La COVID a gâché leurs diplômes d’études secondaires. Les manifestations vont-elles perturber leurs rentrées universitaires ?

Pour beaucoup de la promotion universitaire de 2024, les manifestations pro-palestiniennes du début marqueraient une nouvelle étape importante perturbée.

Ce sont les mêmes étudiants dont la dernière année de lycée a été gâchée par les confinements pandémiques qui ont commencé en mars 2020. Les cours ont été mis à distance, les bals de promo ont été annulés et les remises de diplômes ont eu lieu sur Zoom ou dans des parkings où des étudiants masqués sortaient de leur voiture, récupéraient leurs diplômes et démarra.

Leur première année à l’université consistait en cours en ligne, dans des dortoirs fermés et des orientations jamais organisées. Aujourd'hui, quatre ans plus tard, certains craignent que les manifestations qui secouent des dizaines de campus ne perturbent également la rentrée universitaire.

Evan Heidel, un lycéen de l’État de San Diego, a déclaré que le dérapage de son diplôme d’études secondaires était « frustrant mais compréhensible », car « il était logique de ne pas rassembler un groupe de personnes au milieu de la pandémie ». Mais cette fois-ci, « je suis simplement plus en colère contre les manifestants », a-t-il déclaré. « Il y a juste beaucoup d'incertitude. » Alors que les étudiants de San Diego prévoient un débrayage cette semaine, « est-ce que cela va commencer à devenir quelque chose qui empêchera l'école de fonctionner ? Vont-ils essayer de nous interrompre pendant la période de pointe pour la remise des diplômes ? »

« Il n'y a qu'une quantité limitée de choses que vous pouvez contrôler »

L'Université de Californie du Sud, qui a annulé l'ouverture des cours après une controverse concernant un orateur de promotion musulman, a demandé aux étudiants de s'attendre à un renforcement de la sécurité lors des cérémonies plus petites qui auront lieu pour des programmes individuels. À Columbia, où les manifestants ont installé des tentes sur la pelouse utilisée pour la cérémonie d'ouverture, la présidente Minouche Shafik a déclaré aux étudiants dans un courrier électronique qu'elle était «profondément sensible au fait que les diplômés seniors ont passé leur première année à fréquenter Columbia à distance. Nous souhaitons tous vraiment que ces étudiants célèbrent leur diplôme bien mérité avec leur famille et leurs amis.

Mais même si la pelouse de Columbia est déblayée, rien ne garantit que les manifestants ne trouveront pas d'autres moyens de perturber la cérémonie. UNToutes les mesures de sécurité dans le monde – tickets, pièces d'identité et fouilles de sacs – ne peuvent pas empêcher les gens de scander ou de sortir. Columbia ne pouvait pas empêcher les manifestants de crier Hillary Clinton lors d'un événement sur le campus en févrieret les services secrets ne pouvaient pas non plus empêcher des manifestants ont interrompu une collecte de fonds avec Joe Biden, Barack Obama et Bill Clinton en mars.

« Il y a une limite à ce que vous pouvez contrôler, même si vous avez des politiques qui disent que nous allons vous escorter dehors », a déclaré Lynn Pasquerella, présidente de l'Association américaine des collèges et universités. «Je pense qu'ils ont raison de se sentir nerveux après avoir vu ce qui est arrivé à Hillary Clinton et à d'autres personnalités de premier plan. Les gens utilisent la plateforme des forums publics pour exprimer leurs opinions profondes sur les politiques que nous devrions adopter et quelles devraient être nos réponses.

Triste de voir l'université se terminer de cette façon

Ellie Hornick, étudiante en dernière année à l'Université d'Indiana, a déclaré qu'elle se sentait chanceuse par rapport aux étudiants d'autres écoles, où la rhétorique des manifestants a franchi la ligne de l'antisémitisme. « IU fait un excellent travail en soutenant les étudiants juifs et en assurant leur sécurité », a-t-elle déclaré. « Il semble qu’ils aient mis en place de nombreuses mesures efficaces pour garantir que l’obtention du diplôme se déroule comme prévu. »

Elle soutient également la liberté d'expression et une solution à deux États dans le conflit entre Israël et les Palestiniens. Mais quand les manifestants crient « Intifada ! et « Du fleuve à la mer », sans savoir ce que cela veut dire, « c'est tellement bouleversant. J'en pleure tous les jours. C'est frustrant de voir la fin de ma dernière année – je ne veux pas dire éclipsée – mais simplement de voir arriver une chose aussi terrible et éprouvante sur le plan émotionnel.

La mère d'Ellie, Sarah, a été assurée par la sécurité du campus que toutes les personnes assistant à l'ouverture de l'IU – 10 000 personnes âgées et leurs invités – passeraient par des détecteurs de métaux et que des politiques étaient en place pour expulser toute personne perturbatrice. Sarah Hornick a néanmoins déclaré : « Je suis triste pour elle que sa carrière universitaire se termine ainsi. Nous n'avons pas pu célébrer son diplôme d'études secondaires. Laissez ces enfants obtenir leur diplôme. Laissez-les célébrer leurs incroyables réalisations et leur persévérance dans des moments vraiment difficiles.

« Laissez-les obtenir leur diplôme en paix »

Lilli, une étudiante de l'Université George Washington qui s'est exprimée à condition que son nom de famille ne soit pas utilisé, a obtenu son diplôme d'études secondaires en voiture et a déclaré qu'elle « traversait une période très difficile » avec les manifestations, même si elle estime que GW a surtout soutenu les étudiants juifs. « Les événements actuels sont importants ; le droit à la liberté d'expression est important, mais quand ils disent des choses comme : « Débarrassez-vous de tous les sionistes », pour moi, cela ressemble à se débarrasser des Juifs », a-t-elle déclaré. « C’est angoissant. Les slogans sont assez inquiétants. Ses parents et sa grand-mère viennent à la cérémonie d'inauguration de GW, et elle est « nerveuse à l'idée que les manifestations soient en quelque sorte sous les projecteurs pour cette étape passionnante ».

Les jumeaux de Gayle Shulman-Fox ont obtenu leur diplôme d'études secondaires en 2020 lors d'une cérémonie dans un parking, puis ont commencé leurs études à distance. Son fils a connu une première année compliquée à l'American University de Washington, DC, où il vivait dans un hôtel avec d'autres étudiants et suivait des cours à distance, lorsque les attentats du 6 janvier ont eu lieu contre le Capitole. Il a fini par être transféré à l'Université de Rochester. Sa sœur jumelle, qui avait montré peu d'intérêt pour la religion avant le 7 octobre, a fini par devenir une militante juive – et a été harcelée – en réponse aux manifestations pro-palestiniennes dans sa petite université du New Jersey. Même si Shulman-Fox est ravie de les voir obtenir leur diplôme, elle est également nerveuse. « Ces enfants ont vécu tellement de choses », a-t-elle déclaré. « Je veux juste qu'ils puissent obtenir leur diplôme en paix. »

Une autre maman, Rachel Ezekiel-Fishbein, a déclaré qu'« il serait très décevant » que des manifestations perturbent la remise des diplômes à sa fille, mais elle essaie de garder les choses en perspective : « La remise des diplômes est une cérémonie culminante. Cela n’enlève rien à ses réalisations. Et dans un monde où « il y a des mères dont les enfants ont été pris en otage, la mère de Hersh Goldberg-Polin ne l'a pas vu depuis plus de 200 jours, et il y a des familles à Gaza qui perdent quotidiennement leurs enfants – dans l'ordre des choses, je j’ai beaucoup de chance.

Manifestations d’ouverture : une longue histoire

Les débuts difficiles dans les universités américaines ne sont pas nouveaux. L'ancienne secrétaire d'État Condoleeza Rice s'est retiré de l'obtention du diplôme de Rutgers en 2014 après que des étudiants ont protesté contre son rôle dans la guerre américaine en Irak. Cette même année, Christine Lagard s'est retirée du mandat de Smith en raison de la colère des étudiants face à son rôle à la tête du Fonds monétaire international. En 1968, 300 étudiants ont organisé une grève lors de l'inauguration de l'État de Colombie pour protester contre la guerre du Vietnam ; de nombreux collèges ont annulé des cérémonies en 1970 après que la Garde nationale ait tué quatre manifestants anti-guerre dans l'État de Kent.

Mais savoir que cela s'est déjà produit ne rend pas la tâche plus facile pour les diplômés de cette année. Pasquerella, le président de l'AACU, a reconnu que s'inquiéter de manifestations potentiellement perturbatrices ajoute non seulement « à l'anxiété des étudiants et de leurs familles, en particulier les étudiants juifs et palestiniens » qui peuvent se sentir particulièrement vulnérables, mais peut également nuire à « la joie et à la célébration ». ces jalons représentent.

D’un autre côté, a-t-elle déclaré, « l’université nous enseigne la résilience et la flexibilité face au changement et à un avenir imprévisible, ainsi que l’idée que nous pouvons en tirer des leçons et aller de l’avant. Je ne pense pas que ce conflit va disparaître, et s’il disparaît, un autre surviendra.» Elle a souligné que même pendant les confinements liés à la COVID-19, les étudiants et les familles ont trouvé des moyens de « créer un sentiment de communauté et de célébrer », souvent en petits groupes. Peut-être, dit-elle, est-ce « une opportunité de réinventer la manière dont nous voulons que les gens célèbrent la réussite scolaire et les étapes importantes de notre vie ».

CORRECTION: Cette histoire a été mise à jour pour corriger l'orthographe du nom de famille de la présidente de l'AACU, Lynn Pasquerella.