La société israélienne Casterra, une filiale de la société de génomique informatique des plantes Evogene, a conclu un accord d’une valeur de 9,1 millions de dollars pour vendre ses graines de ricin exclusives à haut rendement à l’une des 10 principales sociétés pétrolières et gazières au monde pour la production durable de biocarburants.
Dans le cadre de l’accord-cadre signé avec la société pétrolière et gazière anonyme, Castra a déclaré avoir reçu un premier bon de commande d’une valeur totale de 9,1 millions de dollars pour la fourniture de quelques centaines de tonnes métriques de ses graines de ricin à haute production d’huile, qui devraient à livrer courant 2023 pour la culture en Afrique. Les graines riches en huile génomiquement modifiées sont utilisées comme matière première pour la production de biocarburant ou de biodiesel.
Le biodiesel est basé sur un mélange d’environ 93% à 95% d’huile fossile et de 5% à 7% d’huile non fossile dérivée de plantes telles que le ricin. Ces dernières années, l’huile de ricin est également utilisée dans d’autres domaines et applications tels que les lubrifiants, les cosmétiques, la pharmacie, l’électronique et l’aérospatiale.
Aujourd’hui, la majeure partie de l’approvisionnement mondial en ricin provient de l’Inde, où le ricin est cultivé selon des méthodes traditionnelles et la récolte se fait à la main. La société basée à Rehovot développe des variétés de graines de ricin à haut rendement en s’appuyant sur la technologie génomique basée sur l’IA et le savoir-faire informatique d’Evogene, spécialisée dans la modification génétique des plantes à des fins industrielles.
« L’accord que nous avons annoncé n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré le PDG de Castra, Eyal Ronen, au La Lettre Sépharade. « Nous avons signé un accord-cadre pour les années à venir, ce qui signifie que les chiffres en termes de taille des commandes en dollars devraient être doublés l’année prochaine et atteindre même quatre fois l’accord actuel au cours des cinq prochaines années. »
Ronen a déclaré que la société avait reçu la commande de l’une des 10 premières sociétés pétrolières et gazières mondiales, qui comprennent Chevron, Enron, Shell, Total et YPF.
L’accord intervient alors que la réglementation de l’UE exige que tous les carburants de transport, y compris le diesel, contiennent environ 10 % de biocarburant, ce qui devrait atteindre 14 % d’ici 2030. En outre, l’UE exige que la production de biocarburants provienne de matières premières qui ne sont pas en concurrence. avec des cultures vivrières.
Les matières premières les plus courantes pour les biocarburants en Europe comprennent l’huile de palme, l’huile de soja et d’autres huiles comestibles telles que le tournesol et le colza. À la fin de l’année dernière, le régulateur a demandé aux entreprises européennes d’éliminer progressivement l’importation et l’utilisation d’huile de palme liée à la déforestation d’ici 2030.
« Les premiers à adopter les biocarburants sont les sociétés pétrolières et gazières, qui recherchent immédiatement des alternatives à l’huile de palme car elles ont besoin de volumes importants », a déclaré Ronen.
C’est là que Castra pense avoir une opportunité de marché. En utilisant la technologie basée sur l’IA et les bases de données génomiques végétales exclusives d’Evogene, et en incorporant des capacités de calcul avancées, Casterra a produit des variétés de ricin avec un rendement qui, selon la société, est quatre à six fois supérieur à celui des variétés de type sauvage trouvées dans la nature et génère une teneur en huile de 50 % par rapport aux variétés naturelles qui extraient 30 % à 40 % ou moins. En outre, elle a construit une machine mécanique de récolte et de décorticage pour répondre à la demande mondiale d’un approvisionnement accru et stable en huile de ricin.
« Nous avons une base de données de plus de 300 variétés que nous avons collectées dans 40 pays différents et avec l’utilisation de l’IA qui nous donne la possibilité de rechercher rapidement des informations et d’appliquer des méthodes de sélection avancées et précises… nous pouvons rendre le développement spécifique aux caractéristiques du pétrole, que ce soit pour l’industrie aéronautique ou l’industrie automobile », a déclaré Ronen. « Nous développons ce qu’on appelle dans l’industrie des marqueurs génétiques ou des marqueurs génomiques. »
Le principal avantage du ricin est qu’il n’est pas comestible ; il est facile à cultiver, prospérant sur des terres marginales où il est difficile de cultiver des cultures vivrières ; et il offre le meilleur rendement du pétrole en termes de dollars par hectare et de pratiques de culture, car il ne nécessite pas d’irrigation, a ajouté Ronen.
À mesure que les besoins en biocarburants augmentent, l’intérêt pour l’utilisation de l’huile de ricin comme source végétale de biocarburants devrait également croître. Le marché mécanisé mondial de l’huile de ricin et de ses dérivés devrait atteindre 2,06 milliards de dollars d’ici 2028 contre 1,55 milliard de dollars en 2022, selon les données de Market Reports World.
La taille du marché du biodiesel a atteint 32,05 milliards de shekels en 2021 et devrait atteindre 75,57 milliards de dollars en 2030, selon une analyse d’Emergen Research.
Castra exploite trois sites de production. La firme dispose d’un centre de R&D en Israël et d’un site de production local au Brésil, un autre site en Zambie.
À l’avenir, Ronen voit la future R&D axée sur l’adaptation des caractéristiques de l’huile à différentes fins telles que l’industrie aéronautique ou les polymères.
