(New York Jewish Week) – Après avoir terminé son service militaire obligatoire en tant que chanteuse dans une troupe d’arts du spectacle de Tsahal, la chanteuse folk israélienne Bat Ella ne savait pas comment elle intégrerait la musique dans le reste de sa vie.
C’est-à-dire jusqu’à ce qu’elle rencontre Debbie Friedman, l’auteur-compositeur-interprète américain qui a révolutionné les services de prière juifs en traduisant des prières populaires et en les mettant sur des mélodies inoubliables.
« Elle a écrit des mélodies simples, accrocheuses et qui touchent tout de suite votre cœur », a déclaré Bat Ella, 55 ans, à propos de l’impact de Friedman. « Elle a réalisé le pouvoir du chant, des voix qui se rejoignent, et nous a permis d’apporter la prière dans notre vie de tous les jours. »
Bat Ella attribue à Friedman le mérite d’avoir ravivé son amour pour la musique et de l’avoir aidée à accepter son identité juive, une chose avec laquelle elle a eu du mal à grandir en Israël, où ses seuls choix, semblait-il, étaient d’être complètement laïques ou complètement religieux.
Bat Ella et Friedman ont chanté ensemble aux États-Unis pendant des décennies après s’être rencontrés au début des années 90. Dans les années qui ont suivi la mort de Friedman en 2011 à l’âge de 59 ans, Bat Ella a traduit les chansons de Friedman en hébreu, canalisant ses mélodies joyeuses et priantes et mettant les femmes au premier plan de ses propres chansons.
Son objectif, a-t-elle dit, est d’apporter la philosophie inclusive et égalitaire de Friedman au judaïsme israélien – un objectif que Friedman a partagé avec Bat Ella de son vivant.
Pour marquer 11 ans depuis la mort de Friedman, Bat Ella retournera aux États-Unis pour interpréter ses propres versions de la musique de Friedman à Park Avenue Synagogue dans l’Upper East Side, le 14 juin. Cantor Azi Schwartz, qui participera également, est ravi à propos d’apporter la musique de Friedman au PAS, où au cours de ses 13 ans, il a présenté de la musique liturgique et traditionnelle.
La Semaine juive de New York a rencontré Bat Ella avant son concert à New York pour discuter de la façon dont Debbie Friedman et sa musique ont changé la vie de la chanteuse, et comment elle espère perpétuer cet héritage en Israël.
Bat Ella, une musicienne folk israélienne qui a enregistré cinq albums solo, rend hommage à Debbie Friedman à la Park Avenue Synagogue de Manhattan. (Orit Pnini)
Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
New York Jewish Week : Pouvez-vous me parler un peu de votre relation avec Debbie Friedman ?
Bat Ella : Je l’ai rencontrée il y a environ 30 ans. J’étais au début de ma vie, je venais de déménager d’Israël aux États-Unis avec mon petit ami qui est depuis devenu mon mari. Je l’ai rencontrée à l’intersection principale de ma vie; en tant que jeune femme, en tant que Bat Ella et aussi en tant que personne qui cherchait son identité en tant que personne juive israélienne.
D’aussi loin que je me souvienne, j’étais sur scène. Dans l’armée, j’étais chanteur dans les groupes d’arts du spectacle. Mais quand j’ai fini, je me suis dit : « la musique sera un beau passe-temps, mais pas un vrai métier ». J’ai fait mon baccalauréat en sciences politiques à l’Université hébraïque et j’ai rencontré mon mari. Donc vous savez, j’avais ce feu à l’intérieur de moi, mais c’était vraiment dans le coma. j’avais seulement entendu parler [Friedman] quand j’étais adolescent dans le [Israeli Scouts Friendship Caravan] et en tant que spécialiste de la musique dans des camps d’été aux États-Unis.
La première fois que je l’ai rencontrée, c’était un atelier spécial Hava Nashira pour les chefs de chant, les chazzanim et les chanteurs de la communauté. Quand je l’ai vue, elle a donné à ma vie une injection d’énergie. Elle a secoué tout ce qui était en moi et m’a réveillé. J’ai vu son charisme, son feu, sa connexion avec le public et la façon dont elle a réuni tout le monde – kiruv levavot – lorsque vous mettez les cœurs ensemble. Elle m’a redonné cette vie.
Qu’en est-il de l’héritage de Friedman qui a inspiré cet hommage ?
Elle a commencé une révolution. Je n’étais pas sûr de mon identité en tant que personne juive israélienne. J’ai grandi à Dimona, dans le désert, qui était une ville d’immigrants. Si vous parlez d’un creuset, c’était l’endroit. J’ai vécu dans un quartier de gens du monde entier et j’ai grandi dans une maison sépharade, très pluraliste, très libérale et non religieuse. Donc c’était un mélange : On a fêté les fêtes, on a fêté Shabbat en chantant zemirot [Jewish hymns] autour de la table, mais je ne suis jamais allé à la synagogue. Je n’ai jamais ouvert un siddour [prayer book] dans ma vie.
Le seul endroit de ma vie où je me suis toujours senti dégoûté était la manipulation de la religion et de la politique. Je voulais en être loin. Quand j’ai rencontré [Debbie] et aussi mon mari — parce que mon mari est issu d’une famille conservatrice, son père est professeur et rabbin conservateur, son oncle était chantre — soudain j’ai vu quelque chose de nouveau pour moi. Je pense que Debbie m’a influencé pour commencer à me sentir à l’aise et fier et à tomber amoureux de mon judaïsme. La façon dont j’ai grandi, il y avait une séparation très claire – que vous étiez laïc ou religieux. Si vous étiez religieux, il n’y a qu’une seule voie, et c’est la voie orthodoxe. Quand j’ai rencontré Debbie, quand je suis arrivé aux États-Unis, quand j’ai visité [summer] camps, j’ai commencé à comprendre qu’il y avait différentes manières d’être juif.
Son défi était d’essayer d’apporter la beauté de la vie juive aux adolescents, adultes et enfants afin qu’ils se sentent à l’aise avec elle. Quand je suis revenu en Israël, j’ai senti que mon défi était d’apporter ce monde aux Israéliens – de commencer à parler de Dieu et du judaïsme avec eux sans qu’ils pensent que je voulais qu’ils deviennent orthodoxes ou religieux.
Une autre chose que j’avais appris [from Debbie] était qu’il y avait plus d’une façon d’être laïc. Vous pouvez avoir le style de vie d’une personne laïque, mais croire en Dieu et vous sentir à l’aise avec la tradition et avec le judaïsme et vous sentir chez vous dans la synagogue et continuer à voyager et à écouter de la musique et à jouer des instruments le Shabbat et ça va.
Et ce genre de judaïsme n’est pas facilement accessible en Israël ?
Nous commençons à avoir ce mouvement de renouveau juif, mais nous avons encore un long chemin à parcourir pour que les gens en Israël se sentent à l’aise avec les réformés et les conservateurs et comprennent que les options ne sont pas seulement laïques ou religieuses – il y a un large éventail de façons vous pouvez être juif. De cette façon, je sens que je continue son héritage et je m’identifie beaucoup à son héritage.
Bat Ella, montrée ici avec Debbie Friedman sur une photographie non datée, a le sentiment de réaliser un rêve de toute une vie de Friedman : jouer sa musique en Israël et la rendre pleinement accessible à un public israélien. (Courtoisie)
Friedman combinait souvent l’hébreu et l’anglais dans ses paroles, que vous avez entièrement traduites en hébreu. Qu’espériez-vous apporter à la société israélienne, et qu’avait-elle partagé avec vous sur ce qu’elle voulait apporter à la société israélienne ?
Pour rendre les chansons pertinentes pour son public, Debbie a écrit dans l’esprit des prières et les a traduites en anglais. Pendant longtemps, la langue a été une sorte d’obstacle, je ne savais pas quoi faire de ces chansons anglaises en Israël.
Je sais d’avoir parlé à Debbie que c’était son rêve d’amener sa musique en Israël et de la chanter en direct ici. De son vivant, je ne me sentais pas à l’aise de le toucher, mais quand elle est décédée, j’ai dit : « Faisons quelque chose avec [her music],’ parce que ça m’a tellement influencé. D’une certaine manière, c’est comme si ses chansons faisaient leur aliyah. J’ai été la première personne à traduire ses chansons emblématiques de l’anglais vers l’hébreu. Nous avons fait d’une pierre deux coups – la première est que nous avons pu amener sa musique ici et la rendre pertinente pour mon public. L’autre est que lorsqu’elle voyageait aux États-Unis et se produisait dans des communautés là-bas, les gens étaient très reconnaissants parce que certaines congrégations ne pouvaient pas ou ne voulaient pas utiliser sa musique ou ses mélodies parce qu’elles étaient en anglais. Dans le service et lors d’événements spéciaux, chanter les chansons en hébreu était très important. Alors maintenant, vous pouvez chanter « Mi Sheberach » et « Lechi Lach » et toutes les chansons emblématiques en hébreu.
Pensez-vous que sa musique résonne encore avec la génération Z ?
C’est la 11e année de son yahrtzeit. Je me sens obligé de la ramener sur le devant de la scène, de rappeler qui elle est et de faire revenir sa musique, notamment auprès des jeunes générations. Je suis très honoré et ravi que mon fils Nitzan vienne chanter avec moi sur scène lors de ce spectacle. Je ne sais pas si les jeunes générations connaissent encore Debbie. C’est une autre occasion de montrer sa musique et la beauté qu’elle apporte.
Vous avez parlé de vouloir construire un pont entre Israël et le judaïsme de la diaspora. Pourquoi est-ce important pour vous et comment ce prochain concert reflète-t-il cet objectif ?
Il y a un musée à Tel-Aviv qui s’appelait autrefois « Beit Hatfutsot », « la maison de la diaspora ». Il y a quelques années, ils ont changé tout le musée et changé le nom en « ANU » – « All of Us ». [Israeli Jews] ne sont pas la seule histoire. Notre amitié, en particulier avec la communauté juive américaine, est quelque chose de significatif et d’important. Nous ne pouvons pas le prendre pour acquis. Malheureusement, il y a beaucoup de gens en Israël qui ne comprennent toujours pas qu’il peut y avoir un autre type de judaïsme. Nous devons chérir et travailler sur cette relation tout le temps.
Il est très courant aujourd’hui de parler du peuple juif. Au lieu de simplement nous battre et de nous concentrer sur les différences entre nous, embrassons les choses que nous avons en commun et célébrons-les. Je sens que je suis dans un endroit où je ne combats pas les ténèbres, mais vous savez, en augmentant la lumière. Je suis très reconnaissant envers la communauté juive américaine parce que c’est aux États-Unis que je suis tombé amoureux de mon judaïsme et que je suis devenu fier de mon judaïsme.
Bat Ella et Cantor Schwartz’ concert hommage gratuit à la vie et à la musique de Debbie Friedman aura lieu le 14 juin à Park Avenue Synagogue. Inscrivez-vous pour venir en personne ou regarder en direct.
