Il y a quelques semaines, nous avons publié un article d’opinion de Tammi Rossman-Benjamin, professeur à l’Université de Californie à Santa Cruz, qui a déposé une plainte au titre du titre VI auprès du bureau gouvernemental des droits civiques. Elle cite un certain nombre de cas dans lesquels elle pense que les étudiants juifs ont été victimes de discrimination en tant que cibles du plaidoyer anti-israélien. Cette affaire, comme toutes ces récentes affaires du Titre VI, soulève un certain nombre de questions difficiles sur les limites de la liberté d’expression et sur ce qui constitue exactement l’antisémitisme.
Dans le cadre de notre tentative continue de répondre à ces questions, nous présentons ici, sans filtre, un article écrit par Shani Chabansky, un senior de l’UC Santa Cruz, qui paraît simultanément dans le magazine New Voices. L’année dernière, l’auteur a écrit un article plus long, initialement publié par le Leviathan Jewish Journal, détaillant la lutte en cours pour le Titre VI dans son université, qui peut être lu sur New Voices.
Au printemps dernier, le Bureau américain des droits civiques a ouvert une enquête sur des allégations d’antisémitisme dans mon école, l’Université de Californie à Santa Cruz. L’enquête a été déclenchée par une plainte au Titre VI déposée par ma propre professeure d’hébreu, Tammi Rossman-Benjamin. Elle se plaint que l’UCSC a violé le titre VI de la loi sur les droits civils parce qu’elle n’a pas réussi à lutter contre ce qu’elle prétend être un antisémitisme parrainé par l’université. L’enquête est une perte de temps – mais pire que cela, elle porte également préjudice à la communauté juive de l’UCSC. J’ai vu des amitiés s’effondrer au cours de disputes au sujet de l’enquête, car cette situation dressait les Juifs les uns contre les autres. Ainsi, en tant que juif et sioniste, l’un des étudiants que Rossman-Benjamin prétend protéger, j’ai moi-même quelques plaintes à formuler.
Je suis spécialisé en études juives et rédacteur en chef du Leviathan Jewish Journal – la publication juive de premier cycle de l’UCSC. En tant que tel, j’ai une petite expérience personnelle de ce que signifie être un étudiant juif à l’UCSC. Au cours de mes trois années et demie à l’UCSC, je n’ai subi aucune discrimination parce que j’étais juif.
Rossman-Benjamin veut défendre les étudiants qui se sentent menacés lorsque notre université parraine des événements qui, selon elle, diabolisent Israël. Elle dit que ce n’est pas bien que notre université utilise sa position de pouvoir pour promouvoir quelque chose de politique. Dans sa plainte, elle a écrit : « Parce que l’UCSC n’a pas réussi à garantir que les étudiants juifs puissent obtenir leur éducation dans un environnement exempt de harcèlement, d’intimidation et de discrimination, je crois que l’université a violé le titre VI et doit être tenue de le faire. respecter ses obligations en vertu de la loi.
Même s’il m’est difficile d’entendre mes professeurs critiquer Israël, je n’ai pas besoin de protection contre leurs critiques. Ce n’est pas la responsabilité de mon université de me protéger des opinions contestataires. Au lieu de cela, j’espère m’armer des outils nécessaires pour participer à un dialogue inconfortable. Je suis venu à l’UCSC pour apprendre de nouvelles façons de voir le monde, pour remettre en question mes propres croyances et apprendre à exprimer clairement mes propres pensées. C’est la raison d’être de l’enseignement supérieur, même si cela implique inévitablement un certain inconfort. Ce n’est pas facile d’entendre des choses qui entrent en conflit avec mes opinions. Mais plutôt que de me protéger des conversations difficiles, je veux que mon éducation m’apprenne à y participer avec respect et confiance.
Tout ce que j’apprends à l’école est lié à la politique. Cela apparaît dans les endroits les plus inattendus, même dans les cours d’hébreu de Rossman-Benjamin. Sa politique entre dans sa classe chaque semaine lors de ses « conférences culturelles ». Par exemple, lorsqu’elle a évoqué la situation des Juifs éthiopiens, elle a fait un travail remarquable en expliquant leurs terribles conditions de vie avant de faire leur alyah et de faire un saint effort pour les sauver. Pourtant, elle a négligé de mentionner le fait que nombre d’entre eux sont désormais complètement ostracisés en Israël, occupant les marges de la société. Et loin de simplement nous percer dik-dook (grammaire), nos cahiers contenaient des histoires de la Torah, des images de shofars, des assiettes de Seder, des coupes de kiddouch et d’autres vocabulaires religieux. C’était comme si j’étudiais à nouveau pour ma Bat Mitzvah, mais cette fois, ce n’était pas dans une synagogue, mais dans une université publique.
Dans son éditorial du 17 février dans The Forward, Rossman-Benjamin a soutenu que les membres du corps professoral avaient « violé les principes de leur profession pour promouvoir leur propre programme politique virulentement anti-israélien ». Mais les agendas politiques sont partout, même dans son choix d’enseigner l’hébreu moderne en se concentrant uniquement sur l’expérience juive, tout en excluant les récits des nombreuses minorités religieuses d’Israël. J’étais mécontent de la politique de ses conférences culturelles et de la religiosité de son cahier d’exercices, mais j’ai mis ma colère de côté pour pouvoir apprendre la langue de mon peuple.
Rossman-Benjmain s’insurge contre le fait que Mark Yudof, le président du système UC, ait pris la parole. Dans une interview avec le Forward, Yudof a déclaré : « Je pense qu’il s’agit de personnes engagées dans des discours odieux sur nos campus. Mais je suis sceptique en fin de compte quant au fait qu’avec ces deux cas, nous serons jugés en violation du Titre VI. Dans l’éditorial, Rossman-Benjamin a écrit : « En fin de compte, c’est au gouvernement fédéral – et non à Yudof – de déterminer s’il y a eu une violation de la loi fédérale à l’UCSC. »
Les étudiants ne devraient-ils pas décider s’il y a ou non de l’antisémitisme ? Même si la plainte de Rossman-Benjamin semble parler au nom des étudiants, elle n’offre que des informations limitées. Au fil des années, les étudiants qui se sentaient victimes d’antisémitisme se sont approchés d’elle pour solliciter son soutien. Au lieu de leur apprendre à répondre aux critiques d’Israël qu’elle considère à tort comme de l’antisémitisme, elle les a aidés avec des témoignages sur leurs expériences, qu’elle a inclus dans sa plainte. Mais seuls les étudiants qui se sentent victimes l’approchent.
Elle a les yeux fermés sur les nombreux étudiants juifs de l’UCSC, moi y compris, qui ne se sentent pas victimes d’antisémitisme. Cependant, nous sommes victimes de discrimination de la part de sources au sein de la communauté juive elle-même, car nous avons des opinions contestées sur Israël. Par exemple, dans un article publié sur Mondoweiss, un blog influent de gauche, Rebecca Pierce, une juive afro-américaine senior à l’UCSC, a écrit : « J’ai été harcelée par certains étudiants de l’UCSC et même par un membre du personnel de Hillel… pour mon choix de m’engager dans mon identité juive et m’exprimer sur [Israeli policy].» Rossman-Benjamin ne rencontre jamais d’étudiants juifs, comme Pierce et moi, qui ne partagent pas ses sentiments pour Israël.
Bien que sa plainte donne la parole à certains étudiants, de nombreux étudiants juifs sont laissés de côté. Mais cela va au-delà de l’exclusion. Sa plainte non seulement laisse des voix éteintes, mais elle les fait taire. Dans sa définition du « sectarisme anti-juif », la plainte de Rossman-Benjamin crée une définition de ce qui est juif qui ampute essentiellement de la communauté juive tous les juifs qui critiquent Israël.
Généralement, lorsque nous entendons parler d’activisme anti-israélien sur les campus universitaires, nous imaginons un non-juif s’exprimant contre Israël. Il ne fait aucun doute que la critique d’Israël peut parfois virer à l’antisémitisme. Mais à l’UCSC, la plupart des critiques à l’encontre d’Israël proviennent de compatriotes juifs. Dans sa plainte, elle affirme qu’une conférence universitaire, un cours d’études communautaires et un événement du Comité pour la justice palestinienne (CJP) contenaient tous des exemples d’antisémitisme. Pourtant, elle oublie de mentionner le fait que le professeur qui a organisé la conférence universitaire et enseigné le cours d’études communautaires est juif et que le CJP a des dirigeants juifs.
Elle néglige également le fait que Yudof et George Blumenthal, le chancelier de l’UCSC, sont tous deux juifs. Dans l’éditorial, elle a condamné le scepticisme de Yudof à l’égard de la situation. « Si Yudof appréciait vraiment les protections dont les étudiants juifs ont récemment bénéficié dans le cadre du Titre VI, il ne porterait pas de jugement prématuré sur ma plainte. » Si vous ne saviez pas que Yudof est juif, vous pourriez penser qu’il est insensible. Mais en tant que juif lui-même, il est parfaitement capable de reconnaître le visage de l’antisémitisme.
La majeure partie de l’antisémitisme évoqué dans la plainte de Rossman-Benjamin vient de professeurs et d’étudiants juifs qui critiquent Israël. Je suis juive et sioniste, mais si l’on accepte la logique de sa plainte, je suis antisémite parce que j’ai participé aux événements qu’elle qualifie d’antisémite. Donc, si l’enquête du gouvernement fédéral révèle la vérité dans la plainte de Rossman-Benjamin et si mon université met fin aux critiques à l’égard d’Israël, j’aurai été exclu de ma propre judéité.
