Noam Bettan, le candidat israélien à l'Eurovision qui a remporté la deuxième place du concours, a chanté en trois langues et a choisi de commencer sa prestation en hébreu. Pendant ce temps, le gagnant – originaire de Bulgarie – a chanté entièrement en anglais.
Dans toute la couverture médiatique de l'Eurovision, la tradition du multilinguisme juif – et l'émouvante fierté de Bettan pour ses langues – a été laissée de côté. Mais c’est une partie importante de l’histoire de la famille Bettan, et c’est aussi un thème récurrent de l’histoire juive.
Les parents de Bettan ont immigré en Israël depuis Grenoble, en France, et avant cela, les Bettan vivaient en Algérie. Noam Bettan est né en Israël et a grandi à Ra'anana, qui abrite de nombreux anglophones.
Enfant, il avait du mal à nouer des liens avec les membres de sa propre famille, car il était le seul à être né en Israël. Il était également le seul à parler l’hébreu comme langue maternelle, a-t-il déclaré au Walla israélien en 2021.
« Michelle », la chanson chantée par Bettan en compétition, est une chanson trilingue rare. Cela commence en hébreu, la langue dans laquelle Bettan se sent le plus à l’aise. Puis on passe au français, la langue des parents de Bettan ; son français est impeccable et c'était un clin d'œil à l'importance des langues non anglaises dans un concours qui favorise souvent l'anglais.
Le lauréat de l'année dernière, l'Autrichien JJ, a interprété « Wasted Love » entièrement en anglais. Lorsqu'Israël a remporté l'Eurovision en 2018 avec « Toy » de Neta Barzilai, le spectacle était également entièrement en anglais.
Lorsque Bettan a atteint la troisième langue de sa chanson, l'anglais, qu'il a probablement entendue dans les rues de Ra'anana en grandissant, il a mentionné une promenade dans le quartier Florentin de Tel Aviv. Son anglais était bon, mais pas aussi fort que son français.
Il est ensuite revenu à l'hébreu, et visiblement ému à la fin de sa propre prestation, les larmes aux yeux, s'est terminé par Am Yisrael Chai — « le peuple d’Israël vit ».
Dans quelle mesure les compétences linguistiques de Bettan représentent-elles Israël ?
Plus de 80 % des Israéliens parlent plus d’une langue ; environ 85 % possèdent une certaine maîtrise de l'anglais, car l'anglais est obligatoire dans les écoles. Deux pour cent des Israéliens ont le français comme langue maternelle.
Environ un Israélien sur cinq parle couramment le russe. Dix pour cent des Juifs israéliens comprennent un peu l’arabe, mais seulement 2,6 % peuvent lire et comprendre les médias en langue arabe, selon une étude réalisée en 2018 par Sikkuy, une ONG qui promeut l’égalité entre les Juifs israéliens et les Arabes. Pendant ce temps, 53 % des Arabes israéliens ont évalué leur hébreu comme étant « bon » ou « très bon », selon le Bureau central des statistiques d'Israël. On estime que 250 000 Israéliens parlent le yiddish et environ 140 000 l’amharique.
Dans la controverse autour de l’Eurovision de cette année, dans laquelle l’Espagne, les Pays-Bas, l’Irlande, la Slovénie et l’Islande se sont tous retirés pour protester contre l’inclusion d’Israël, certains commentateurs en ligne ont affirmé que Bettan chantait bien plus qu’une rupture avec une femme nommée « Michelle ». Ils pensaient qu’il chantait pour l’Europe, y compris pour les pays qui s’étaient retirés parce qu’il était sur scène.
Mitpalel alayich, sh'tizki le'ehov—« Je prie pour vous, afin que vous ayez le privilège d'aimer », a-t-il chanté. Bein dim'aa l'dimaa, yesh mi sh'yishma. « Entre une larme et une autre larme, il y aura quelqu'un qui entendra… »
Certains pensaient qu’il chantait sur la relation complexe des Juifs avec le continent européen, site du plus grand massacre de l’histoire juive, où l’on assiste aujourd’hui à une résurgence de l’antisémitisme. Il chantait en français pour dire à l'Europe – surnommé « Michelle » – qu'il partait.
Mais ensuite, à la fin, il a chanté en hébreu qu’il espérait que quelque chose de bien nous arriverait.
C’est l’état d’esprit actuel de nombreux Juifs, qui ne se sentent plus les bienvenus dans leur ancien foyer – qu’il s’agisse d’une ville, d’un pays ou d’une profession. Cette douleur s’est peut-être transformée en une chanson trilingue primée entendue par des millions de personnes, translittérée ici en anglais, qui pourrait parler d’une fille – ou, peut-être, de tout un peuple.
