La réception du Mois du patrimoine juif américain à Gracie Mansion, la résidence officielle du maire de l'Upper East Side, lundi soir, ne ressemblait à aucune autre. Ce n'est pas simplement parce que l'animateur, Zohran Mamdani, est le premier maire musulman de New York ou parce que le menu sur le thème de Chavouot était composé de produits laitiers. Ce rassemblement annuel a eu lieu au milieu de l’une des relations les plus tendues de mémoire récente entre un maire et une grande partie de l’establishment juif de New York.
Même le décor reflétait le changement d’atmosphère. Les réceptions précédentes sous les anciens maires s'étaient déroulées dans une grande tente dans le jardin du manoir surplombant l'East River, avec des buffets garnis de nourriture casher, des bars remplis d'alcool et de vin, de la musique live et des foules bondées de rabbins, de dirigeants communaux, d'élus et de partisans se mêlant tard dans la soirée. Les événements traditionnels de longue date sont devenus des démonstrations de l’alliance étroite avec les principales organisations juives et les militants pro-israéliens, qui constituaient un élément clé de leur base politique.
Le rassemblement de cette année était différent. L'événement a été déplacé à l'intérieur, dans la plus petite salle de réception bleue de Gracie Mansion. La foule de 150 personnes était servie par des serveurs qui circulaient tranquillement dans la salle avec de petits plats laitiers en l'honneur de Chavouot : des cheesecakes miniatures, des blintzes au fromage coupés en deux, des bourekas au fromage servies avec une touche de charif en accompagnement, des knishes de pommes de terre, de la mousse au chocolat, des coupes de salade et des brochettes de boulettes de fromage. La sélection de boissons se limitait au vin Herzog de Californie et à l'eau.
Il n’y avait pas de musique du tout – pas même a cappella – malgré l’assouplissement des restrictions traditionnelles au cours des derniers jours du Omer précédant Chavouot.
Les commissaires juifs, les adjoints au maire et les assistants de Mamdani circulaient dans la salle pour saluer les participants. Mais étaient absents d’éminentes personnalités juives du gouvernement et de la politique de la ville, notamment la commissaire de police Jessica Tisch, le contrôleur Mark Levine, le président de l’arrondissement de Manhattan Brad Hoylman-Sigal et la plupart des élus locaux. Les seuls élus juifs présents étaient les membres du conseil Harvey Epstein et Lincoln Restler, ainsi que l’ancien contrôleur et désormais candidat au Congrès, Brad Lander.
La foule elle-même reflétait la coalition juive émergeant autour de la mairie de Mamdani : des militants antisionistes alignés sur des groupes tels que les Juifs pour la justice raciale et économique et la Voix juive pour la paix ; les dirigeants juifs libéraux affiliés au New York Jewish Agenda, qui ont vivement critiqué Mamdani sur Israël et les questions d'antisémitisme tout en continuant à s'engager avec l'administration, et ceux alignés sur les organisations pro-paix ; et les dirigeants hassidiques de la communauté Satmar de Williamsburg, qui s'opposent religieusement au sionisme et façonnent depuis longtemps leurs relations avec le gouvernement municipal autour de priorités locales telles que le logement, l'éducation et le financement à but non lucratif.
Mamdani a été présenté par Phylisa Wisdom, directrice exécutive du Bureau de lutte contre l’antisémitisme, qui est également directrice officieuse des affaires juives. Le rabbin Irwin Kula, président du Centre national juif pour l'apprentissage et le leadership, a prononcé l'invocation, et Jake Levin, directeur du bureau du maire pour l'engagement de masse, a servi d'animateur.
Le maire a présenté quelques salutations, décrivant les préparatifs de Chavouot dans toute la ville, l'enseignement des valeurs juives et les efforts de son administration pour lutter contre la montée de l'antisémitisme. « Les New-Yorkais juifs ont travaillé pour cultiver une ville sûre et ouverte à tous », a déclaré Mamdani. « Vous devriez bénéficier de la même sécurité et de la même tranquillité d'esprit. »
Il a ensuite rendu hommage à Ruth Messinger, la dirigeante politique juive pionnière qui, en 1997, est devenue la première et la seule femme à remporter l'investiture démocrate à la mairie de la ville de New York et a ensuite dirigé l'American Jewish World Service. Messinger a soutenu Mamdani lors de la course à la mairie l'année dernière. Les invités ont ensuite été invités en privé pour prendre des photos avec Mamdani.
La coalition de Mamdani
Cette réception a eu lieu quelques jours seulement après que Mamdani ait ravivé les tensions avec de nombreuses communautés juives en publiant une vidéo de la Journée de la Nakba produite par son équipe médiatique de l'hôtel de ville, commémorant le déplacement des Palestiniens lors de la fondation d'Israël en 1948. Cela a été suivi par ce qui a été perçu comme une réponse tardive et équilibrée aux manifestants pro-palestiniens descendus dans un quartier à forte concentration juive de Brooklyn où une synagogue a organisé une vente immobilière incluant des propriétés en Cisjordanie.
La vidéo de la Nakba a provoqué la colère de nombreux New-Yorkais juifs qui considéraient déjà les critiques acerbes de Mamdani à l'égard d'Israël et son adhésion à l'activisme palestinien comme un mépris des craintes juives face à la montée de l'antisémitisme. Malgré les réactions négatives, rien n’indique que Mamdani ait l’intention de modérer l’identité politique qui l’a amené au pouvoir. Mamdani a défendu la vidéo lundi matin lorsqu'on l'a interrogé sur l'objectif civique de l'utilisation des ressources officielles de la ville pour marquer la Journée de la Nakba, affirmant que reconnaître la souffrance palestinienne ne nie pas la souffrance juive ni l'histoire d'Israël. Il a également déclaré que sa « porte est toujours ouverte » aux dirigeants juifs malgré les réactions négatives.
Mais lundi, un nombre important de dirigeants juifs éminents ne sont pas venus – ou n’ont pas été invités.
Parmi les absents figuraient les dirigeants du Conseil des relations avec la communauté juive, de la Conférence des présidents, de la Fédération UJA de New York, du Conseil des rabbins, de l'Anti-Defamation League, de l'American Jewish Committee, du mouvement réformé, du Met Council, de l'Union orthodoxe et de l'Agudath Israel of America.
Certains dirigeants communautaires juifs absents de la réception du Gracie Mansion ont adopté une stratégie d’opposition totale à Mamdani, considérant leur engagement avec lui comme légitimant un maire qu’ils considèrent comme hostile au sionisme. D'autres organisations qui dépendent des subventions de la ville ou d'un accès continu au gouvernement municipal ont continué à dialoguer avec la mairie tout en critiquant publiquement le discours du maire sur Israël et l'antisémitisme.
Mais cela devient de plus en plus difficile pour eux. La Fédération UJA de New York, qui a accueilli Mamdani pour un forum de candidats à la mairie l’année dernière, a déclaré que ses dirigeants n’étaient pas présents parce que l’événement était « accueilli par un maire qui nie un pilier essentiel de notre héritage – l’État d’Israël en tant que patrie du peuple juif ».
Le rabbin Joseph Potasnik, vice-président exécutif du Conseil des rabbins de New York, qui faisait partie des 19 dirigeants juifs de l'équipe de transition de Mamdani, a déclaré au Poste de New York il a décliné une invitation à rejoindre.
La réception suggère que Mamdani continue de cultiver une coalition juive alternative plus petite, distincte de l’establishment communautaire traditionnel pro-israélien et davantage enracinée dans l’activisme progressiste et les relations communautaires pragmatiques. Mamdani a récemment nommé le rabbin Miriam Grossman, une militante du JVP, comme agent de liaison religieux. Pour ses détracteurs, cependant, la soirée a souligné à quel point cette coalition reste étroite au sein de la communauté juive plus large de la ville de New York.
