51 % d’entre eux s’identifient comme LGBTQ, un contraste encore plus frappant avec les données d’enquête recueillies dans la même étude montrant que seulement 15 % des rabbins ordonnés il y a 10 à 20 ans sont LGBTQ.
Pendant ce temps, 16 % des étudiants rabbiniques sont juifs par choix et 12 % s’identifient comme d’une race autre que blanche.
Atra et les chercheurs qu'ils ont chargés de réaliser l'étude mettent en garde contre toute conclusion sensationnelle sur la diversité croissante. « Il n'existe aucune preuve fondée sur des données expliquant pourquoi cela se produit et quelles en sont les implications », a déclaré Wendy Rosov, la chercheuse principale de l'étude, dans une interview.
4. Les opinions sur Israël ou le sionisme ne sont pas fortement prises en compte dans la décision de devenir rabbin.
Ces dernières années, certains étudiants ont abandonné leurs études rabbiniques pour protester contre ce qu’ils considèrent comme de l’antisionisme parmi les étudiants et des dizaines d’étudiants ont signé des pétitions qui critiquent durement Israël.
Atra n’a pas collecté de données sur ce que pensent les rabbins actuels et futurs d’Israël. Mais cela a vérifié dans quelle mesure leurs opinions étaient prises en compte dans leur motivation pour le travail. Seule une petite minorité a déclaré vouloir devenir rabbin pour promouvoir Israël et une minorité encore plus petite a déclaré craindre d’être réduite au silence concernant ses critiques à l’égard d’Israël.
Les facteurs de motivation les plus souvent vérifiés étaient « le désir de servir les autres », « je me sentais appelé par mon amour du judaïsme », « l’intérêt d’approfondir leur connaissance des textes et des traditions juives » et « le désir d’enseigner ».
5. Une vague de départs à la retraite rabbiniques se profile.
Le rapport Atra estime qu’environ 4 100 rabbins travaillent actuellement dans des congrégations, des écoles, des organisations à but non lucratif, des campus et des aumôneries. Mais la profession vieillit : seuls 6 % ont moins de 35 ans et un quart ont plus de 65 ans.
Alors que la plupart des rabbins sont ordonnés au milieu de la trentaine et que nombre d’entre eux restent en poste pendant des décennies, le rapport prévient que les départs à la retraite pourraient bientôt dépasser le nombre des nouveaux entrants, à moins que les jeunes juifs ne soient attirés dans ce domaine.
Le rapport se termine sur une note d’optimisme prudent, appelant à une action collective plutôt qu’à des solutions miracles. Il décrit neuf domaines dans lesquels la collaboration pourrait faire la plus grande différence – depuis l’allégement du fardeau financier de la formation rabbinique jusqu’à la modernisation de l’éducation, l’expansion des carrières hors congrégation et l’amélioration du mentorat. Epstein espère que l’esprit de collaboration incarné lors du rassemblement d’été pourra se traduire par des solutions partagées.
«C'est un défi surmontable», a-t-elle déclaré.
