Quelle université d’élite a su comment gérer les manifestations anti-israéliennes ? Indice : c'est en Israël

Cela fait presque deux semaines que des manifestations anti-israéliennes à grande échelle, commençant par un campement à l'Université de Columbia, ont commencé à se propager sur les campus universitaires américains. Maintenant, alors que les arrestations massives ont été faites Dans plus de 20 collèges, il est devenu clair que peu d'administrations universitaires se sont drapées de gloire en réponse.

Leurs réactions aux manifestations contre Israël sur les campus sont passées d’inconsidérées à oppressives. Soit les manifestants ont eu trop de liberté pour crier des slogans éliminationnistes et antisémites et perturber la vie sur le campus, soit ils ont été confrontés à des affrontements paramilitaires excessifs – ce qui n’a fait qu’inspirer davantage de protestations.

Un président d’université a-t-il trouvé un moyen de réagir autre que la capitulation ou le chaos ?

Au moins un l'a fait. Et – rebondissement – ​​il est en Israël.

« Je pense que ce que nous constatons, c'est que dans de nombreuses universités, elles récoltent les fruits de leur inactivité », Daniel Chamovitzprésident de l'Université Ben Gourion du Néguev, a déclaré lors d'un entretien téléphonique.

Il y a deux ans, en mai 2022, Chamovitz, qui dirige un campus à Beer Sheva – à seulement 40 kilomètres de la frontière entre Israël et Gaza – s'est retrouvé au centre d'un débat houleux sur un projet de manifestation pro-palestinienne. Les étudiants palestino-israéliens présents sur le campus avaient déclaré leur intention de commémorer le Nakba, terme arabe désignant les événements de 1948, au cours desquels Israël a obtenu le statut d'État et où 750 000 Palestiniens ont fui ou ont été forcés de quitter leurs foyers.

Dans le même temps, le groupe Je suis Tirtzuqui s'oppose souvent aux groupes réclamant la coexistence et les droits civiques, a déclaré son intention d'organiser une contre-manifestation.

Chamovitz, un Généticien végétal né en Pennsylvanie qui a pris la relève comme le président de l'université en 2019, a pris la décision fatidique d'impliquer les manifestants avant qu'ils ne protestent.

« J'ai réuni les chefs des deux groupes et leur ai dit : 'Vous voulez tous les deux manifester en même temps, comment allons-nous nous assurer qu'il s'agit d'une manifestation pacifique ?' », a déclaré Chamovitz.

En collaboration avec le doyen des étudiants, les groupes ont élaboré des règles d'engagement. Ils décidèrent de la distance qui séparait les deux groupes, du nombre de membres du personnel de sécurité que chaque groupe devait emmener pour assurer le maintien de l'ordre, de la durée pendant laquelle ils pourraient manifester chacun et « qui crierait, à quelle heure et qu'est-ce qui serait autorisé à manifester ». être dit et ce qui ne pouvait pas être dit.

Les groupes ont signé. L'université a fermé le campus. Les administrateurs savaient, sur la base de leur expérience passée, que les agitateurs extérieurs ne faisaient qu’aggraver l’agitation.

Une cinquantaine de manifestants pro-palestiniens se sont présentés, agitant des drapeaux palestiniens et chantant des chansons palestiniennes. Environ 300 contre-manifestants ont également manifesté.

« Et quand ce fut fini, ils retournèrent en classe ensemble », a déclaré Hamowitz, « et nous avons vu cela comme un énorme succès. »

Hamovitz, qui a écrit sur cette expérience dans un récent article Temps d'Israël article de blog, m'a dit que le succès n'était pas la fin de l'histoire.

Il ne s'attendait pas à ce qu'un tollé politique suive l'événement. Mais cela s’est produit, provoqué par des publications sur les réseaux sociaux et une couverture médiatique biaisée.

Hommes politiques de droite l'a traité de traître pour avoir autorisé l'affichage de drapeaux palestiniens. Il a souligné qu’ils sont légaux selon la loi israélienne. Le maire de Beer Sheva, qui n'était pas au courant de ces rassemblements, a envoyé à Hamovich une lettre qualifiant la protestation palestinienne de « honte ».

Plus tard, un groupe de défense des droits civiques a dû défendre l'un des manifestants arabes contre les accusations portées par Im Tirtzu, qui affirmait avoir enfreint les règles d'engagement en utilisant un langage incitatif dans son discours. Finalement, l'université, qui a enquêté sur la plainte d'Im Tirtzu, a choisi de suspendre les mesures disciplinaires prises à son encontre.

ChamovLa défense de Itz contre les attaques politiques de droite était simple : il a réitéré que la mission d'une université est de faciliter un échange ouvert d’idées dans un cadre de respect mutuel. C'est d'ailleurs le même raisonnement qu'il a utilisé pour créer les règles pour les manifestants eux-mêmes : on ne peut pas apprendre et partager des opinions lorsqu'un groupe se sent menacé ou en danger.

«Je pense que la raison pour laquelle cela a fonctionné à l'université», a déclaré Chamovitz, «est que nous acceptons le fait qu'il existe des divergences d'opinions. Nous savons que nous ne sommes pas d'accord les uns avec les autres. Nous savons aussi que nous devons vivre ensemble.

Cette distinction semble aujourd’hui perdue pour de nombreux étudiants manifestants américains. L’Université Ben Gourion compte 19 000 étudiants, dont 13 % sont arabes israéliens. En 10 ans, le nombre d’étudiants bédouins a été multiplié par dix, passant de 60 à 600. Les étudiants américains appelant au boycott des universités israéliennes – une revendication commune, au même titre que le désinvestissement des entreprises israéliennes ou américaines qui font des affaires avec Israël – les puniraient. certains Palestiniens, peut-être pas exactement les mêmes, prétendent dormir dans le quad pour aider.

À 16 000 kilomètres de distance, Chamovitz hésite à remettre en question la décision de ses pairs américains d'appeler la police contre les étudiants. Mais il pense que si les administrations universitaires commençaient par énoncer clairement quelles sont leurs valeurs, leurs règles et leurs attentes, les choses n’arriveraient peut-être pas au point où faire appel à la police semble être le meilleur, en dernier recours.

Il ne s’agit pas de citer des règles, mais de mettre l’accent sur des valeurs.

« La liberté d'expression ne donne pas aux présidents d'université la liberté de dire ce qu'ils pensent », a déclaré Chamovitz.

Ce n’est pas prendre parti pour un président d’université que de dire aux étudiants qu’appeler à l’anéantissement d’un pays, comme l’ont fait certains manifestants, ou utiliser des tactiques de non-violence pour défendre ou justifier la violence du Hamas, contredit les valeurs de l’université.

C’est exactement ce qu’ont fait certains présidents d’universités américaines. Dans une lettre aux étudiants, Michael S. Roth, le président du Wesleyan College, a déclaré qu'il n'expulserait pas les étudiants organisant un campement, même s'ils enfreignaient les règles du campus, à condition qu'ils ne se livrent pas à un comportement violent ou menaçant. « Tant que nous rejetons tous la violence, nous avons la possibilité de nous écouter et d’apprendre les uns des autres. »

Davantage d'administrateurs, comme Roth, doivent faire de leurs valeurs une ligne rouge, a déclaré Chamovitz. « Ce n’est pas seulement que certains manifestants sont antisémites. C'est que les étudiants défendent des valeurs qui ne correspondent absolument pas à celles de l'enseignement supérieur libéral.»

Lorsqu'une prochaine vague de protestations surviendra – et nous savons tous qu'elle arrivera – le conseil de Chamovitz aux administrateurs est d'agir rapidement, avant que les choses ne deviennent incontrôlables. Entamez un dialogue avec les étudiants et acceptez les règles d’engagement. Soyez clair sur ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas, par exemple, ce qui est demandé mort à tous les sionistes. Gardez les agitateurs extérieurs à l’écart. Engagez les politiciens locaux et déployez vos propres réseaux sociaux pour contrer les inévitables préjugés et la désinformation.

Avant le 7 octobre, Professeur Sarab Abu-Rabia-Queder, Le directeur de la diversité, de l'égalité et de l'inclusion de l'Université Ben Gourion, qui est bédouin, a emmené deux étudiants arabes et deux étudiants juifs israéliens sur des campus américains pour parler de société partagée et de la manière de dialoguer avec des personnes avec lesquelles vous n'êtes pas d'accord.

« Le campus universitaire est le premier endroit où Arabes et Juifs se rencontrent quotidiennement et sur un pied d’égalité. » Abou-Rabia-Queder dit lors d'une visite en août 2023 à San Francisco. « Peu importe ce que vous pensez. Il est important que vous puissiez l'exprimer dans un espace sûr, mais aussi d'une manière qui ne menace pas les autres.

Chamovitz m'a dit que l'université commençait à recevoir de nouvelles demandes de la part des collèges américains pour avoir Abou-Rabia-Queder, accompagnés d'étudiants arabes et juifs viennent prendre la parole. Cela ne peut pas arriver assez tôt.