La controverse sur l’antisémitisme entre l’Irlande et Israël dans le basket-ball féminin, expliquée

Cela a commencé comme un match de basket. Cela s’est transformé en une controverse internationale. Cela s’est terminé par une déroute.

Un match de qualification entre les équipes nationales féminines de basket-ball d’Israël et d’Irlande est devenu cette semaine le dernier lien entre le sport et la politique de guerre après qu’une joueuse israélienne a déclaré dans une interview d’avant-match que ses adversaires étaient antisémites.

Les joueurs irlandais ont répondu en refusant d’affronter l’équipe israélienne lors des présentations d’avant-match. Après Israël, classé 49ème au niveau internationalbattant l’Irlande, 80e, par 30 points, les Irlandaises ont quitté le terrain sans serrer la main des Israéliennes.

L’entraîneur israélien Sharon Drucker a déclaré par la suite qu’il n’avait jamais rien vu de pareil dans sa carrière.

« Ils ont reçu leur punition aujourd’hui », Drucker a dit des athlètes irlandais. « Le sport doit rassembler et créer des liens. Ils ont choisi leur camp sans réfléchir.

Le match 87-57, disputé jeudi soir à huis clos à Riga, en Lettonie, était le premier match de qualification d’Israël pour l’EuroBasket féminin 2025, sponsorisé par la Fédération internationale de basket-ball. La France et la Lettonie complètent le groupe d’Israël et de l’Irlande ; ils s’affronteront chacun deux fois au cours des prochains mois, et le vainqueur se qualifiera pour le tournoi, co-organisé l’été prochain par l’Allemagne, la Grèce, l’Italie et la République tchèque. (Quatre deuxièmes parmi les huit groupes avancent également.)

La controverse a commencé mardi lorsque Dor Saar, une gardienne israélienne sur le point de faire ses débuts internationaux, a déclaré dans un article publié sur le site Internet de la Fédération israélienne de basket-ball que le match se déroulait importance supplémentaire à cause de la politique des opposants.

« On sait qu’ils sont assez antisémites, et ce n’est pas un secret », a déclaré Saar. « Et c’est peut-être pour cette raison que l’on s’attend à ce que ce soit un match intense. Nous devons montrer que nous sommes meilleurs qu’eux et gagner. On en parle entre nous. Nous savons qu’ils ne nous aiment pas et nous allons tout laisser de côté – toujours et surtout ce match.

La Sarre n’a pas donné d’exemples précis. Elle a fait ces commentaires en hébreu, mais ils ont été republiés mercredi dans les médias irlandais.

L’instance dirigeante irlandaise du basket-ball a publié mercredi un communiqué qualifiant ces commentaires de « à la fois incendiaires et totalement inexacts ».

« Basketball Ireland réfuterait ces allégations contre nos joueurs dans les termes les plus fermes possibles », indique le communiqué, « et nous avons soulevé cette question avec la FIBA ​​Europe. »

Après la défaite de jeudi, le sélectionneur irlandais James Weldon loué « l’incroyable maturité de ses joueurs dans la façon dont ils ont géré une semaine très sous pression ».

« Nous n’avons pas participé aux activités d’avant-match en conséquence directe de ces commentaires injustifiés et inacceptables du camp israélien à l’égard de nos joueurs », a-t-il ajouté. «C’était extrêmement décevant. Nous sommes venus ici pour un match de basket, nous voulions gagner, mais nous ne sommes pas sortis du bon côté du résultat à cette occasion.

Le match était initialement prévu à Tel Aviv en novembre, mais a été reporté en raison des restrictions de voyage liées à la guerre entre Israël et le Hamas. Israël avait initialement suggéré de jouer à Dublin, mais, selon un reportage irlandais, dit « que la sécurité de leurs joueurs ne pouvait être garantie. »

La FIBA ​​a choisi Riga comme site neutre et les équipes ont joué avec aucun fan présent en raison de problèmes de sécurité.

Même avant les remarques de Saar, l’équipe irlandaise avait subi des pressions au niveau national pour boycotter le match. L’équipe a choisi de jouer plutôt que de s’exposer à une éventuelle amende de 80 000 euros. Une revanche est prévue pour le 10 novembre 2024 ; le sauter pourrait entraîner une amende encore plus lourde de 100 000 euros et une interdiction de compétition européenne pendant cinq ans.

Les athlètes israéliens ont été contrarié lors de compétitions internationales à plusieurs reprises depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.

Un footballeur israélien évoluant en Turquie a été arrêté en janvier après avoir célébré un but en affichant « 100 jours 7.10 » sur son bracelet. La Fédération internationale de hockey sur glace a retiré l’équipe israélienne de ses compétitions « jusqu’à ce que la sécurité et le bien-être de tous les participants (y compris les participants israéliens) puissent être assurés ». Cricket Afrique du Sud a rétrogradé le capitaine juif de son équipe des moins de 19 ans avant la Coupe du monde de cricket.

Et jeudi, les 12 nations de la Fédération ouest-asiatique de football – qui concourt en Europe et inclut la Palestine – ont appelé la FIFA à interdire Israël de la compétition internationale de football, comme ce fut le cas pour la Russie après l’invasion de l’Ukraine par ce pays. (L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a répondu en soutenir Israël.)

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