Si vous aviez dit à l'auteur de la roue libre Manuel du débutant russe (2002) ou Absurdistan: un roman (2006) qu'en 20 ans, il rédigerait un roman légèrement dystopique du point de vue d'une fille de 10 ans vivant à New York, il aurait probablement été surpris.
Ce qui pourrait être plus surprenant, et peut-être plus effrayant pour Gary Shteyngart (car c'est lui) et le lectorat de Vera, ou foi (car c'est son nouveau livre), c'est que dans l'année entre verrouiller le texte du livre en 2024 et le publier en 2025, la réalité a dépassé ses angoisses.
Le livre arrive dans des magasins prophétisant un raciste et sexiste aux États-Unis où un groupe d'Américains blancs réclame de plus de votes par personne, où une IA d'une voiture électrique peut appeler la police armée dans une famille coréenne, et où les femmes de l'âge de procréation doivent être testées à leur arrivée et quittent un État rouge pour montrer qu'ils n'ont pas eu un avortement illégal pendant l'État.
Vera Bradford-Shmulkin, le protagoniste éponyme, est un étudiant précoce mais anxieux dans un quartier de Tony à Manhattan. Elle vit avec son père juif, russo-américain, sa belle-mère guêpe, Anne Mom et Dylan, son plus jeune demi-frère qui a un penchant pour exiger l'affection en exposant son petit pénis de garçon et en coulant en criant à ce sujet. « 'Tu vas être le président de ta fraternité », lui avait dit papa. «
La mère biologique coréenne-américaine de Vera «maman» l'a nommée pour la femme juive de Vladimir Nabokov. Bien que ce soit un nom difficile pour ses proches coréens de dire, son grand-père lui dit: « C'était l'idée de votre mère. Elle aimait le nom. La femme de son écrivain russe préféré a été nommée cela. Une femme qui était elle-même un génie, mais dans les temps anciens, elle a dû servir son mari. »
Comme toujours dans les livres de Shteyngart, le père de la famille est embroché. Igor Shmulkin (le père de Vera) ne fait pas exception. Ses parents, Baba Tanya et son grand-père Boris, sont une caricature des émigrés russo-américains qui ne quittent jamais «le voisinage de la maison parce qu'ils n'étaient pas vaccinés», bien que «grand-père Boris aime` `hanter '' ses aires de voisins plus riches» dans les arrière-nombres sous la « couvercle de la nuit »,« hant »les implémente». Ils se réjouissent de la blonde de Dylan – « Il ne devient plus que chaque année. Notre petit allemand. Sieg Heil, Sieg Heil! » Lorsque la famille est consternée, Baba Tanya récupère hilarante: «Je ne plaisante que,… à l'intérieur, il est toujours juif. À moitié juif, mais c'est suffisant. Bien que Vera ait le cerveau juif.»
Vera prend cela comme un compliment, bien qu'elle reconnaisse que la situation est compliquée. Vera note que «avec une famille comme la mienne», papa aimait dire: «Comment faites-vous pas Devenez écrivain? '»
Mais, malgré sa conscience de soi inégale, Igor est aussi risible que ses parents: se faufiler pour des séances de consommation sarcastique avec son ami juif gay «Le sceau». Contrairement à Shteyngart et à son personnage Barry Cohen de Succès du lac qui collectent des montres chères, Igor et le sceau adorent les stylos de fontaine coûteux. Mis à part leur fonction ostensible, les stylos servent tous les mêmes fins que les montres – valeur, statut, fabrication brillante – mais parfois un cigare n'est pas seulement un cigare, et chaque stylo représente également un minuscule phallus pathétique.
Un diplômé d'Oberlin comme Shteyngart, Igor (qui est également le nom de naissance de Gary Shteyngart) est obsédé par le statut et aussi par renverser les concepts bourgeois de statut. Son hypocrisie innée sort dans de petites revêtements plausibles et plausibles qui deviennent plus grossiers à la réflexion. Ils lisaient comme si Shteyngart avait pris des choses qu'il s'est surpris en train de dire ou de se dire et de se détester pour l'instinct. Des choses comme «le travail des médias sociaux est Travail « tout en étant assis » sur le grand canapé gris dans ses sous-vêtements. «
Igor a investi trop de temps et d'argent dans son magazine de démarrage et doit trouver un financement approprié pour cela. Comme il le dit à Vera – qui «aimait être exact» et passe le roman à essayer de savoir comment elle s'intègre dans le monde – «« Nous sommes ce qui est appelé simplement riche », expliquée par papa», mais notre position est très précaire, en particulier avec la quantité que j'ai jallue sur ce putain de magazine. Nous pourrions tout perdre, et votre fiducie de votre mère paye pour les films. »
Anne Mom, pour sa part, est impeccablement libérale. Née « Ann », elle avait ajouté un e à son nom après avoir lu le journal d'Anne Frank. Elle tortise ses mains aux manifestations de la papillon (mars des détestes) à travers lesquelles les intimidateurs et les fanatiques se pressent dans les rues. Ce sont les héritiers anti-intellectuels du «panier des déplorables» qui ont pris leur privilège et l'ont épousé à la victimisation dans le cadre du mouvement des cinq à trois.
Cette fiction est un sombre renversement du compromis des trois cinquièmes, de la Constitution américaine d'origine, qui a déterminé que seulement trois personnes asservi sur cinq seraient comptées dans la population de l'État pour la représentation au Congrès. Dans Verale mouvement cinq à trois agite pour un traitement spécial pour les Américains «exceptionnels» auto-définis. La classe de Vera à l'école met en scène un débat sur Lincoln-Douglas dans lequel elle doit débattre en faveur de cinq à trois. Le livre est capable d'expliquer à travers son travail qu'ils pensent que ceux «qui ont atterri sur les rives de notre continent avant ou pendant la guerre révolutionnaire mais étaient suffisamment exceptionnels pour ne pas arriver dans les chaînes», devrait obtenir cinq tiers d'un vote.
Anne Mom est particulièrement vexée parce qu'elle (et par extension Dylan) pourrait appartenir au papillon, pourrait jeter son sort. Mais, au lieu de cela, elle tient une réunion de salon pour ceux qui s'opposent aux nationalistes blancs, où le mauvais comportement du père de Vera apporte des choses à la tête.
Mais le livre parle de Vera et de la façon dont elle essaie de donner un sens à sa maison bizarre, à la société autour de cette maison et au monde autour de cela.
Plutôt que de se livrer à une indécence comme son frère, elle traite de l'incertitude en faisant des listes de faits et d'observations qui visent à rassembler les gens. Ceux-ci fonctionnent à peine, mais elle noue une amitié avec la fille d'un diplomate japonais et, avec la contribution de Kaspie, «l'ordinateur d'échecs avec qui elle partageait sa chambre» et tante Cecile «qui n'était pas vraiment sa tante», elle forge un plan.
Kaspie porte le nom de Garry Kasparov, le maître d'échecs, mais l'IA qui entraîne l'ordinateur d'échecs a été conçu et programmé en Corée. En tant que russe-coréen en Amérique, Kaspie est le grand frère que Vera n'a jamais eu. Et, bien que Kaspie soit sans aucun doute effrayante et assume un agenda coréen étrangement conservateur, en tant qu'ordinateur d'échecs, il n'est pas redevable à Google, Amazon, Microsoft ou Openai, il se révèle donc relativement bénin et de service à Vera.
Le voyage de l'aventure et de la découverte que Vera s'engage à trouver sa maman maman et, par conséquent, elle constitue l'aboutissement du livre. En tant que bildungsroman miniature – elle découvre une vérité sur sa mère, elle mange le Galbi Jjim qu'ils aiment tous les deux – et sombres, si une satire légère, Vera est tout à fait satisfaisant. En tant que petit drame familial sorti à un moment de fascisme américain naissant, cela semble malheureusement inadéquat.
