Strange Brew : L’éducation sur l’Holocauste en Allemagne peut avoir des effets inattendus. Certains élèves réagissent négativement à la représentation des Juifs comme des victimes, ce qui peut renforcer leur conviction que les Juifs détiennent le pouvoir dans le monde. Image de Getty Images
Une nouvelle étude sur l’antisémitisme, commandée par le Parlement allemand, aboutit à la conclusion affligeante et largement médiatisée que 20 % des Allemands sont des antisémites « latents ». Mais enfouie profondément dans le rapport se trouve une affirmation qui pourrait être encore plus troublante : l’éducation sur l’Holocauste alimente par inadvertance l’antisémitisme allemand, l’aggravant ainsi.
L’étude concluait que « des stéréotypes antisémites pourraient être véhiculés par les présentations unilatérales des Juifs comme des victimes dans [curriculum] des plans et… des livres. » Il a noté que l’éducation sur les nazis impose souvent des « attentes morales exagérées » aux étudiants, qui répondent par un antisémitisme caractérisé par le « déni de culpabilité ». En d’autres termes, explique Wolfgang Battermann, éducateur de la ville de Petershagen, « ils se sentent accusés d’actes avec lesquels ils n’ont rien à voir. Certains détestent les Juifs parce qu’ils les mettent dans cette situation. » Et les récits de propagande nazie, s’ils ne sont pas présentés avec soin, peuvent finir par perpétuer d’ignobles stéréotypes, surtout à une époque où les demi-vérités et les mensonges sur les Juifs sont facilement accessibles en ligne.
Ceux qui tentent d’éduquer les Allemands sur les nazis doivent également faire face au problème bien documenté et de longue date de la « lassitude de l’Holocauste » : 67 % des Allemands interrogés par des chercheurs de l’Université de Bielefeld en 2008 ont trouvé « ennuyeux que les Allemands soient toujours détenus ». responsable des crimes contre les Juifs.
Aucun peuple n’a fait plus que les Allemands pour réprimer l’extrémisme d’extrême droite et lutter contre le racisme. Leur gouvernement mérite d’être félicité pour avoir étudié et reconnu publiquement un problème qui ne se limite guère à l’Allemagne. Mais les Allemands ont certainement une obligation particulière d’enseigner à leurs enfants ce qu’est le nazisme et de tirer les leçons de la Shoah sans susciter davantage de haine envers les Juifs. Passez du temps avec des éducateurs allemands qui s’occupent de l’Holocauste, comme moi, et vous réaliserez à quel point ce défi est diaboliquement complexe.
Se concentrer sur l’ère nazie en Allemagne peut rendre encore plus toxiques différents ingrédients d’un ragoût d’antisémitisme préexistant. Des notions exagérées de pouvoir juif peuvent inciter les Allemands à blâmer les Juifs pour les messages importuns sur la Shoah. C’est ce qu’affirme Anetta Kahane, fondatrice de la Fondation Amadeu Antonio, qui finance et gère des programmes contre le néonazisme et l’antisémitisme. « Certains enseignants pensent que le simple fait de décrire l’Holocauste contribuerait à faire changer d’avis les élèves qui ont des sentiments néonazis et racistes. Le contraire peut se produire. Les étudiants diront que les Juifs les empêchent de remettre en question l’Holocauste en classe ; Les Juifs qui contrôlent les médias mondiaux ne les laissent pas en parler. » De plus, m’a dit Kahane, « certains enseignants partagent le même point de vue. Les enseignants sont des Allemands ordinaires.
L’un des principaux problèmes est que, trop souvent, dans les écoles et les médias allemands, les Juifs deviennent des figures de bâton, des caricatures soit de victimes passives, soit – en raison des représentations absurdement unilatérales du conflit israélo-palestinien – de bourreaux vicieux. Comme le dit Deidre Berger, directrice du bureau berlinois de l’American Jewish Committee : « La plupart des jeunes Allemands sont capables de comprendre ce qu’a été l’Holocauste, mais pas à qui il est arrivé ». Dans la plupart des écoles allemandes, « on parle très peu du judaïsme, de la culture et de l’histoire juives. Les Juifs n’apparaissent que dans les manuels scolaires traitant des Croisades et de l’Holocauste. »
Battermann propose une solution à ce problème. Il a dirigé les efforts visant à restaurer la synagogue locale et l’école juive désertées et endommagées et à les transformer en un « centre d’information et de documentation » sur la communauté juive disparue de la ville. Battermann veille à ce que les Juifs retrouvent la place qui leur revient dans l’histoire locale.
« Bien sûr, ils ont besoin de connaître Dachau et la Nuit de Cristal », a déclaré Battermann. Le problème est que, surtout pour « les jeunes, les adolescents, les atrocités sont difficiles à imaginer, elles semblent irréelles. Mais ils peuvent facilement en apprendre davantage sur ceux qui vivaient dans la rue, au coin de la rue. Une fois qu’ils l’auront fait, dit-il, ils comprendront que la perte de ces gens nuira à leurs villes et à l’Allemagne.
Dans le même esprit, l’AJC a créé un programme d’études secondaires qui enseigne la culture et les rituels juifs et traite également des crimes nazis. Même le problème épineux de l’antisémitisme dans les communautés immigrées majoritairement musulmanes d’Allemagne peut être réduit au moins un peu grâce à cette approche, selon Aycan Demiral, un éducateur d’origine turque qui dirige l’Initiative Kreutzberg contre l’antisémitisme à Berlin. L’un des éléments amène des étudiants du quartier diversifié de Kreutzberg, dont beaucoup sont issus de familles turques ou arabes, à une exposition de photos sur d’anciens résidents juifs qui, dit-il, « leur montre que les Juifs sont humains ».
En fait, cela ne semble pas très compliqué. Bien qu’il y ait eu une résurgence des communautés juives dans certaines villes allemandes, les Juifs restent des êtres étrangers pour la plupart des Allemands. Aidez les gens à ressentir la présence de ceux qui ont vécu parmi eux, réduisez « l’altérité » des Juifs – ainsi que des Roms, des homosexuels et des lesbiennes, et d’autres victimes du nazisme – et la machinerie systématique d’extermination deviendra un affront pour tout le monde.
En janvier, Battermann a reçu l’un des cinq prix Obermayer d’histoire juive allemande décernés chaque année à des Allemands non juifs qui travaillent à restaurer et à commémorer l’histoire et la culture juives locales. Les lauréats ne sont que les exemples les plus marquants d’un phénomène répandu : dans les villes et villages de toute l’Allemagne, des Allemands non juifs récupèrent l’histoire juive dans des archives poussiéreuses, restaurent des cimetières juifs, organisent des visites de sites juifs locaux et insistent pour qu’Hitler ne parvienne pas à effacer sur le passé juif.
Malheureusement, de tels efforts ne peuvent probablement qu’entamer l’antisémitisme allemand et son proche cousin, la lassitude face à l’Holocauste. Et il existe des obstacles plus importants et plus redoutables pour lutter contre l’héritage des nazis en Allemagne. D’une part, Kahane a déclaré : « Ce n’est toujours pas fini ici. Les grands-parents et arrière-grands-parents faisaient partie du système nazi. Les étudiants ne veulent pas s’occuper de cela, avec la participation de leur propre famille. De nombreux enseignants ne le souhaitent pas non plus.»
Mais je trouve au moins un certain réconfort chez Battermann et Demiral. C’est le genre de païens justes dont nous n’entendons pas beaucoup parler. Ils méritent des remerciements, du soutien et des prières sincères de l’étranger, car le monde entier a intérêt à aider les Allemands à gagner leur difficile lutte avec la mémoire.
Dan Fleshler est un consultant en communication stratégique et en affaires publiques basé à New York qui a représenté des clients s’occupant de l’éducation et de la mémoire de l’Holocauste.
