BNEI BRAK, Israël (La Lettre Sépharade) — Les murs de la yeshiva Ponevezh, dans cette ville orthodoxe ultra-orthodoxe à l’extérieur de Tel Aviv, sont bordés de fenêtres décoratives portant les noms des communautés juives d’Europe de l’Est détruites pendant l’Holocauste.
La yeshiva, un établissement d’enseignement majeur et un centre de la vie haredi, ou ultra-orthodoxe, en Israël, a une histoire teintée de tragédie. Fondée dans la ville lituanienne du même nom, la yeshiva a été fermée et rétablie à B’nei Brak en 1944, lorsqu’un grand nombre de ses étudiants et professeurs ont été assassinés pendant l’Holocauste.
Mais la semaine dernière, ses étudiants avaient en tête une tragédie plus récente. Alors qu’ils terminaient Mincha, le service de prière de l’après-midi, ils ont récité le Psaume 130 ligne par ligne, chantant tous ensemble : « Des profondeurs, je t’ai appelé, Dieu ».
Les étudiants de Ponevezh ont récité le psaume, une réponse juive traditionnelle aux temps de crise, comme un plaidoyer à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué et blessé des milliers de personnes, en grande partie des civils. Après l’attaque, Israël a déclaré la guerre au groupe terroriste et a lancé le plus grand appel de réserve militaire de l’histoire, conduisant des centaines de milliers de personnes à revêtir l’uniforme dans le cadre d’une mobilisation de masse qui a changé la vie quotidienne en Israël.
L’attaque et la guerre ont également modifié la société ultra-orthodoxe. Historiquement, peu d’hommes ultra-orthodoxes servent dans l’armée israélienne, bénéficiant d’une exemption de la conscription obligatoire du pays afin de pouvoir étudier la Torah à plein temps dans des institutions telles que Ponevezh. Certaines communautés haredi en Israël désavouent entièrement le sionisme parce qu’elles croient que les Juifs ne devraient détenir la souveraineté sur la terre d’Israël que par ordination divine.
Mais à la suite du 7 octobre, des milliers d’hommes ultra-orthodoxes se sont enrôlés pour le service militaire, et de nombreux autres ultra-orthodoxes se sont mobilisés eux-mêmes, mettant en place des opérations humanitaires pour aider les soldats et les communautés en difficulté. Cet empressement massif à contribuer, disent les haredim, vient d’une culture d’entraide dans la société haredi ainsi que d’une identification historique avec l’énormité de la tragédie juive.
« La communauté ultra-orthodoxe comprend qu’en tant que nation, il est important d’apprendre la Torah, mais aussi qu’il existe une autre nation qui veut tous nous détruire parce que nous sommes juifs, comme lors de l’Holocauste », a déclaré Chemi Trachtenberg, 21 ans, haredi. homme qui s’est enrôlé dans l’armée israélienne à 18 ans comme ses pairs sionistes laïcs et religieux. Faisant référence au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, il a déclaré : « Peu importe que vous aimiez Bibi ou non, que vous aimiez ou non les haredim. En fin de compte, ils veulent nous tuer et nous avons besoin de prières et d’armes.
Un volontaire ultra-orthodoxe du service d’intervention d’urgence Zaka fouille les débris dans le kibboutz Be’eri, près de la frontière avec Gaza, le 20 octobre 2023. (Ronaldo Schemidt/AFP via Getty Images)
Le débat sur la question de savoir si les hommes ultra-orthodoxes devraient ou non être enrôlés dans l’armée israélienne a déchiré la politique et la société israéliennes pendant des décennies et a contribué à la montée et à la chute de plusieurs gouvernements. Pour l’instant, la grande majorité ne rejoint pas l’armée. L’année dernière, moins de 10 % des hommes haredi éligibles ont été enrôlés dans l’armée israélienne, contre plus de 80 % des hommes juifs non haredi. (Les Arabes israéliens bénéficient également d’une exemption générale du projet.)
Mais depuis le 7 octobre, plus de 3 000 hommes ultra-orthodoxes se sont portés volontaires pour servir dans des rôles non liés au combat, tels que les unités médicales de l’armée ou le commandement du front intérieur, qui répond aux urgences nationales et gère des services tels que des sirènes avertissant des tirs de roquettes entrants. L’une des nouvelles recrues est Yaki Adamker, 33 ans, une personnalité médiatique qui a récemment fait sensation après avoir annoncé à la télévision qu’il s’enrôlerait après le massacre du 7 octobre.
« Je crois que ceux qui apprennent du matin au soir devraient continuer à apprendre, c’est ma foi », a-t-il déclaré. « Après tout ce que nous avons vécu, je me suis demandé : « Où suis-je ? Pourquoi ne puis-je pas servir ? Quelque part, il y avait en moi un trou noir que je devais combler.
Il a ajouté, faisant référence à l’âge auquel les haredim vieillissent en raison d’une exigence technique pour accomplir leur service militaire : « Les gens de plus de 26 ans ont l’impression qu’ils ne peuvent pas rester à l’écart et simplement observer. » Il prévoit également de servir dans les réserves militaires une fois la guerre terminée.
Le rabbin Moshe Rabad, qui a grandi dans la communauté ultra-orthodoxe avant de s’enrôler dans l’armée et de servir comme grand rabbin de l’armée de l’air, a aidé l’armée israélienne à créer des voies permettant aux hommes ultra-orthodoxes plus âgés de s’enrôler et affirme avoir commencé à recevoir des demandes presque immédiatement après l’attaque du Hamas.
« Je me suis tourné vers l’armée et ils m’ont dit : ‘Si vous nous apportez une liste de 50 Haredim qui sont d’accord, nous ouvrirons quelque chose pour vous », a-t-il déclaré. « C’était mardi dernier à 16 heures. Nous avons fixé une réunion à 21 heures et je leur ai apporté une liste de 300 personnes. Au début de la semaine, j’en avais 1 000 et les gens continuent de s’inscrire pour aider l’armée dans tout ce dont ils ont besoin. »
Encore plus répandues que la vague d’enrôlement des ultra-orthodoxes, il existe une série d’initiatives menées par les ultra-orthodoxes pour aider les soldats et les civils en préparant des milliers de repas, en transportant des marchandises et des personnes à travers le pays et en apportant leur aide aux services sociaux à d’autres titres. Certains Israéliens haredi se sont organisés pour venir en aide aux centaines de familles en deuil en aidant à organiser les funérailles et en organisant la shiva, la période de deuil d’une semaine qui suit l’enterrement.
« Israël s’unit sur le chemin de la victoire », peut-on lire sur une grande bannière publicitaire en haut de Kikar HaShabbat, l’un des principaux sites d’information ultra-orthodoxes. « Les soldats de Tsahal se battent pour nous, et nous, les haredim, nous rassemblons pour nous aider de quelque manière que ce soit. »
La bannière publicitaire renvoie à un formulaire en ligne qui pose aux bénévoles une série de questions : Avez-vous un permis de conduire ? As-tu une voiture? Pouvez-vous faire du bénévolat depuis chez vous, au bureau ou ailleurs ? Quel type de bénévolat souhaitez-vous faire ? Les options incluent le travail sur les réseaux sociaux, l’hébergement des familles évacuées des régions frontalières d’Israël, le travail médical, le service de garde, le baby-sitting, le service de restauration et bien d’autres encore.
De tels efforts couvrent toute la gamme des communautés ultra-orthodoxes d’Israël, religieusement et politiquement diverses. Akiva Weiss, un journaliste haredi, a noté que le mouvement hassidique de Vizhnitz, « très conservateur », « est venu à l’hôpital pour remonter le moral des blessés et réconforter les personnes en deuil ».
Un membre de la communauté ultra-orthodoxe récupère une sélection de jouets dans un centre de dons mis en place pour ceux qui ont été contraints de fuir leur domicile à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre. (Leon Neal/Getty Images)
La guerre a également modifié les horaires des yeshivas ultra-orthodoxes. En plus de la récitation des Psaumes, explique le journaliste haredi Yanki Farber, les yeshivot ont annulé le reste d’une période de vacances annuelles qui dure jusqu’au début du mois hébreu de Heshvan, plus d’une semaine après le massacre.
« Les rabbins ont statué qu’il était impossible pour l’État de se battre et pour les gens de faire des sorties », a déclaré Farber. « Ils ont dit à tout le monde de retourner à la yeshiva », où étudiants et rabbins croient que l’étude de la Torah offre une protection spirituelle à Israël.
Les décrets rabbiniques ont abordé la guerre d’autres manièresguidant les Israéliens pratiquants sur tout, depuis le port d’armes le Shabbat jusqu’à la question de savoir si la nourriture faite maison pour les soldats doit être considérée comme casher.
L’une des raisons pour lesquelles les haredim sont impatients de s’enrôler dans l’armée et de se porter volontaires, a expliqué Farber, est que l’attaque du 7 octobre a directement touché les communautés ultra-orthodoxes des villes du sud d’Israël, comme Ofakim et Netivot, où certaines des victimes étaient des ultra-orthodoxes. Et des soldats ultra-orthodoxes ont été tués dans les combats. Trachtenberg a rappelé l’histoire d’un immigré français et soldat ultra-orthodoxe nommé Binyamin Lev, dont le nom de famille signifie « cœur », et qui a été tué le 7 octobre.
« Il était vraiment de tout cœur et il a été assassiné par des terroristes », a-t-il déclaré. « C’est beau de voir que des gens viennent du monde entier pour nous aider. »
Tout le monde au sein de la communauté ultra-orthodoxe n’est pas satisfait des changements spectaculaires qui signalent un rapprochement croissant entre les ultra-orthodoxes et l’armée, et qui pourraient conduire à armer les Israéliens ultra-orthodoxes. Tzipi Lavi, une militante féministe ultra-orthodoxe, critique les efforts de recrutement spéciaux de l’armée qui excluent les femmes ultra-orthodoxes. Une exception, a-t-elle dit, est un projet distinct de l’armée, visant à créer des unités de garde civile dans les villes ultra-orthodoxes, qui a accepté les femmes.
« Ils n’ont pas permis aux femmes de s’enrôler », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’appel direct lancé aux hommes ultra-orthodoxes à s’enrôler. « De nombreuses femmes ont essayé d’aider, mais elles ont été refusées. »
Lavi est particulièrement préoccupé par les efforts d’Itamar Ben-Gvir, le ministre d’extrême droite de la Sécurité nationale, qui a appelé les Juifs israéliens à s’armer et a été filmé livrer des boîtes de fusils à des hommes ultra-orthodoxes dans la ville d’Elad. Elle a noté un risque accru de violence domestique.
« Cela me dérange de voir des gens traiter les armes à feu comme des jouets et disperser les armes comme des petits pains », a-t-elle déclaré. « Les chances que des personnes meurent, principalement des femmes, sont plus élevées que les chances que des femmes soient sauvées grâce à ces armes. »
Lavi est actif au sein de Nivcharot, un mouvement qui milite pour que les femmes ultra-orthodoxes occupent des postes électifs, et fait partie du parti centriste Yesh Atid, fondé en partie pour promouvoir l’inclusion des ultra-orthodoxes dans la conscription obligatoire. Elle espère voir des femmes ultra-orthodoxes se présenter aux élections et gagner après la guerre.
« J’espère vraiment qu’à la prochaine Knesset, des femmes Haredi seront élues sur les listes du parti libéral », a-t-elle déclaré. « Les femmes haredim peuvent être le pont entre les haredim et les libéraux et les haredim et les féministes, car elles parlent les deux langues et comprennent à quel point les valeurs des deux communautés sont importantes. Et ils peuvent être le fil conducteur qui relie les deux mondes.
Lavi n’est pas le seul à réfléchir à la façon dont la situation actuelle dans les communautés ultra-orthodoxes se poursuivra après les combats. Sruli Shatz, propriétaire d’une épicerie fine à Bnei Brak servant du cholent et d’autres spécialités juives d’Europe de l’Est, espère que « toutes les divisions » que le pays a connues disparaîtront dans le passé.
Son souhait, dit-il, est qu’« après la victoire des Juifs, nous continuerons à être unis ».
