Bradley Merkl-Gump, ancien professeur d'études sociales au collège et membre du conseil scolaire, candidat au Sénat de l'État de Pennsylvanie pour les primaires de mardi, cherche un emploi dans l'État qui n'a pas grand-chose à voir avec la politique mondiale.
Pourtant, les électeurs ont reçu un courrier de campagne arborant un drapeau israélien, le décrivant comme le candidat d’une machine politique « Israël d’abord ».
Le courrier, payé par le PAC Protéger notre démocratie, présente Merkl-Gump comme le « candidat trié sur le volet par le chef et les initiés du parti démocrate d’Israël d’abord » et comme « le chef du parti et la marionnette des intérêts particuliers ». Il le représente en compagnie du sénateur de Pennsylvanie John Fetterman, qui est un fidèle allié d’Israël, et – orné du drapeau israélien – de Steve Santarsiero, un sénateur juif démocrate d’un district voisin qui a soutenu Merkl-Gump.
Santarsiero, qui s’est converti et a une famille juive, a présenté à deux reprises une législation visant à suspendre le financement des universités de Pennsylvanie qui se désinvestissent d’Israël, mais il est relativement modéré sur Israël : il a également déclaré qu’il « ne soutient ni Benjamin Netanyahu ni son gouvernement de droite » et qu’il « soutient la création d’un État palestinien ».
Merkl-Gump s’est rendu sur Instagram plus tôt ce mois-ci pour condamner les tracts, accusant le PAC de « cibler sa foi juive » et déclarant que « cela est allé trop loin ». Il a également fait allusion à ses inquiétudes concernant la résolution anti-désinvestissement, déclarant lors d’un récent débat : « Nous ne devrions jamais empêcher une institution de cet État d’utiliser sa liberté d’expression ».
Il n'a pas répondu au Avantdemande de commentaire.
Pour compliquer la situation : le candidat du PAC pour Protéger notre démocratie dont il fait la promotion dans le courrier, le contrôleur du comté de Lehigh, Mark Pinsley, est juif.
Il critique également fortement Israël. Le dépliant note que Pinsley « s’est prononcé contre les crimes de guerre de Netanyahu ». Comme beaucoup de membres de son parti démocrate, Pinsley a qualifié la campagne militaire israélienne à Gaza de génocide.
Pinsley dit qu’il considère le courrier comme une réaction à la politique liée à Israël plutôt que comme une animosité envers les Juifs.
« Pour moi, cela ressemble à une critique acerbe d'un vote spécifique sur un projet de loi spécifique », a déclaré Pinsley dans une interview au journal. Avantfaisant référence à la législation anti-BDS de Santarsiero.
Pinsley a noté que le sénateur de Pennsylvanie John Fetterman, qui n’est pas juif mais qui est l’un des démocrates les plus francs en faveur d’Israël, apparaît également dans le dépliant.
Néanmoins, Pinsley a reconnu qu’il était fallacieux de lier Fetterman, Merkl-Gump et Santarsiero dans un cadre lié à Israël.
Il a également condamné le courrier comme un exemple de « l’argent noir et des groupes extérieurs qui empoisonnent notre politique ».
Mais d’autres Juifs du quartier ont exprimé leur inquiétude.
Le rabbin Moshe Re'em du Temple Beth El à Allentown, qui compte de nombreux fidèles situés dans le district, a déclaré que l'accent mis par le PAC sur Israël semblait destiné à « diaboliser » et à « créer une sorte de panique ».
« Le pays qui reçoit la deuxième plus grande somme d'aide étrangère en termes d'aide militaire est l'Egypte, et on peut également avoir la double nationalité avec l'Egypte, mais vous ne voyez personne cibler les Américains d'origine égyptienne en donnant la priorité aux fonds destinés à l'Egypte plutôt qu'aux financements locaux », a déclaré Re'Em au journal. Avant. « Il faut vraiment s'interroger et se demander si quelque chose est pointé du doigt, dans quelle mesure c'est problématique. »
Un jeu furtif ?
Les accusations selon lesquelles les candidats politiques sont « Israël d'abord » se sont multipliées avec l'implication des États-Unis dans la guerre en Iran et le financement de la défense d'Israël, invoquant l'affirmation selon laquelle les Juifs et leurs alliés ont une double loyauté anti-américaine et pro-israélienne. Ces accusations tournent généralement autour du financement de l’AIPAC, le méga groupe de campagne pro-israélien, et des candidats qui ont reçu son soutien.
Mais les candidats aux États ne reçoivent pas d’argent de l’AIPAC et n’ont aucun pouvoir sur la politique étrangère. Les candidats à la course en Pennsylvanie se sont largement concentrés sur des questions locales comme la baisse du coût du logement.
Le vainqueur de la primaire de mardi affrontera le sénateur républicain Jarrett Coleman, qui a pris ses fonctions en 2023, et certains dans le district soupçonnent que le mailing stimulant Pinsley est destiné à aider Coleman à se faire réélire en incitant les démocrates à élire quelqu'un de trop à gauche pour remporter les élections générales.
La ligne d’attaque « Israël d’abord » contre Merkl-Gump peut également servir un intérêt totalement indépendant.
Le PAC Protéger notre démocratie a des liens avec l’industrie des « jeux d’adresse » – des jeux similaires aux machines à sous mais qui impliquent un niveau plus élevé de participation des joueurs, évitant ainsi la réglementation et les taxes sur les jeux de hasard.
Les archives publiques citent Joseph Calla, propriétaire du fournisseur de jeux Capital Vending à Mechanicsburg, Pennsylvanie, qui a écrit un éditorial en janvier contre un projet de taxe sur l'industrie des jeux d'adresse, en tant que président du PAC Protecting Our Democracy. Calla a refusé de commenter Avant.
« Ces gars essaient juste de créer le chaos », a déclaré Pinsley. « Il est regrettable que la politique soit devenue un jeu aussi méchant. »
