Les discours controversés des responsables de l’administration ont donné aux opposants du président Obama un espace pour riposter, une semaine seulement après que celui-ci ait vanté son ferme soutien à la coopération avec Israël tout en courtisant les donateurs juifs à New York.
Suite aux commentaires critiques de la position d’Israël à l’égard des Palestiniens du secrétaire à la Défense Leon Panetta et de l’ambassadeur américain en Belgique Howard Gutman, William Kristol, président du Comité d’urgence pour Israël, lié aux républicains, a déclaré dans un communiqué : « Le message d’Obama est haut et clair. : le monde serait un endroit plus sûr, plus simple et plus paisible sans l’État juif en difficulté. »
Dans le discours qui a le plus retenu l’attention, Howard Gutman, l’ambassadeur américain en Belgique, a déclaré lors d’une conférence sur l’antisémitisme européen que le conflit entre Israël et les Palestiniens avait contribué à l’antisémitisme en Europe.
« Il s’agit d’une tension et peut-être d’une haine largement née et reflétant la tension entre Israël, les territoires palestiniens et les États arabes voisins du Moyen-Orient à propos du problème israélo-palestinien persistant », a déclaré Gutman à propos des tensions entre musulmans et juifs en Europe.
Gutman, qui est juif, a ouvert le discours en évoquant les années passées par son père à se cacher des nazis en Pologne.
Bien que le discours de Gutman ait été prononcé le 30 novembre, il n’a attiré l’attention que le 3 décembre, lorsqu’un article sur le discours a été publié sur le site d’information israélien Ynet. Par la suite, Kristol a appelé au limogeage de Gutman, tout comme les candidats républicains Mitt Romney et Newt Gingrich.
La Maison Blanche a pris ses distances avec les remarques de Gutman dans un communiqué publié samedi, déclarant : « Nous condamnons l’antisémitisme sous toutes ses formes et il n’y a jamais aucune justification aux préjugés contre le peuple juif ou Israël. »
Par ailleurs, la déclaration de Kristol a également condamné le discours prononcé vendredi par le secrétaire à la Défense Leon Panetta, dans lequel Panetta a appelé Israël à reprendre les négociations avec les Palestiniens.
« Allez à cette foutue table », dit Panetta.
Ces propos ont été condamnés par la Ligue Anti-Diffamation, dont le directeur national Abraham Foxman s’est plaint dans un communiqué que Panetta avait utilisé « une tribune publique prestigieuse pour attirer une responsabilité disproportionnée sur Israël dans la campagne d’hostilité contre elle ».
Les campagnes Gingrich et Romney n’ont pas encore répondu aux remarques de Panetta.
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