(La Lettre Sépharade) – Plus de 1 000 personnes a quitté la cérémonie d'ouverture de l'Université Harvard jeudi pour protester contre la décision de l'école de ne pas décerner de diplômes à 13 étudiants manifestants pro-palestiniens.
La cérémonie a également été gâchée par le directeur du centre Chabad-Loubavitch de Harvard, le rabbin Hirshy Zarchi, confronté personnellement sur scène à la conférencière d'ouverture, la journaliste lauréate du prix Nobel Maria Ressa. Zarchi a contesté une ligne du discours de Ressa qu'il considérait comme antisémite.
Les deux incidents se sont terminés l'année scolaire la plus controversée pour les Juifs de mémoire récente à Harvard, qui a été plus touché par les protestations contre la guerre entre Israël et le Hamas que presque tout autre campus américain. Immédiatement après l'attaque du Hamas du 7 octobre, certains groupes d'étudiants de l'école a déclaré Israël « entièrement responsable » des actions du Hamas. La présidente de l'école, Claudine Gay, a démissionné seulement six mois après le début de son mandat après avoir fait l'objet d'immenses critiques pour en décembre, il a déclaré à un comité du Congrès que les appels au génocide des Juifs ne violaient pas nécessairement le code de conduite de l'école (elle a également fait face à des allégations de plagiat).
Gay a été remplacé par un président par intérim juif, Alan Garber, mais Harvard restait en proie aux tensions liées à la guerre : Plusieurs membres d'un comité formé pour lutter contre l'antisémitisme sur les campus ont démissionné, et l'ancien élève juif Bill Ackman a mené une révolte de grands donateurs. Plus récemment, un campement a vu le jour à l'école dans le cadre d'un mouvement qui a débuté à l'Université de Columbia.
Cette semaine près de 400 anciens élèves pro-israéliens de Harvard ont signé une lettre ouverte à Garber exigeant des « conséquences importantes » pour les dirigeants du campement.
Alors que Garber est parvenu à un accord avec les leaders étudiants de la protestation pour dissoudre le campement, 13 seniors pro-palestiniens sont restés « en mauvaise posture » avec l'école en raison de leur comportement pendant les manifestations, selon la Harvard Corporation, le conseil d'administration de l'école. Juste avant le début, la Société a rejeté une tentative du corps professoral de l'école de rétablir les diplômes des étudiants — un veto sans précédent auquel plus de 1 000 étudiants ont exprimé leur opposition lors de la cérémonie en scandant « Laissez-les marcher », puis en organisant un débrayage.
Au début, deux des étudiants conférenciers de l'école ont également abordé la controverse. « Je suis profondément déçue par l'intolérance à l'égard de la liberté d'expression et du droit à la désobéissance civile sur le campus », a déclaré Shruthi Kumar, senior, en s'éloignant de ses remarques préparées, selon le journal étudiant The Crimson. « Les étudiants avaient parlé. La faculté avait parlé.
Zarchi a également dérogé au protocole de la cérémonie lorsqu'il a affronté Ressa, une journaliste philippine connue pour son engagement en faveur de la liberté de la presse et ses reportages sur l'autoritarisme aux Philippines. Zarchi voulait parler à Ressa après son discours parce que, a-t-il déclaré au Crimson, il pensait qu'elle avait fait un commentaire antisémite lors de son discours, dans lequel elle a déclaré qu'elle avait été « qualifiée d'antisémite à cause du pouvoir et de l'argent parce qu'ils veulent du pouvoir et de l'argent ».
Les médias et les législateurs de droite avaient cherché à présenter Ressa comme antisémite avant le début de son mandat, en soulignant un éditorial en langue philippine publié en novembre dans son média Rappler, appelant à un cessez-le-feu à Gaza, et sa signature d'une lettre ouverte appelant à un cessez-le-feu à Gaza. sur Israël pour protéger les journalistes à Gaza. Le Washington Free Beacon, un site conservateur, a affirmé que la pièce de Rappler a comparé Israël à Hitler. Cette affirmation était amplifié sur le réseau social X par la républicaine new-yorkaise Elise Stefanikqui a attiré l'attention pour ses interrogatoires combatifs des dirigeants universitaires, dont Gay, lors d'audiences au Congrès sur l'antisémitisme sur les campus.
« Harvard a choisi un conférencier antisémite », a écrit Stefanik plus tôt ce mois-ci, partageant un lien vers l'article de Free Beacon. « L’université n’a pas réussi à défendre les étudiants juifs à chaque instant, révélant ainsi la profondeur de sa délinquance morale. »
Un porte-parole de Rappler a déclaré que l'article avait été mal traduit et que Ressa a nié les accusations d'antisémitisme auprès du Time Magazinedisant : « Depuis quand appeler à la fin des meurtres de journalistes à Gaza ou à un cessez-le-feu devient-il antisémite ?
Elle a déclaré qu’elle avait également été accusée d’être trop déférente envers Israël, déclarant au Time : « Maintenant, apparemment, je suis antisémite et sioniste… Rien de tout cela n’est vrai, mais ces mensonges sont diffusés, en toute impunité, par les médias sociaux. »
La défense de Ressa contre ces accusations a amené Zarchi à craindre d'avoir utilisé un trope antisémite. Il a dit au Crimson qu'il l'avait confrontée afin de lui demander de clarifier publiquement la ligne « pouvoir et argent » dans son discours, mais qu'il ne pouvait pas entendre sa réponse et avait décidé de quitter la scène immédiatement après. Le compte Instagram de Harvard Chabad a partagé l'extrait du discours de Ressa, ainsi que l'article de Crimson.
Gay, qui est noir, a été honoré par contumace lors d'une cérémonie d'ouverture distincte de Harvard jeudi pour les diplômés noirs. Les orateurs de cette cérémonie portaient des keffiehs, et l’un d’entre eux a dénoncé « l’État d’apartheid d’Israël ».
