Une nouvelle organisation basée à Washington DC défendra les droits des étudiants juifs en vertu de la loi fédérale sur les droits civiques.
Dirigé par Kenneth Marcus, ancien directeur de la Commission américaine des droits civils, le Louis D. Brandeis Center, Inc. se concentrera sur la recherche, le plaidoyer et l’éducation sur l’antisémitisme et la loi, et plaidera également au nom de Des étudiants juifs dans des institutions publiques se disent victimes de discrimination.
« L’objectif est d’éliminer l’antisémitisme dans l’enseignement supérieur, de changer la culture et de rendre inacceptable tout comportement antisémite », a déclaré Marcus.
L’organisation de Marcus – qui est en attente de statut 501(c)(3) – entre dans la mêlée à un moment où la communauté juive est divisée sur l’application des lois sur les droits civiques dans la lutte contre les activités anti-israéliennes sur le campus.
En mars 2010, une douzaine d’organisations juives se sont regroupées pour demander au secrétaire à l’Éducation, Arne Duncan, de modifier la définition du titre VI de la loi fédérale sur les droits civiques de 1964 afin de couvrir efficacement les étudiants juifs. Duncan a réinterprété le Titre VI pour protéger les membres de groupes religieux sur la base de caractéristiques ethniques partagées ; la religion n’est toujours pas une catégorie protégée par la loi.
Depuis lors, une poignée de cas d’antisémitisme au titre du Titre VI ont été déposés auprès du Bureau des droits civils du ministère de l’Éducation. Il existe actuellement des cas en suspens à l’Université Rutgers, à l’Université de Californie à Santa Cruz et à l’UC Berkeley.
Alors que certains groupes, comme l’Organisation sioniste américaine, défendent le Titre VI comme une réponse appropriée aux administrations universitaires réticentes à s’attaquer au problème de l’antisémitisme sur les campus, d’autres groupes juifs ont exprimé des réserves quant à cette mesure. Selon eux, la lutte contre l’antisémitisme et les comportements anti-israéliens sur les campus ne devrait pas se faire au détriment de la liberté d’expression.
Par exemple, le groupe de défense d’Israël sur les campus, The David Project, a récemment publié un rapport mettant en garde contre l’application trop zélée du Titre VI :
« Il existe un large consensus sur le fait que le respect des droits civiques, y compris les efforts visant à protéger les droits des étudiants juifs, doit respecter la liberté d’expression et la doctrine de la liberté académique », peut-on lire dans le rapport. « Des efforts contraires pourraient créer une réaction violente sur les campus contre les partisans d’Israël, ce qui éroderait, au lieu de renforcer, la réputation d’Israël. »
Ces derniers mois, Marcus, qui travaillait auparavant à l’Institut pour la communauté juive et la recherche, est devenu l’un des principaux défenseurs du Titre VI.
L’année dernière, Marcus a déposé une plainte à l’Université de Columbia, alléguant qu’un conseiller du Barnard College avait « dissuadé » une étudiante juive de suivre un cours avec le professeur palestino-américain Joseph Massad parce que ses opinions sur Israël la mettraient mal à l’aise. En janvier, le Bureau des droits civils a rejeté l’affaire, invoquant des preuves insuffisantes.
Dans un courriel, Marcus a déclaré que le Centre Louis D. Brandeis avait reçu plus de 100 000 dollars d’une importante famille chrétienne de Californie, « vraiment perturbée par l’antisémitisme à l’Université de Californie ». Marcus a refusé de nommer la famille, affirmant qu’ils voulaient faire profil bas à ce stade. Il a ajouté que la plupart des dons provenaient de familles juives.
