[This story, translated from the Yiddish, is the fifth in a series of Yiddish holiday tales for children that will run throughout the Jewish year 5785. Each story is prefaced with an introduction to provide useful context for the reader.]
À l'approche de Hanoukka, j'ai traduit une histoire de Hanoukka qui se déroule dans un cadre inhabituel pour la fiction yiddish : la ruée vers l'or en Californie de 1849.
Dans l'histoire « Frankie's Menorah », deux familles de prospecteurs, toutes deux juives, ont voyagé par mer de New York à San Francisco (peut-être avec une étape terrestre à travers le Panama ; l'itinéraire exact n'est pas précisé). Alors que leurs enfants deviennent rapidement amis sur le navire, leurs parents sont divisés par des différences culturelles et linguistiques : les parents de Frankie, les Mannheim, sont des Juifs allemands instruits, tandis que les autres parents, les Aronsons, sont des immigrants pauvres de Pologne.
Rabinowitz ne recule pas devant les stéréotypes culturels pour décrire leur aliénation. M. Mannheim, fier de son diplôme d'ingénieur, s'étonne que son expertise et ses outils de pointe ne se traduisent pas par des gains. Il est mécontent à la fois du succès minier et de la piété traditionnelle des Aronsons, qui accueillent Frankie dans leur confortable célébration de Hanoukka.
Cette histoire semble venir à point nommé rappeler que les Juifs sont si divers qu’il y aura toujours des divisions au sein de nos communautés. Malgré l'amitié de leurs enfants, les Mannheim et les Aronson ne se réunissent pas pour une fête de Hanoukka – du moins pas la première nuit de Hanoukka. Mais M. Mannheim s'adoucit suffisamment pour allumer la flamme d'une menorah que les Aronsons leur ont prêtée, et récite les bénédictions requises, reconnaissant que les Aronsons ont été plus gentils avec sa famille qu'il ne l'a été avec eux. Parfois, le petit miracle de l’introspection suffit.
La Ménorah de Frankie
par Zina Rabinowitz
Je vais vous raconter l'histoire de deux garçons juifs en 1849, lorsqu'il y avait une ruée vers l'or dans le « Far West » américain.
Les pères des deux garçons gardaient leurs distances l'un par rapport à l'autre, même s'ils étaient passagers du même navire, qui transportait des chercheurs d'or de New York à San Francisco. Les deux garçons, Frankie et Shmulik, sont rapidement devenus amis, non seulement parce qu'ils étaient les seuls enfants juifs à bord, mais parce qu'ils étaient les seuls enfants, point barre.
Le père de Frankie, M. Mannheim, n'était pas ravi que son fils joue avec lui, le fils d'un immigrant pauvre nouvellement arrivé de Pologne qui parlait à peine anglais – et avec un terrible accent en plus.
Le père de Frankie était lui-même un immigrant, mais il se sentait supérieur au père de Shmulik. Lui, M. Mannheim, était venu d'Allemagne ; il était aisé et avait obtenu un diplôme d'ingénieur d'une université allemande, ce qui, selon lui, serait un véritable atout dans sa recherche d'or. Il ne comprenait pas comment le père de Shmulik, un juif polonais sans instruction, s'en sortirait. Pensait-il vraiment que simplement parce qu’on apprend le Talmud, on peut chercher de l’or ?
Chaque soir, Mannheim demandait à son fils Frankie de ne pas jouer avec Shmulik ; cela ne convenait pas. Frankie a toujours promis à son père de faire ce qu'on lui disait. Mais chaque fois que Frankie quittait la cabane, il oubliait sa promesse et s'enfuyait à la recherche de Shmulik et jouait avec lui jusqu'à ce que les parents de Frankie l'appellent pour le dîner.
« Ce Shmulik a jeté un sort sur notre garçon », dit Mannheim agacé à sa femme. « Ce soir, dans notre cabine, je réglerai mes comptes avec Frankie pour ne pas avoir tenu parole. »
« Qu'attendez-vous de l'enfant ? » Mme Mannheim dit doucement à son mari. « S'il y avait d'autres enfants à bord du navire, il jouerait avec eux. Après tout, un enfant a besoin de jouer.
« N'oubliez pas, Frankie », prévint Mannheim à son fils, « Dès que nous quittons le navire, plus de Shmulik ! Vous entendez ? Mais comme c'est arrivé, là était plus Shmulik.
Il s'est avéré que l'endroit où Mannheim avait installé sa cabane était proche de l'endroit où les Aronsons, les parents de Shmulik, avaient installé la leur. Mannheim était furieux lorsqu'Aronson a même installé un endroit pour prier près de sa cabane. Mannheim a décidé de déménager plus loin ; cela mettrait également une certaine distance entre son Frankie et ce Shmulik.
Mais ce n'était pas si simple. Avec autant de gens à la recherche d’or, il était difficile de trouver un terrain pour installer une tente. Le prix de la nourriture augmentait également. Et l'or n'était pas aussi facile à trouver que Mannheim l'avait imaginé en quittant son usine de Baltimore. Les connaissances et les outils scientifiques qu’il avait apportés n’étaient d’aucune utilité. D'autres, qui avaient simplement creusé à la pelle ou à la main, sans utiliser d'outils spéciaux, avaient eu plus de chance de trouver le métal étincelant.
Mannheim reste têtu. Il ne voulait pas abandonner ses méthodes. L’argent qu’il avait emporté s’épuisait. Il a même dû vendre les bijoux que sa femme avait emportés. Sa situation était vraiment désastreuse.
Sa rage envers son fils grandit lorsqu'il le vit toujours en compagnie de Shmulik. Il est devenu encore plus en colère lorsqu'il a découvert que le père de Shmulik, Aronson, avait beaucoup plus de chance de trouver de l'or.
Un soir, Frankie entra discrètement dans la cabane de Shmulik. Il vit une menorah avec huit branches et une autre branche au-dessus d'elles. Il n'avait jamais rien vu de pareil.
« Qu'est-ce que c'est? » » a demandé Frankie. Ce n'était pas du tout comme les chandeliers que la mère de Shmulik utilisait pour allumer les bougies le vendredi au coucher du soleil.
« C'est une menorah de Hanoukka », a expliqué Shmulik. « Après tout, c’est aujourd’hui Hanoukka. Aujourd’hui, nous allumons la première bougie.
Frankie ne répondit pas, attendant silencieusement.
Mme Aronson versa de l'huile dans les branches et prépara les mèches. D'une voix forte, le père de Shmulik a récité les bénédictions et allumé la première bougie, et tout le monde dans la tente a dit : « Amen ».
Une autre menorah se trouvait sur une autre table. C'était celui de Shmulik. Lorsque son père eut fini de bénir les bougies de la première menorah, Shmulik et ses parents se dirigèrent vers la deuxième table et le petit Shmulik récita les bénédictions d'un livre de prières. Il alluma ensuite la première bougie et tout le monde dit à nouveau : « Amen ».
Frankie restait là, étonné. Il était tellement ému par ce qu'il avait vu qu'il ne pouvait pas parler. Il a failli fondre en larmes. Il était sur le point de s'enfuir pour que personne ne le voie pleurer, mais le père de Shmulik l'a arrêté.
« Où vas-tu, Frankie? » » lança Mme Aronson. « Personne ne quitte ma maison sans un dreidel et des latkes de Hanoukka. » Shmulik a montré à Frankie comment jouer au dreidel et sa mère lui a apporté des latkes très chauds. Il n’en avait jamais mangé d’aussi délicieux. Ensuite, ils ont joué au dreidel.
Finalement, il se faisait tard et Frankie décida de rentrer chez lui. Le père de Shmulik a pris la parole et a dit : « Avant de rentrer chez toi, Frankie, emporte une menorah. Les deux menorahs que vous voyez proviennent de nos parents. Mais nous en avons un autre que nous avons acheté nous-mêmes. Nous vous le prêterons, le rapporterons à la maison et si vous le souhaitez, vous pourrez le garder comme cadeau. Nous vous donnerons un livre de prières pour l'accompagner, et votre père pourra réciter les bénédictions avec vous. De cette façon, vous pourrez bénir les bougies de Hanoukka avec ton famille. »
Portant la menorah et le livre de prières dans ses bras, Frankie courut chez lui. Gaiement, il entra dans la cabane et trouva ses parents assis là, abattus. « Papa! » s'exclama-t-il. «Je viens de jouer au dreidel et de manger des latkes. Maintenant, vous devez bénir les bougies de Hanoukka ; c'est Hanoukka aujourd'hui. Je veux que ce soit Hanoukka pour nous, tout comme c'est le cas dans la famille de Shmulik. Frankie tomba au cou de son père et fondit en larmes.
L'explosion de Frankie a tellement ému ses parents que son père et sa mère se sont également mis à pleurer.
Frankie posa sa menorah sur la table, prit de l'huile et la versa dans les branches. Il prit la main de son père, le conduisit jusqu'à la menorah et lui donna le livre de prières. Sa mère est venue et ses yeux brillaient.
Les mains tremblantes, le père de Frankie ouvrit le livre de prières, récita doucement les bénédictions et alluma la première bougie de Hanoukka dans la menorah de Frankie, que le juif polonais, le nouvel immigrant, lui avait offert en cadeau.
L'histoire yiddish fait partie du recueil Der Liber Yontef (« Nos précieuses vacances »), compilé par Zina Rabinowitz en 1958.
