Le grand nombre de lettres de rabbins qui circulent à propos de la campagne de Zohran Mamdani pour la mairie de New York est « abrutissante », m'a envoyé un texto par un ami rabbin plus tôt cette semaine.
Il y a la lettre publique dénonçant Mamdani, le candidat démocrate, parrainée par la majorité juive, qui, au moment d'écrire ces lignes, compte 1 138 signatures de rabbins, de chantres et d'étudiants rabbiniques. Mais deux ou trois autres lettres circulent également dans ses cercles. (L'une affirme croire que le soutien de Mamdani aux droits des Palestiniens vient de « profondes convictions morales » ; les autres n'ont pas encore été rendues publiques.) « Faites que cela cesse », a-t-elle écrit.
Les deux dernières années ont été incroyablement difficiles pour les Juifs américains, et particulièrement pour les rabbins. Les rabbins ont été chargés de conseiller les fidèles profondément affectés par le traumatisme causé par le 7 octobre et la montée de l'antisémitisme, ainsi que par le tollé mondial contre le bombardement brutal de Gaza par Israël. Sans parler des efforts déployés par certains acteurs politiques pour transformer la douleur juive en arme afin de faire taire les militants pro-palestiniens, de repenser l’enseignement supérieur et d’accélérer un programme agressif de déportation.
Aujourd’hui, le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas a créé une sorte de vide, laissant les rabbins canaliser la complexité des deux dernières années vers une focalisation implacable, disproportionnée et souvent négative sur Mamdani.
La vieille blague dit « deux Juifs, trois opinions ». Il est rare de trouver un consensus juif sur l'endroit où se procurer les meilleurs bagels, sans parler d'une question politique. Pourtant, des rabbins d’États aussi éloignés que le Nevada, l’Illinois, la Géorgie, l’Indiana, le Nouveau-Mexique et le Tennessee ont signé la lettre de la majorité juive, qui dénonce « la montée de l’antisionisme et sa normalisation politique », affirmant publiquement leur opposition à un potentiel maire Mamdani. Bien que la lettre compte 1 138 signatures, seulement une centaine d’entre elles vivent réellement à New York et seraient directement affectées par une administration Mamdani.
N'est-il pas un peu étrange qu'aucune cause n'ait apparemment rallié autant de rabbins américains – pas même la crise humanitaire dévastatrice à Gaza ; pas un chatbot IA antisémite développé par l’homme le plus riche de la planète ; pas le Département de la Sécurité intérieure qui partage des sifflets antisémites ; pas les services de l’immigration et des douanes qui kidnappent des gens dans la rue – plutôt que l’opposition à un candidat musulman et socialiste à la mairie qui n’est pas pro-israélien ?
J'ai du mal à croire que le prochain maire de New York soit véritablement le problème le plus vital auquel sont confrontés les Juifs américains en dehors de cette ville spécifique. Alors pourquoi ce niveau de condamnation ciblée ?
Je pense qu'il y a une réponse dans le timing frappant de ces lettres. Mamdani a remporté massivement la primaire démocrate en juin. Où étaient alors les lettres ? Au contraire, sa victoire semble moins assurée qu'il y a un mois ou deux – des sondages récents suggèrent que l'ancien gouverneur Andrew Cuomo, candidat indépendant, a réduit de moitié l'avance de Mamdani après le retrait du maire Eric Adams de la course.
Alors qu’est-ce qui a changé ? Avec le cessez-le-feu et le retour des derniers otages vivants, je pense que la diaspora juive est soudainement incertaine quant à son rôle politique. Maintenant que les otages vivants – la seule question sur laquelle la plupart d’entre nous étaient d’accord au cours des deux dernières années – sont sains et saufs chez eux, pour qui défendons-nous ? De quoi sommes-nous censés parler maintenant ?
La vague de lettres rabbiniques anti-Mamdani moins d’un mois avant l’élection du maire de novembre a été présentée par certains comme une expression extraordinaire de l’unité rabbinique face à un candidat dangereux. « Regardez combien de rabbins américains ont déjà signé une lettre », a écrit un commentateur de r/Jewish sur Reddit. « Il s’agit de l’une des plus grandes lettres de signature rabbiniques de l’histoire. »
Mais je crains que cette prolifération ne soit un signe d’insécurité dans notre communauté, et non de santé.
À une époque où il semble impossible d’exprimer des nuances et de permettre une multiplicité de vérités, Mamdani représente, pour beaucoup, une opportunité facile de s’aligner contre une personnalité dont la position sur Israël s’écarte de la norme politique longtemps acceptée du soutien vocal.
Un récent sondage mené par Til Washington Post montre que près de 40 pour cent des Juifs américains croient qu’Israël a commis un génocide. Ce nombre grimpe à 50 pour cent entre 18 et 34 ans. Les dirigeants des synagogues, qui tentent toujours de développer leur communauté avec de nouveaux membres plus jeunes, doivent apaiser les fidèles plus âgés et plus pro-israéliens tout en restant en contact avec les opinions changeantes des nouvelles générations – un exercice d’équilibre de plus en plus intenable.
Pour un rabbin qui tente de négocier les tensions liées aux différentes convictions politiques au sein de sa congrégation, il est bien plus facile de signer une lettre que de prendre en compte, tant personnellement que collectivement, la profonde fracture générationnelle autour d’Israël.
La campagne de Mamdani n'est pas la seule fois où des dirigeants rabbiniques se sont exprimés depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 – ou cette année. Le 13 février, 350 rabbins américains ont publié une annonce pleine page dans Le New York Times s'opposer au projet du président Donald Trump visant à expulser tous les Palestiniens de Gaza. « Les Juifs disent NON au nettoyage ethnique ! » il se lisait en lettres grasses. En juillet, 1 200 rabbins et dirigeants juifs du monde entier ont signé une lettre appelant Israël à ouvrir Gaza à l’aide humanitaire, suivie en août d’une lettre émanant de plus de 80 rabbins orthodoxes, dirigés par l’ancien mashgiach ruchani de l’université Yeshiva, le rabbin Yosef Blau.
Mais c’est la lettre de la majorité juive qui a eu de loin le plus grand impact. Et je m’interroge sur l’utilité pour ses signataires de dépenser un capital politique limité contre un candidat qui, de toute évidence, est susceptible de devenir maire. Lorsque les historiens écrivent sur cette époque chargée de la vie juive américaine, où le pouvoir autoritaire s’installe de manière agressive, je doute que cette lettre soit considérée comme un usage digne de leur considérable pouvoir communautaire.
En fin de compte, les lettres anti-Mamdani en disent très peu sur Mamdani et tout sur la communauté juive américaine. Au lieu de se rassembler sur la base d’un engagement commun envers les valeurs juives, les rabbins américains choisissent un ennemi contre lequel s’allier. Au lieu de tracer « une ligne dans le sable », comme l’a formulé un commentateur, je crains qu’il s’agisse simplement d’une ligne qui nous divisera davantage.
Depuis le 7 octobre, les Juifs américains sont secoués par des manifestations contre la guerre, des attaques antisémites et des conflits institutionnels. Les attaques du Hamas et la guerre menée par Israël à Gaza ont déclenché une profonde remise en question interne et externe de la relation auparavant sacro-sainte entre les États-Unis et Israël. Avec le fragile cessez-le-feu qui s’annonce peu après le début d’une nouvelle année juive et le consensus traditionnel pro-israélien qui se fissure irrévocablement sous la pression de la guerre et de l’extrémisme religieux, les Juifs américains ont désormais une opportunité importante de regarder vers l’intérieur.
Qu’avons-nous appris de ces années douloureuses ? Comment pouvons-nous guérir, tout en assumant la responsabilité de la manière dont nous n’avons pas utilisé notre pouvoir pour le bien ? Comment voulons-nous utiliser notre pouvoir communautaire, point barre ? Si la ligne du parti sur Israël a changé, comment les Juifs américains veulent-ils changer avec elle ?
Les conversations au sein de la communauté juive ne font que commencer et dureront bien après l’élection du maire de New York le 4 novembre. Je prie pour que nos dirigeants rabbiniques aient le courage de nous aider à les obtenir.
